de flesta läkare i Storbritannien kommer att bli förvånad över att lära av ett fall som rapporterats i veckans BMJ av en användning för mistel (Viscum album) som inte har något att göra med jul.1 vissa patienter med cancer injicerar sig med extrakt av mistel i hopp om att förbättra deras tillstånd. I kontinentala Europa finns minst 30 olika mistelberedningar tillgängliga. I Europa använder de flesta cancerpatienter sådana extrakt, till en total kostnad av cirka 30 miljoner xnumx (45 miljoner xnumx xnumx m; $59m) varje år,2 och i Tyskland betalar försäkringssystemet för denna behandling.

en Google-sökning (20 November 2006) visade att 145 000 webbplatser marknadsför eller nämner mistel som en behandling för cancer. Denna mycket publicitet kan innebära att många cancerpatienter i Storbritannien kommer att försöka mistel i framtiden eller Fråga sin läkare om det. Det är därför lämpligt att diskutera värdet av mistel som ett läkemedel mot cancer. för ett sekel sedan utvecklade Rudolf Steiner antroposofi, en tankeskola som ledde till innovationer som Waldorfskolorna, biodynamiskt jordbruk och antroposofisk medicin. Detta tillvägagångssätt för hälso-och sjukvård bygger på intuitivt tänkande om antagna föreningar mellan fyra postulerade dimensioner av människokroppen (fysisk kropp, eterisk kropp, astralkropp och ego), växter, mineraler och kosmos.3

Antroposofisk medicin inkluderar droger, konstterapi, rytmisk massage, speciella övningar, externa applikationer, rådgivning och antroposofisk omvårdnad. Dessa behandlingar används ” delvis som tillägg till och delvis som substitut för konventionell medicin.”4 Antroposofiska läkemedel är baserade på forntida alkemistiska och homeopatiska begrepp, långt ifrån begreppen farmakologi. Många av dessa läkemedel produceras på ovanliga sätt-vissa mistelpreparat fermenteras medan andra antroposofiska läkemedel späds mycket enligt homeopatiska principer.

Steiners intuition att mistelten kan hjälpa till att behandla cancer är baserad på det faktum att mistelten, som cancer, är en parasitisk tillväxt som så småningom dödar sin värd. Inspirerad av Hahnemanns” like cures like ” – princip trodde han att ett extrakt av mistelten skulle bota cancer. Trots denna ideas osannolikhet har cirka 1000 in vitro-studier visat att mistelten eller dess huvudbeståndsdelar (alkaloider, lektiner och viscotoxiner) har cancer mot cancer.2 5 men många växter har någon form av cancer mot cancer.6 ibland är detta användbart terapeutiskt—vinblastin och vinkristin härrör från den gemensamma periwinkle och Taxol kommer från idegran. I de flesta fall förbjuder dock toxicitet eller brist på biotillgänglighet användningen av dessa föreningar.

förespråkare av antroposofisk medicin gör två påståenden om mistel. För det första hävdar de att regelbundna injektioner av misteltextrakt förbättrar cancerens naturliga förlopp genom att sakta ner eller stoppa tumörtillväxten. För det andra säger de att sådana extrakt förbättrar livskvaliteten hos patienter med cancer.4

många kliniska studier av mistelten finns, men deras resultat är inkonsekventa. De flesta av dem är metodologiskt svaga, och ju mindre rigorösa de är desto större är sannolikheten för ett positivt resultat. Slutsatserna från systematiska översyner är därför motsägelsefulla. Antroposofiska läkare, som tenderar att inkludera opålitliga primära studier, kommer fram till positiva slutsatser.4 Däremot tenderar oberoende granskare att fokusera på de mest tillförlitliga bevisen och finner regelbundet att inget av ovanstående två påståenden stöds av goda bevis.7 8 9

I veckans BMJ rapporterar Finall och kollegor ett fall av subkutan inflammation som efterliknar metastatisk malignitet inducerad genom injektion av mistel.1 Så hur säker är denna behandling? Ett brett spektrum av allvarliga biverkningar har noterats, såsom lokala reaktioner på injektionsstället, anafylaxi, andnöd, hemorragisk kolit, herpes simplex, herpes zoster, ledvärk, njursvikt, lymfangiit, parastesier, sarkoidos, sårbildning och svindel (Saller R. Zu den unerwuenschten Nebenwirkungen von Mistelpraeparaten. Drittens Mistelsymposium Otzenhausen, 20-22 November 2003).10

Resultat Från in vitro-studier tyder på att misteltextrakt kan öka spridningen av vissa cancerformer.11 dessutom kan vissa patienter med cancer använda mistel som ett alternativ till konventionella behandlingar för cancer, snarare än bara en kompletterande behandling.

påståendet som ofta framförts av förespråkare för antroposofisk medicin—att mistelinjektioner inte har några allvarliga risker4—är därför vilseledande. mistelten har således testats i stor utsträckning som en behandling för cancer, men de mest tillförlitliga randomiserade kontrollerade studierna visar inte nytta, och vissa rapporter visar stor potential för skada. Kostnaderna för regelbundna mistelinjektioner är höga. Jag rekommenderar därför mistelten som en juldekoration och för att kyssa under men inte som ett läkemedel mot cancer. Med risk för att störa många förespråkare för alternativ medicin hävdar jag också att intuition inte ersätter bevis.