de flesta separationsteknikerna består av en kromatografisk kolumn, stationär fas och mobil fas och använder vanlig terminologi. Därför är det bättre att lära sig några som beskrivs i läroboken för HPLC (Ref.1) som en översikt:

retentionstiden $t_\mathrm{r}$ solute a kan definieras som tiden från injektionen av provet till tiden för förening eluering, tagen vid maximal (apex) av toppen som tillhör den specifika molekylära arten a (känd eller okänd). Retentionstiden anger hur lång tid det tar för en förening A att eluera från kolonnen (från injektorn till detektorn). Retentionstiden för den sista toppen (om provet innehåller flera föreningar) i ett kromatogram används för att uppskatta den nödvändiga längden av den kromatografiska körningen. I allmänhet, för en molekylär art a, kan retentionstiden anges som $t_\mathrm{r}$(a) och tiden mäts vanligtvis i $\pu{min}$. Emellertid utelämnas delen ”(A)” i notationen ibland, men $t_\mathrm{R}$ är alltid relaterad till en specifik molekylär Art.

retentionstiden beror inte bara på strukturen hos den specifika molekylen utan också på faktorer som arten av de mobila och stationära faserna, flödeshastigheten för den mobila fasen och dimensionerna för den kromatografiska kolumnen. Retentionstid är vanligtvis karakteristisk för en specifik förening i en given separation. Av denna anledning är retentionstiden avgörande för att identifiera analyter när deras retentionstid är känd (t.ex. genom att använda standarder).

av särskilt intresse för en separation är den döda tiden $t_ \ mathrm{m}$, vilket är den tid en icke-hållen molekylär Art behöver eluera från den kromatografiska kolumnen. Den döda tiden är också känd som void time eller holdup time. Den döda tiden $t_ \ mathrm{m}$ kan också tolkas som en del av retentionstiden $t_\mathrm{R}$(A) för analyten a, som analyten spenderar i mobilfasen som rör sig genom kolumnen (det är orsaken till subscrpt ”M” som betyder mobil). Denna parameter är inte relaterad till retentionsprocessen och beror på kolonnens flödeshastighet och fysiska egenskaper (dvs. längd, diameter, porositet hos stationär fas). Skillnaden mellan retentionstiden ($t_ \ mathrm{r}$) och den döda tiden ($t_\mathrm{m}$) representerar den tid analyten a behålls på den stationära fasen ($t_\mathrm{s}$). Denna skillnad indikeras som reducerad retentionstid $t_ \ mathrm{s}$ (eller $t ’ _\mathrm{R}$) och uttrycks med formeln:$$t_ \ mathrm{s} = t_ \ mathrm{r} – t_ \ mathrm{m}$ $

värdet för $T_\mathrm{m}$ erhålls vanligtvis som en approximation genom att använda föreningar som är mycket lite kvarhållna, eftersom det kan vara svårt att hitta en förening som inte behålls alls på en kromatografisk kolumn. Under HPLC-körningar kan exempelvis lösningsmedlet som används för att injicera provet (när det skiljer sig från mobilfasen) vara en sådan förening, och retentionstiden för denna lösningsmedelstopp kan tas som dödtid.