som en Ghostbuster dyker Bud Offermann upp i människors hus för att utdriva de inte så godartade demonerna som lurar inom. Men snarare än gröna, snygga ghouls, är hans mål osynliga föroreningar, som dammkvalster, mögelsporer eller flyktiga organiska föreningar, som husägare oroar kan spöka sin luft och skada deras hälsa.

”människor kommer till mig med alla slags bekymmer”, säger Offermann, president för San Francisco—baserade Indoor Environmental Engineering, ett konsultföretag för luftkvalitet. ”De har små barn med allergier, eller de har symtom själva.”För $1500 genomför han en komplett luftkvalitetskontroll. Om klagomålet är andningsbesvär kontrollerar han mögel i badrum, kök och luftbehandlingssystem. Om inget dyker upp kommer han att utforska vägghåligheter och ta luftprover för laboratorieanalys. Offermanns mer kemiskt känsliga kunder kallar ibland att klaga på en generaliserad funk som han kallar ”hjärndimma.”I dessa fall testar han för flyktiga organiska föreningar (voc), kemiska föreningar som kan emitteras av vägg-till-vägg-matta, ytbehandlingar, plywood och andra byggmaterial.

”det är ungefär som detektivarbete”, säger han. Och dessa dagar, Offermann är livligare än Mike Hammer efter en trippel mord. Miljöskyddsmyndigheten uppskattar att luften i våra hem och kontor är upp till fem gånger mer förorenad än till och med den smoggiest industristaden. Faktum är att när du sitter och läser den här artikeln i bekvämligheten av din fåtölj, suger du sannolikt en miasma av bakterier, toxiner och allergener i dina perfekt rosa lungor. Astma hos barn, som andas in 50 procent mer luft per kilo kroppsvikt än vuxna, har varit direkt kopplad till närvaron av dammkvalster, mögel och husdjursdander. Mer formidabla luftburna fiender inkluderar radon, en osynlig gas som produceras av uran i jorden under ditt hus; begagnad rök; och giftiga gaser som kolmonoxid, som kan släppas ut från dåligt underhållna gasugnar, ugnar eller eldstäder, och kan orsaka huvudvärk, bröstsmärtor, till och med döden.

den vita handske testet

men vänta en sekund, säger du. Vi har inhalerat det här i flera år. Varför blir vi så sjuka plötsligt? Mycket av det kan hänföras till moderna byggmetoder. I energieffektivitetens namn är nyare hus extremt lufttäta, vilket minskar uppvärmningskostnaderna men förhindrar också ett hälsosamt utbyte mellan inaktuell inomhus och frisk utomhusluft. Lägg till det faktum att i denna tid av central luftkonditionering, knappt någon sprickor öppna ett fönster längre.

lyckligtvis finns det saker du kan göra för att förbättra kvaliteten på din inomhusluft, och de behöver inte alla ett besök från en Hazmat-Anpassad pro. Börja med att hålla ditt hus rent. Regelbunden dammsugning och dammning blir av med dammkvalster, husdjursdander och spårade allergener. Ett vakuum med ett HEPA-filter fångar mindre partiklar som andra dammsugare avgaser tillbaka i luften. Få en klädsel för din soffa, tvätta den ofta och låt inte hunden där uppe, oavsett hur ledsen de stora bruna ögonen ser ut. I badrummet, kontrollera väggarna, duschridån och under diskbänken för mögel och mögel, och tvätta handdukar och badmattor minst en gång i veckan. Kontrollera också ditt kök för mögel-särskilt skåp under diskbänken och kylskåpets droppbricka—och se till att rengöringsprodukterna är väl förseglade, eftersom de kan läcka voc.

När det inte underhålls ordentligt kan HVAC-system bli grogrund för mögel. ”I de flesta byggnader och hem hålls inte lufthanterarna bara”, säger Bill Eva, en senior industrihygienist med ett konsultföretag för luftkvalitet i Clearwater, Florida. ”Människor inser inte hur viktigt det är att hålla dem rena.”Eva rekommenderar att du byter filter och rengöringsspolar regelbundet.

för att bekämpa kolmonoxid, skal ut $30 för en detektor. Om avläsningarna är över 10 delar per miljon, gå på hornet till ditt verktygsföretag, eftersom din ugn eller gasspis kan skadas eller fungera felaktigt. Du kan också hämta ett radontestpaket i din lokala järnaffär för cirka $35. Om gasen är närvarande kan du behöva försegla sprickor i din foundation för att stoppa den från att sippra igenom.

helhus och Bärbar filtrering

oavsett hur bra en hushållerska du är, är det omöjligt att eliminera alla luftburna föroreningar. Men du kan styra dem med rätt ventilation. Se till att ventilationsfläktarna i ditt kök, badrum och Tvättstuga fungerar ordentligt; om du inte har några, tänk på att installera dem. Du kan också öka luftutbytet genom att sätta in en vindfläkt för att suga ut gammal luft och dra in frisk uteluft eller investera i en energiåtervinningsventilator (ERV), en enhet som använder kanaler för att distribuera frisk luft i hela huset.

helhus eller bärbara luftfilter från företag som Trane, AprilAire eller Carrier är ett annat bra alternativ. Byt åtminstone ut det befintliga plattfiltret i ditt tvångsluftssystem med ett effektivare veckat. De bästa är elektrostatiskt laddade och kan fånga allergener som husdjursdander och pollen, som kan passera genom konventionella filter. Mer detaljerade ”mediefilter” är boxiga enheter som innehåller 8-tums tjocka block av filtreringsmaterial. Dessa kräver professionell installation, eftersom kanalarbeten måste skäras för att rymma dem. Bärbara luftrenare med HEPA-filter är bra för enskilda rum. Men enligt Offermann kan all denna luftreningsteknik bara göra så mycket för att du ska andas lätt. ”Om du inte håller ditt hus rent”, säger han, ” även de bästa filtren är ganska värdelösa.”