Plinius den äldre
Plinius den äldre skrev världens första encyklopedi. Hans naturhistoria innehöll över en miljon ord i 37 volymer.
Plinius försökte dokumentera alla kända fakta om den naturliga världen. Han hävdade att han hade spelat in 20 000 bitar av information, även om moderna forskare säger att han underskattade sin egen produktion. anmärkningsvärt överlever naturhistorien intakt och kan fortfarande läsas idag nästan 2000 år efter det att den först sammanställdes.
som befälhavare för en romersk flottflotta seglade Plinius in i närheten av Vesuvius utbrott år 79 e.Kr. Hans syfte var att rädda människor och göra en vetenskaplig rekord av fenomenet. Han dog berömt i efterdyningarna av inferno som förstörde de romerska städerna Pompeji och Herculaneum.
början
Plinius den äldre föddes i slutet av AD 23, eller möjligen tidigt AD 24, i staden Novum Comum i det romerska rikets provins Transpadane Gallien. Hans födelseort heter nu Como; det sitter i norra Italien, ungefär en mil från den schweiziska gränsen. Hans sanna namn var Gaius Plinius Secundus.
Plinius föddes i en rik familj placerad i andra rang av det romerska rikets aristokrati – ryttarordningen; detta översätts ungefär till engelska som riddare. I praktiken var ryttarna imperiets kommunala styrande klass och medlemmarna förväntades utföra militärtjänst. De räknades på att uppträda hjältiskt för att visa de lägre leden att ryttare var värda sin privilegierade status.
under tonåren skickades Plinius till Rom för att utbildas. Han utbildades väl, men det var ganska skrämmande tider – Roms paranoida kejsare Caligula införde en skräck-och dödsregering på verkliga och inbillade dissenters.
överlevande och skrivande
en bestämd man, Plinius tog sina skyldigheter på allvar. Vid 24 års ålder började han militärtjänst i Tyskland, där han avslutade tre tullturer på cirka 10 år som kavallerichef.
Plinius blev känd för sin excellens som officer. Han var en god vän till en annan ryttare, Vespasian, som så småningom skulle bli Roms kejsare.
Plinius intresse för litteratur och grammatik växte medan han var i militären, och han började skriva. Hans första bok: de jaculatione equestri handlade om kavalleriets utnyttjande av spjut. Senare skrev han en 20-volym bok: krig i Tyskland.
Plinius flyttade till Rom omkring 59 e. kr., 36 år. Den ökända Nero hade varit kejsare i fem år, och Plinius verkar ha legat låg som en överlevnadsteknik. Han beskrev senare Nero som ’ en fiende till mänskligheten. Plinius arbetade som advokat i Rom. För att undvika Nero kan han ha återvänt till militärtjänst under en tid fram till 68 e.Kr., då Nero dog.
framgång
När Vespasian blev kejsare år 69 e.Kr. blev hans gamla vapenkamrat Plinius en av hans mest betrodda rådgivare. Plinius tjänstgjorde som guvernör i en följd av Roms kejserliga provinser, (förmodligen) tjänstgör i södra Frankrike, norra Afrika, Spanien och Belgien. Han tillbringade också tid i Rom och rådde Vespasian och Vespasian son Titus, som delade sin fars uppgifter som kejsare.
Plinius skulle ha varit bekant med Pont Du Gard i södra Frankrike. Akvedukten slutfördes några år innan han blev guvernör i regionen. Romarna var mästerliga byggare. Bild av Benh Lieu sång.
Plinius naturhistoria
i AD 77 publicerade Plinius sitt berömda 37-volymverk Naturalis Historia eller naturhistoria. Ovanligt har hela det anmärkningsvärda arbetet – det innehåller över en miljon ord – överlevt intakt – det är ett av de mest betydande antika verk som är tillgängliga för moderna läsare.
Plinius tillägnade boken till Vespasianus son Titus:
”Plinius Secundus till sin vän Titus Vespasian.”
