i Alabama kan ett positivt drogtest få allvarliga konsekvenser för gravida kvinnor och nya mödrar. Deras nyfödda kan tas från dem. De kan förlora vårdnaden om sina andra barn. De kan möta långa straff i det mest ökända kvinnofängelset i USA och tusentals dollar i avgifter och böter. ändå är sjukhusen som administrerar dessa drogtester — och överlämnar resultaten till myndigheterna — ytterst ovilliga att avslöja sin politik för allmänheten. I många fall testar de mödrar och spädbarn utan uttryckligt samtycke och utan varning om de potentiella konsekvenserna, ProPublica och AL.com har hittat.

enligt en granskning av hundratals domstolsrekord är drogtestning allestädes närvarande i vissa Alabama — län-ibland av mödrar, ibland av spädbarn, ibland båda. I vissa delar av staten testar sjukhus från fall till fall och använder kriterier som praktiskt taget säkerställer större granskning för fattiga kvinnor.

ProPublica och AL.com började undersöka sjukhus drogtester politik som en del av en undersökning av Alabama kemiska fara lag, landets tuffaste lag som riktar droganvändning under graviditeten. Sedan 2006 har lagen använts för att anklaga nästan 500 kvinnor för att äventyra sina ofödda barn. I många fall citerade brottsbekämpande tjänstemän sjukhusadministrerade drogtester som sannolik orsak till arrestering.

fyrtiotvå av de 49 sjukhusen som levererar barn i Alabama vägrade att svara på en AL.com/ProPublica frågeformulär om testpolitik, trots upprepade förfrågningar under flera månader. Av de sju som svarade gav tre endast delvis information. Tjänstemän på flera sjukhus avböjde intervjuförfrågningar för att förklara varför de inte ville svara på frågeformulären.

i sex samtyckesformer som erhållits från patienter och en handfull sjukhus — pappersarbete som patienter undertecknar när de checkar in för att leverera sina barn — läkemedelstestning nämns specifikt i endast två. Ingen tyder på att positiva resultat kan utlösa gripande och åtal enligt Alabama chemical hotande stadga.”om sjukhus inte informerar sina patienter om vad deras drogtestpolitik är, särskilt när dessa resultat används för att involvera brottsbekämpning i sina patienters liv, är det en okonstitutionell handling”, säger Sara Ainsworth, chef för juridisk förespråkande för New York–baserade nationella förespråkare för gravida kvinnor.enligt Alabama lag anses drogmissbruk under graviditet vara en form av barnmisshandel, och medicinska leverantörer är ”obligatoriska reportrar”, vilket innebär att de är skyldiga att rapportera positiva testresultat till barnskyddsmyndigheter, som då måste rapportera dem till brottsbekämpning. Minst 15 andra stater behandlar också prenatal droganvändning som barnmisshandel, men bara tre — Alabama, South Carolina och Tennessee — tillåter uttryckligen mödrar att åtalas straffrättsligt.

de potentiella påföljderna enligt Alabama-lagen är särskilt styva: ett till 10 års fängelse om ett barn utsätts men lider inga skadeverkningar; 10 till 20 år om ett barn visar tecken på exponering eller skada; och 10 till 99 år om ett barn dör.

Rosemary Blackmon, vice vd för Alabama Hospital Association, talade på uppdrag av tre sjukhus som vägrade att svara på AL.com/ProPublica frågeformulär. Hon sade sjukhus fruktar att diskutera deras drogtester politik kan hålla gravida kvinnor från att söka medicinsk vård.

”Jag tror att det bara är en allmän tvekan att ju mer de pratar om drogscreening och rapportering, desto större är sannolikheten för att mamman kommer att undvika att leverera på ett sjukhus”, sa Blackmon.men narkotikapolitiska experter, medicinska grupper och civila libertarianer säger att det är hotet att förlora sina barn och hamna bakom barer som skapar en atmosfär av rädsla.

”strafflagar tenderar att göra kvinnor mindre kommande”, säger Dr Stephen Patrick, professor i pediatrik och hälsopolitik vid Vanderbilt University School of Medicine. ”Det skapar inte en plats där människor har möjlighet att engagera sig med sina leverantörer ärligt.”

de allvarliga konsekvenserna för kvinnor och familjer gör det ännu viktigare att läkare och sjukhus är öppna i sin testpolitik, säger experter.

