underfältet för psykologi som behandlar omvandlingen från det fysiska till det psykologiska genom upptäckt, identifiering, diskriminering och skalning.

Psykofysik härstammar från Gustav Fechners forskning (1801-1887), som först studerade förhållandet mellan inkommande fysiska stimuli och svaren på dem. Psykofysiker har i allmänhet använt två metoder för att studera vår känslighet för stimuli runt oss: mäta den absoluta tröskeln eller upptäcka skillnadsgränsen. När man studerar den absoluta tröskeln med hjälp av metoden för konstanta stimuli kommer en experimenterare till exempel att producera en extremt svag ton som lyssnaren inte kan höra, sedan gradvis öka intensiteten tills personen bara kan höra den; vid nästa försök kommer experimenten att spela ett ljud som hörs tydligt och sedan minska dess intensitet tills lyssnaren inte längre kan höra det. Trösklar kan också fastställas genom metoden för konstanta stimuli. I detta tillvägagångssätt presenteras stimuli av varierande intensitet slumpmässigt. Även om en observatörs uppmätta tröskel kommer att förändras beroende på metodik, ger denna teknik en uppskattning av en individs känslighet.

ett annat psykofysiskt tillvägagångssätt kombinerar begreppet sensoriska förmågor med de beslut och strategier som en observatör använder för att maximera prestanda i en svår uppgift. Snarare än att försöka identifiera en enda punkt för tröskeln, psykofysiker som använder signaldetekteringsteorin har utvecklat sätt att mäta en observatörs känslighet för stimuli på sätt som går utöver det enkla begreppet tröskeln. Viss psykofysisk forskning innebär identifiering av stimuli. Det kan inte ifrågasättas om vi kan upptäcka en stimulans, men ibland kan vi inte identifiera den. Till exempel kan människor ofta upptäcka lukt men kan inte identifiera dem. Forskning inom detta område har fokuserat på att bestämma hur mycket information som behövs för att en person ska kunna identifiera en stimulans. Identifiering utgör en relativt liten del av psykofysisk forskning, även om sådan forskning har viktiga praktiska tillämpningar. Till exempel, i utvecklingen av användbara telefoner, var forskare tvungna att bedöma hur mycket ”ljud” eller oönskat ljud som kunde följa tal i ett telefonsamtal så att en lyssnare kunde förstå vad som sagts—det vill säga identifiera de talade orden Exakt.

ett tredje område av Psykofysik innebär diskriminering av olika stimuli eller skillnadströsklar. Inga två fysiska stimuli är helt identiska, även om de kan tyckas vara. Frågan om intresse här är hur stor måste skillnaden vara mellan två stimuli för att vi ska kunna upptäcka den. Mängden med vilken två stimuli måste skilja sig för att vi ska kunna upptäcka skillnaden kallas JND, eller bara märkbar skillnad. Forskning har visat att för stimuli med låg intensitet kan vi upptäcka en skillnad som är liten, när intensiteten ökar behöver vi en större skillnad. Ibland använder psykofysiker reaktionstid som ett mått på hur olika två stimuli är från varandra. När två stimuli är mycket lika tar det längre tid att bestämma om de är olika, medan stora skillnader leder till snabba reaktionstider.

begrepp i Psykofysik

absolut tröskel: när stimulansen stärks från det odetekterbara, den punkt där personen först upptäcker den.

Signaldetekteringsteori: teori som hänför sig till interaktionen mellan sensoriska förmågor och beslutsfaktorerna vid detektering av en stimulans.

skillnadströsklar: vid vilken punkt kan man skilja mellan två stimuli. Denna punkt kallas just-märkbar skillnad.

skalning: använda betygsskalor för att tilldela relativa värden (till exempel betyg på en skala från en till tio) till sensoriska upplevelser.

det sista området av intresse för psykofysiker är skalning, aktiviteten att bestämma hur stor eller liten något är eller hur mycket av det är närvarande. Varje sensorisk upplevelse kan skalas. Till exempel, om attraktionskraft en målning är klassad på en skala från en till tio, det skalas. Om målningen är rankad nio anses den vara mer attraktiv än en målning som är rankad åtta. Detta enkla exempel ger konceptet underliggande skalning, men psykologer har utvecklat mer komplicerade tekniker och sofistikerade matematiska metoder för skalning.