Uppe Hela Natten – Plinius den arbetsnarkoman
Plinius hade arbetat med Naturalis Historia i många år, med två assistenter. En assistent skulle läsa högt verk av stora författare som Aristoteles, Hipparchus och Eratosthenes. Plinius skulle extrahera relevanta fakta från vad han hörde och diktera dem till sin andra assistent för att ingå i sin bok.
Han citerade dubbelt så många grekiska författare som romerska författare, vilket var ärligt, men förmodligen irriterande för honom, eftersom romarna tyckte om att tro att deras civilisation var överlägsen på alla sätt till den tidigare grekiska civilisationen. Romarna porträtterade vanligtvis grekerna som osannolika, skrupelfria och lättlurade.
Plinius var verkligen en mycket upptagen man, med ett liv fullt av kejserliga uppgifter. Han arbetade på sin encyklopedi på fritiden, till exempel när han åt eller reser. Han utförde sina officiella uppgifter om dagen och arbetade som författare medan andra sov. Han verkar ha behövt anmärkningsvärt lite sömn-bara några timmar om natten.
”du måste vara vaken för att leva.”
han betraktade sömn som slöseri med tid, och framför allt hatade han att slösa tid.
Science For the Common Man
Plinius berättar i volym 1 av Natural History att han har skrivit boken för att ge vardagliga människor information. Han säger att det är:
” …skriven för massorna, för bönderna och arbetarna och för att intressera människor på fritiden.”Plinius skrev inte sin bok för ekonomisk vinning. I Plinius tid, och i mer än ett årtusende därefter, alla kopior av böcker måste kopieras mödosamt för hand, eftersom tryckpressen inte hade uppfunnits. Dessutom fanns det inga upphovsrättslagar. Några exemplar av boken skulle ha beställts av Plinius med ekonomisk hjälp, kanske från kejsaren. Efter detta, alla som ville ha en kopia av naturhistoria skulle få skriftlärda att mödosamt kopiera ut sina miljoner plus ord.
37 000 fakta från 2 000 böcker
Plinius vill att hans läsare ska veta att hans bok är väl undersökt, täcker ett brett spektrum av ämnen och är uppdaterad. Han skriver:
” Jag har inkluderat i 36 böcker 20 000 ämnen… förvärvade av studien av cirka 2 000 volymer… samlade genom noggrann undersökning av 100 utvalda författare; och till dessa har jag gjort betydande tillägg av saker, som antingen inte var kända för mina föregångare, eller som nyligen har upptäckts.”
moderna forskare sätter antalet informationsstycken på 37 000. Som vi ska se, informationen Plinius ger är en blandning av den vetenskapliga och fantasifulla.
en avsmak för plagiering
Plinius uttrycker förakt för sina samtida, som han anklagar för att kopiera ord för ord stora verk från det förflutna utan att erkänna deras källor.
som kontrast delar Plinius namnen på sina källor med oss. Han säger att detta är av respekt för dessa forskare och att låta oss veta var vi ska kontrollera hans fakta.
en Världsförsta
naturhistoria var en ny bokstil. Det berättar inte en historia, eller handlar bara om ett fält, eller försöker främja en viss teori. Det är helt enkelt en samling olika fakta.
Plinius ger oss en detaljerad lista över ämnen. Han förväntar sig inte att vi ska läsa hans verk från början till slut. Han har skrivit en bok för oss att dyka in när vi behöver information snabbt.
idag beskriver vi som arbete som en encyklopedi. Plinius var världens första.
innehåll
naturhistoria omfattar astronomi, antropologi, geografi, botanik, trädgårdsodling, jordbruk, zoologi, medicin, kemi, minerologi och konst.
the Good, the Bad, and The Ugly
boken är en blandning av imponerande stipendium, olyckliga missförstånd av grekisk vetenskap och uppmärksamhetsframkallande sensationalism.
naturhistoria ger oss en fascinerande inblick i sociala förhållanden och gemensamma övertygelser i det romerska riket för 2000 år sedan.