American College of Obstetricians and Gynecologists guidance säger att drogtestning ”endast bör utföras med patientens samtycke … gravida kvinnor måste informeras om de potentiella konsekvenserna av ett positivt testresultat, inklusive eventuella obligatoriska rapporteringskrav.”

2001, USA. Högsta domstolen slog ner ett program i South Carolina som ofrivilligt testade gravida droganvändare enbart för brottsbekämpande ändamål. Det är oklart hur ofta sjukhus i Alabama rapporterar positiva drogtester direkt till brottsbekämpning, men ett lagförslag som föreslogs tidigare i år av sheriffen i Etowah County, nordost om Birmingham, skulle ha krävt rapportering inom två timmar när en gravid kvinna eller nyfödd testade positivt.

Sjukhustestpolitiken är så ogenomskinlig att även statliga hälsoombud säger att de är i mörkret om detaljerna. ”Vissa sjukhus, någon gravid kvinna som kommer in, kommer de att testa för droger”, säger Janice M. Smiley, chef för perinatal Health Division vid Alabama Department of Public Health. ”Vissa kommer att testa alla sina nyfödda. Det är inte en sak där alla gör detsamma. Det finns ingen konsistens där.”

vet hon vilka sjukhus som tar vilket tillvägagångssätt? ”Det gör vi inte,” sa Smiley.

drogtestning är ett problem som amerikanska medicinska leverantörer i allt högre grad kommer att konfrontera. Förekomsten av barn födda beroende av droger, särskilt opioida smärtstillande medel och heroin, fördubblades nästan från 2009 till 2012, enligt forskning från Patrick. Sjukhus debiterade 1,5 miljarder dollar för att behandla barn i uttag 2012, enligt samma studie.

det finns många medicinska skäl att screena gravida kvinnor och nya mödrar för narkotikamissbruk, säger experter: att tillhandahålla korrekt prenatal vård, för att förhindra graviditetskomplikationer och förutse problem som kan uppstå vid födseln. Många medicinska organisationer, inklusive American Medical Association, stöder universell screening: fråga kvinnor om deras användning av droger samt juridiska ämnen, såsom alkohol och tobak, som kan påverka prenatal hälsa lika mycket, om inte mer, än olagliga. men studier har visat att många kvinnor ljuger om substansanvändning under graviditeten, så vissa sjukhus och samhällen har vänt sig till testning — ibland urin, ibland blod, ibland barnets första tarmrörelse eller mekonium.

flera sjukhus i Cincinnati tillkännagav universell drogtestning för gravida kvinnor tidigare i år, och sjukhus i New York City och Maryland har regelbundet testat nya mammor och gravida kvinnor, enligt forskning. Fyra stater-Iowa, Kentucky, Minnesota och North Dakota — kräver också testning under vissa omständigheter enligt Guttmacher Institute. Sjukhustjänstemän i dessa stater har sagt att de svarar på en ökning av opioidanvändning som leder till läkemedelsberoende barn. Men ingen av dessa stater har en lag som tillåter kvinnor att åtalas för narkotikamissbruk under graviditeten.

2003 började den federala regeringen kräva att stater skapar strategier för att hantera drogberoende barn. Men lagen lämnade frågan om vilka barn och mödrar som ska testas, så att sjukhusen kan ställa in sina egna parametrar. på Alabama sjukhus sätter varje anläggning från Thomas Hospital, i det välmående bayside-samhället Fairhope, till det utbredda, urbana campus på UAB Hospital i Birmingham, sina egna kriterier.

av sjukhusen som svarade på AL.com / ProPublica frågeformulär, UAB sjukhus verkar hew närmast American College of Obstetricians and Gynecologists riktlinjer. Läkare där använder en separat blankett för att söka samtycke till drogtester; kvinnor kan välja bort helt enkelt genom att inte underteckna.enligt domstolsrekord och intervjuer med åklagare har vissa sjukhus en policy att testa alla nyfödda, delvis eftersom federala lagar som skyddar patientens integritet inte gäller vid barnmisshandel. Om ett spädbarn testar positivt testas mödrar och rapporteras till myndigheterna.sjukhus som tar detta tillvägagångssätt verkar inkludera Decatur Morgan i Morgan County, som har det största antalet arresteringar av kemisk fara i staten — inklusive en hög andel första gången brottslingar som testar positivt för marijuana endast. Decatur Morgan tjänstemän avböjde många förfrågningar om kommentar.

