biografi

John Donne är nu mest känd som en poet, men i Jacobean England var han mest känd för den kraftfulla oratoriska av hans predikningar, och för sin offentliga roll som dekanus för St Paul ’ s Cathedral i London.

födelse, uppfostran och religion

Donne föddes i London 1572, det tredje barnet till John Donne och Elizabeth Heywood. Elizabeth var dotter till den katolska Tudor dramatikern John Heywood och Joan Rastall, systerdotter till Sir Thomas More. Donne växte upp som katolik, och hans tidiga liv skulle ha präglats av deprivationer och isolering av dem som inte prenumererade på Protestantism i ett protestantiskt land.Donne deltog i Hart Hall, Oxford, mellan 1584 och 1589 och lämnade utan examen. År 1592 antogs han till Lincoln ’ s Inn, där han studerade juridik och deltog i dess livliga litterära kultur. Donne arbetade aldrig som advokat, men hans kunskap om lagen informerar all sin poesi och tänkande.

tidig karriär, äktenskap och skandal

Donne hade lämnat Lincolns Inn 1596 och arbetade som sekreterare för Sir Thomas Egerton i slutet av 1597. I Egertons hushåll träffade Donne Ann More, systerdotter till Lady Egerton, och de gifte sig i hemlighet 1601. Äktenskapet orsakade en skandal när det avslöjades året därpå, och Donne förlorade sin position och fängslades kort. Donne och Ann skulle behöva förlita sig på vänner och sympatiska familjemedlemmar för boende och ekonomiskt stöd till sin växande familj i många år efteråt.

senare liv, omvandling till Protestantism och död

Donne tillbringade de närmaste 14 åren utan framgång på att söka offentligt ämbete och skriva poesi samt polemiska prosaområden och paradoxer som Pseudo-Martyr och Biathanatos. Den anti-jesuitiska Pseudo-martyren hävdar att katoliker kan avlägga trohetsed till James I med tydliga samvete och visar att Donne hade flyttat från katolicismen till protestantismen. Han ordinerades så småningom i Church of England 1615 och blev en kunglig kapellan till James. År 1617 dog Ann efter en dödfödelse, och en hjärtbruten Donne lovade att aldrig gifta sig igen. Hans berömmelse som en vältalig och känslomässig predikant av kraftfulla och lärda predikningar växte snabbt, och han blev dekan för St Pauls 1621. Han tillbringade det närmaste decenniet predika och skriva, innan han blev sjuk hösten 1630. Efter att ha predikat en sista predikan dog han den 31 mars 1631.

donnes poesi

under sin livstid cirkulerade donnes poesi nästan uteslutande i manuskript bland en utvald grupp vänner och beskyddare. Donne hade inget intresse av att göra sina dikter allmänt tillgängliga och hånade tanken på att skriva ut dem, eftersom han ansåg det under sin värdighet som en gentleman. Han ville inte betraktas främst som en poet, eller som en författare som skriver för pengar. Han beklagade att låta sina långa dikter årsdagar som ska skrivas ut i 1611 och 1612, påpekade att det var ett fel ’att ha kommit ner för att skriva ut något i vers … Jag undrar hur jag avböjde det, och inte förlåta mig själv’.

donnes preferens för att’ publicera ’ sina dikter i manuskript gör också de flesta av dem svåra att exakt datera. Hans satirer och elegier kommer sannolikt att dateras från sin tid på Lincoln ’ s Inn på 1590-talet, liksom några av hans kärleksdikter. Många av hans heliga sonetter, och kanske hans kärleksdikt, skrevs troligen från tiden för hans äktenskap 1601 till hans ordination 1615.

de världsliga paradoxerna och potentiellt hädiska uppfattningarna av många av donnes hängivna dikter (talaren till Holy Sonnet 14 hävdar att han aldrig kommer att bli ’kysk’ om inte Gud ’ravish me’) kanske inte lätt kan förena med donnes offentliga identitet som en nykter anglikansk präst efter 1615. Han verkar ha producerat lite poesi efter sin ordination, till förmån för predikningar och andra hängivna prosa skrifter, även om en dikt komponerad 1625 överlever.

donnes poetiska rykte, då och nu

Även om donnes poesi vid tiden för hans död firades och var mycket eftertraktad av läsarna, föll den inom några decennier i favör. Från slutet av 17-talet bedömdes hans dikter som metriskt oregelbundna och oanständiga, och hans arbete nådde inte en bred publik. Donne rykte ökade i den 19: e århundradet, och i den 20: e poeter som T S Eliot firade honom som en proto-modernist. Idag firas han som en av de ledande metafysiska poeterna i den engelska renässansen.