Här är några exempel på det goda, det dåliga och det fula du hittar inom naturhistoriens omslag:
Bok 2 – Venus
Plinius berättar korrekt för oss att endast solen och månen är ljusare än Venus, och att Venus är den endast himmelsk kropp förutom solen och månen ljus nog att kasta skuggor.
Han är pålitlig när han berättar att Venus aldrig är längre än en 46 graders vinkel från solen – idag kallar vi detta förlängningsvinkeln.
men han förstör allt genom att berätta för oss att Venus:
”sprinklar allt med sin geniala dagg och mognar inte bara jordens produktioner utan stimulerar alla levande saker.”boka 2 – solen och längden på dagen
Plinius berättar om Eratosthenes rapport att i trogodytice (Etiopien) faller skuggor i motsatt riktning i 90 dagar varje år.
moderna läsare vet att detta är en naturlig följd av Etiopiens läge nära ekvatorn. Människor som bor nära ekvatorn ser middagssolen i norr under norra halvklotets sommar och i söder under södra halvklotets sommar.
Plinius berättar också om daglängder på olika platser. Han rapporterar att den längsta dagen i Alexandria är 14 timmar (modernt värde 14h 11m), i Italien 15 timmar (modernt värde för Rom 15h 14m) och i Storbritannien 17 timmar (modernt värde för London 16h 38m).
sex dagar segling från norra Storbritannien säger han sitter ön Thule, där en dag varar sex månader, då natten varar sex månader: detta berättar omedelbart moderna läsare att Thule – vars identitet förblir ett mysterium – måste ligga väl inom polcirkeln.
Plinius information är till stor del korrekt och skulle ha fascinerat hans läsare.
solen vid midnatt vid Altafjord, Norge. Vissa moderna forskare tror att Thule var norra Norge. Bild av V. Berger.
Bok 2 – tidvatten
Plinius säger om vatten:
”den mest underbara händelsen är det alternativa flödet och Ebbing av tidvatten, som… orsakas av solen och månen.”Plinius är korrekt om orsaken till tidvatten, och hans information överträffar Galileo som över tusen år senare hävdade att tidvattnet orsakades av vår planets rotation.men Plinius förstör sedan saker lite genom att hävda att tidvatten i Storbritannien var 80 alnar höga (det är cirka 120 fot eller 35 meter).
bok 5 – Halvman, Halvdjur
generellt skiljer Plinius inte mellan vetenskaplig och sensationell information. Till exempel berättar han gärna sina läsare om Blemmyae-stammen, som ”sägs ha inga huvuden, deras mun och ögon sitter i sina bröst” och en annan afrikansk stam, Aegipani, som är halvman, halvdjur.
en bild av Blemmyae från omkring 1420.
bok 7 – egenskaper hos kroppen
Plinius börjar med ett uttalande som i genomsnitt är sant; hans inträde går sedan ner i fars.
”män är tyngre än kvinnor, och kropparna hos alla djur är tyngre när de är döda än när de lever; de väger också mer när de sover än vakna. De döda kropparna av män flyter på ryggen, de av kvinnor med ansiktet nedåt; som om även efter döden, naturen ville skona sin blygsamhet.”Boka 11 – hjärnan och ögat
enligt Plinius är hjärnan sinnenas Citadell, förståelsens regulator och sömnkällan.
enligt hans lärda källor går vener från ögat till hjärnan. Plinius ber dock att skilja sig åt och erbjuder sin egen absurda ovetenskapliga åsikt att kommunikation från ögonen faktiskt måste vara till magen eftersom:
”det är helt säkert att en person aldrig har ögonen gouged utan att känna sjukdom i magen.”faktum är att vad Plinius kallade ”vener” är den optiska nerven för syn och den oculomotoriska nerven för ögonrörelse. Dessa nerver hade beskrivits exakt av den grekiska anatomisten Herophilos 300 år före Plinius tid.