andra sjukhus utesluter patienter med vissa symtom och de som fick liten eller ingen prenatal vård, indikerar sjukhusfrågeformulären. ”Brist på prenatal vård är en röd flagga,” sa sjukhusföreningens Blackmon.

kvinnor som använder droger är mer benägna att gå utan prenatal vård, enligt en studie från 2004 i Journal of Maternal-Fetal and Neonatal Medicine. Men det är också kvinnor med mindre utbildning och ingen sjukförsäkring.juridiska experter oroar sig för att utpeka kvinnor som inte har fått prenatal vård orättvist kan rikta sig mot fattiga kvinnor och de som bor långt ifrån medicinska anläggningar.

Mer än hälften av födslarna i staten betalas av Medicaid, som endast är tillgängligt för kvinnor som tjänar mindre än $1,433 per månad ($17,196 per år). Dessutom har antalet landsbygdssjukhus i staten som erbjuder obstetrisk vård minskat med cirka 60 procent sedan 1980, enligt Alabama Rural Health Association, vilket gör det svårare för landsbygdskvinnor att få prenatal vård

”Du behöver inte vara på droger för att inte få prenatal vård”, säger Linda Fentiman, professor vid Pace University School of Law, som har studerat fosterskyddslagar. ”Det kan bara vara att du inte har råd med det.”

USA: s högsta domstol har bara tagit upp frågan om drogtestning av moderskapspatienter en gång, i Ferguson v. Charleston 2001. Domarna fann att en politik på ett offentligt sjukhus i South Carolina för ofrivilliga testkvinnor (i det här fallet nästan uteslutande svart) och vänder positiva resultat till brottsbekämpning enbart för åtalssyfte kränkte fjärde Ändringsskyddet mot sökning och beslag. ”den rimliga förväntan om integritet som den typiska patienten som genomgår diagnostiska tester på ett sjukhus åtnjuter är att resultaten … inte kommer att delas med icke-medicinsk personal utan hennes samtycke”, skrev Justice Anthony Kennedy i sin majoritetsutlåtande.

men det beslutet fokuserade på offentligt finansierade sjukhus. ”Lagligen är detta ett mycket moget område för attack”, säger Daniel Abrahamson, chef för rättsliga frågor vid Drug Policy Alliance, som hjälpte till att organisera amicus briefs mot sjukhusets politik i Ferguson-fallet.

i antagningsformulär erhållna av ProPublica och AL.med, hänvisningar till drogtestning var nästan alltid dolda i vagt standardspråk som gav samtycke till saker som ”diagnostiska förfaranden”, ”vanlig och sedvanlig medicinsk/akutbehandling” och ”annan… vård som anses tillrådligt eller nödvändigt av läkaren.”

samtyckesformulären är ”riktigt oklara”, säger R. Alta Charo, en medicinsk etik, tidigare senior rådgivare till Food and Drug Administration och University of Wisconsin law professor som granskade dem för ProPublica och AL.com. ” Detta är ett globalt samtycke till allt inom medicin som de vill göra. Det är inte alls en standard för samtycke. … Det räknas inte i mitt sinne som informerat samtycke för drogscreening.”

frånvaron av klarhet är ännu mer slående jämfört med andra detaljerade och uttryckliga samtyckesformer som moderskapspatienter kan krävas för att underteckna. när Casey Shehi checkade in på Gadsden Regional Medical Center i Etowah County för att leverera sin son i augusti 2014 uppgick hennes antagningspapper till 17 sidor. Samtyckesformulären omfattade allt från potentiella medicinska komplikationer till fotografering av Shehis regler för nyfödda och sjukhusbesök.

den enda hänvisningen till möjliga drogtester var ett filt uttalande: ”Jag samtycker till undersökningar, blodprov … laboratorie-och avbildningsförfaranden, mediciner, infusioner, omvårdnad och andra tjänster eller behandlingar …” ingen på Gadsden Regional informerade henne muntligt om att hon skulle bli drogtestad, sa Shehi.