bok 31 – vattenrening
Plinius diskuterar hur man tar bort salt från havsvatten för att göra det drickbart:
”fleeces sprids runt fartyget, och när de fuktas med utandningarna som härrör från havet, vrids vattnet från dem och befinns vara ganska friskt.”kanske Plinius betyder att dimma kondenserar på fleeces. Hans ord kan också vara ett eko av Aristoteles, som skrev nästan 400 år tidigare i Meteorologica att:
” saltvatten, när det förvandlas till ånga, blir sött och ångan bildar inte saltvatten igen när det kondenserar.”
det är möjligt att långt före Plinius tid kokade grekiska sjömän havsvatten i fartyg vars halsar var anslutna med fleeces för att kondensera ånga och så producera färskvatten.
omkring 200 e.Kr., över hundra år efter att Plinius skrev naturhistoria, Alexander av Afrodisias, skrev ett stort fan av Aristoteles verk:
”sjömän vid havet koka havsvatten och placera stora svampar vid mynningen av ett bronsfartyg för att absorbera det som förångas. När de klämmer på svampen får de sött vatten.”
sammanfattning
en wag beskrev en gång naturhistoria som en katalog över forntida fel. Vetenskapligt sett är det svårt att vara oense med denna karaktärisering. Även om det finns bra vetenskap i det, finns det också gott om dålig vetenskap och myt. Endast någon välutbildad till att börja med kunde berätta det goda från det dåliga.Plinius passion för att organisera fakta i kombination med hans obevekliga arbetsetik gav världen sin första encyklopedi. För glansen av hans koncept, och för omfattningen och ambitionen i hans arbete, kommer Plinius namn alltid att vördas.
naturhistoria är fortfarande en enastående och riklig informationskälla om Romerska övertygelser och Romersk teknik från första århundradet. Dessutom är dess diskussion om antik konst högt uppskattad av konsthistoriker.
vissa personuppgifter och slutet
Plinius betraktade naturen – moder natur – som kvinnlig. Han trodde att den naturliga världen var där för att användas av människor till vår fördel. Men han motsatte sig naturens bounty missbrukas. Han betraktade gruvverksamheten som ett brott mot naturen och kritiserade människor för att ha på sig guld-och silversmycken.
han gifte sig inte och hade inga barn. Han lämnade sin stora rikedom till sin brorson, Plinius den yngre, vars egna skrifter vi litar på för mycket av det vi vet om Plinius liv.
Plinius sista roll i det romerska riket befallde flottan på Italiens västkust.
år 79 e.Kr. seglade han in i närheten av Vesuvius utbrott. Han tänkte rädda människor och göra en vetenskaplig rekord av fenomenet. Han dog dagen efter att de romerska städerna Pompeji och Herculaneum förstördes. Den exakta orsaken till hans död är okänd. Det faktum att sjömän runt honom inte dödades tyder på att hans död förmodligen inte var ett direkt resultat av vulkanutbrott eller giftiga gasutsläpp.
Plinius den äldre var 55 år gammal när han dog.
författare till denna sida: Doc
Alla rättigheter förbehållna.
citera denna sida
använd följande MLA-kompatibla citat:
"Pliny the Elder." Famous Scientists. famousscientists.org. 23 May. 2017. Web. <www.famousscientists.org/pliny-the-elder/>.
publicerad av FamousScientists.org
Vidare läsning
Plinius den äldre, översatt med anteckningar av John Bostock
Plinius naturhistoria
Henry G. Bohn, London, 1860
William H. Stahl
Roman Science
University of Wisconsin Press, 1962
John F. Healy
Plinius den äldre om vetenskap och teknik
Oxford University Press, 1999
Lucio Russo
Den glömda revolutionen
springer, 2004
JC McKeown, Joshua Smith
Hippokrates-koden: unraveling de gamla mysterierna i modern medicinsk terminologi
Hackett publishing, 2016