När spår av bensodiazepin hittades i Shehis urin — från ett Valium som hon hade tagit för att hjälpa sin sömn — överlämnades hon till barnskydd och brottsbekämpande myndigheter och anklagades sedan för kemisk fara. Etowah har arresterat fler gravida kvinnor och nya mödrar för kemisk fara än något annat Alabama-län under de senaste två åren.Shehis fall avfärdades nyligen, men hennes erfarenhet av drogtestning har speglats av kvinnor över hela staten, enligt en ny AL.com läsare undersökning.

en mamma som födde på Huntsville Hospital i sommar rapporterade att hon var ”förskräckt” när hon fick reda på att hon hade blivit drogtestad. Två kvinnor som födde på andra Alabama sjukhus-Marshall Medical Center South och Brookwood i Birmingham — bara fick reda på att de var läkemedelstestade efter falska positiva, sade de i undersökningen.

”ecause anses nu vara vårdstandarden, patienter får inte möjlighet att vägra det”, sa en läkare som anonymt tillhandahöll ett Huntsville Hospital-samtycke. ”eller får de veta att detta ingår i deras samtycke innan de undertecknar … jag har fått höra av mammor att de bara får överlämnas urinkoppen och berättas att ogiltigförklara.”

femtiosex av de 110 kvinnorna som svarade på läsarundersökningen sa att de inte hade någon aning om de hade testats på läkemedel. Tjänstemän vid Brookwood Medical Center, Huntsville Hospital och Marshall Medical Center South vägrade alla att kommentera och returnerade inte frågeformulär.

i några län, särskilt Madison, där Huntsville ligger, har försvarsadvokater nyligen varit mer aggressiva när det gäller att utmana lagligheten av drogtester och brottsbekämpande utredningar baserade på dem, enligt domstolsrekord. Ett antal av dessa ärenden har avfärdats.

allmänna medicinska samtycke är inte detsamma som samtycke till en polissökning, säger Lynn Paltrow, verkställande direktör för nationella förespråkare för gravida kvinnor och en ledande advokat i Ferguson-fallet. ”Om inte … där en husrannsakan eller kvinnan ett särskilt samtycke till att sökas för straffrättsliga ändamål,” sade hon, ”insamling och överföring av testresultaten utgör en olaglig sökning och beslag i strid med den fjärde ändringen.”

statlig rep. Patricia Todd, en Birmingham-Demokrat med bakgrund inom folkhälsan, sa att det var liten politisk aptit att ändra hur Alabama adresserar narkotikamissbruk under graviditeten. ”Det är lätt att kasta någon i fängelse för något de gör,” sa Todd. ”Du behöver inte ta itu med den verkliga frågan.”

det kan lämna saken i advokaternas händer. Sjukhus och medicinska leverantörer som testar kvinnor utan föregående meddelande eller samtycke och överlämnar positiva resultat till myndigheterna lämnar sig öppna för rättslig utmaning, säger Randall Marshall, juridisk chef för American Civil Liberties Union of Alabama.

ju närmare sjukhus och brottsbekämpande tjänstemän arbetar, desto mer sannolikt är de att springa av Fergusons dom, sa han. ”Det här är en fråga som vi är mycket intresserade av.”

Drogtestad vid födseln? Berätta Din Historia.

i många delar av landet har kriget mot droger en ny front: förlossningsavdelningen. Men politik som är avsedd att skydda spädbarn kan ha oavsiktliga och ibland allvarliga konsekvenser för kvinnors konstitutionella och reproduktiva rättigheter. Har du eller någon du känner blivit drogtestad under graviditet eller förlossning? Gav du ditt samtycke? ProPublica vill höra från dig. Om du är osäker på om du eller ditt barn testades kan du begära din inläggning och medicinska journaler från sjukhuset eller Fråga dina läkare. Få allt pappersarbete för dig och ditt barn, inklusive samtyckesformulär och policyer för sjukhustestning. Var medveten: Du har laglig rätt till din medicinska information. Du kan hjälpa vår rapportering om problemet genom att ta denna korta undersökning: