Doolittle ’ s Raiders hämnade Pearl Harbor genom att slå japanerna där de minst förväntade sig det—hemma.

i början av 1942, även bortsett från de fruktansvärda förluster som lidit vid Pearl Harbor—2,403 män dödade och 1,178 sårade, ryggraden i US Navy battle fleet till synes förstört—den geopolitiska scenen kunde knappast ha sett mörkare ut för den nyligen smidda angloamerikanska alliansen. Den japanska krigsmaskinen hade kört upp den mest häpnadsväckande och snabba totaliteten av erövringar i krigets historia. Den lilla önationens räckvidd sträckte sig nu från Hong Kong till Filippinerna, från Malaya till ogenomträngliga Singapore, Indo-Kina och Burma. Två av de mest kraftfulla fartygen i Royal Navy, Repulse och Prince of Wales, hade sänkts utanför Malayas kust på några minuter. Hela Indiska Oceanen så långt västerut som Ceylon (Sri Lanka) såg smärtsamt sårbart ut, med japanerna roaming sina vatten och sjunkande brittiska fartyg, inklusive hangarfartyget Hermes, efter vilja. Även avlägset Australien var i fara.efter att ha förlorat fästen som Wake Island, och med Midway hotad, hade Amerika smärtsamt få tillgångar tillgängliga för att slå tillbaka på kejserliga Japan. Det blev faktiskt snabbt klart att de sanna drottningarna i schackspelet till sjöss var de nyfångade flygbolagen: en enda kunde sänka en rad slagskepp eller vinna en sjöslag utan att skjuta sina vapen. Och efter Pearl, medan Japan hade sex bärare, hade USA bara två för att täcka hela Stilla havet.

Winston Churchill var senare att återkalla sin reaktion på nyheterna om Pearl Harbor: ”Under hela kriget fick jag aldrig en mer direkt chock. När jag vände mig om och vred i sängen sjönk nyhetsens fulla skräck över mig. Det fanns inga Brittiska eller amerikanska huvudfartyg i Indiska oceanen eller Stilla havet utom de amerikanska överlevande från Pearl Harbor som skyndade tillbaka till Kalifornien. Över denna vidsträckta vatten Japan var högsta och vi överallt var svaga och nakna.”

fortfarande var det en välsignelse gömd i Pearl raid. I en tid då inte mer än hälften av nationen stödde ingripande mot Hitler, övertalade attackens förrädiska natur amerikanerna att föra krig med obeveklig grymhet, självuppoffring och ett engagemang som mycket väl kunde ha varit frånvarande om landet hade glidit in i krig motvilligt eller halvhjärtat, som Storbritannien och Frankrike hade gjort 1939.

den 21 DECEMBER 1941, bara två veckor efter Pearl Harbor, kallade president Franklin Roosevelt, med avsikt att stärka Amerikas misshandlade moral, sina väpnade styrkor till Vita huset för att kräva ett bombangrepp på Japan så snart som möjligt. Amiral Ernest J. King, som just hade utsetts till överbefälhavare för den amerikanska flottan, gynnade en aggressiv hållning i Stilla havet och stödde Roosevelts djärva förslag om en luftattack mot fiendens hemland. Amiral Chester W. Nimitz, som skulle behöva tillhandahålla de få fartyg han hade tillgängligt som chef för den hårt pressade Stillahavsflottan, var ganska försiktigare.

Läs Mer från Alistair Horne om Doolittle ’ s Raiders Enemies No More Alistair, Möt Jimmy

den praktiska frågan för Kings plan var—hur? Hur kunde de bomba öarna i Japan med flygplanet de hade? Den närmaste landbasen var den lilla atollen Midway, längst väster om Hawaiian group, som ligger 1300 miles från Oahu men fortfarande 2500 miles från Tokyo—utom räckhåll för någon 1942 bombplan. Det enda alternativet var en bärarbaserad attack, men de kortvariga, enmotoriga bombplanerna ombord på de två amerikanska stillahavsbärarna hade mycket kortare räckvidd och bar mycket liten bombvikt (cirka 500 miles och 1000 pund) jämfört med en landbaserad bombplan (2400 miles och 2000 pund). De skulle behöva starta inom 250 miles från målet. Det var oacceptabelt riskabelt; Nimitz hade inte råd att förlora en enda transportör. Han var också väl medveten om att den kejserliga flottans överbefälhavare, Admiral Isoroku Yamamoto, hoppades locka USA. De japanska haven, sedan söka ett avgörande engagemang för att förstöra den – precis som hans föregångare hade utplånat den ryska flottan vid den historiska 1905 Slaget vid Tsushima. Så vad ska man göra? Hur svarar presidentens krav?

en kapten på King ’ s stab, Francis Low, föreslog en enkel lösning: flyga tvåmotoriga army bombplan från ett bärdäck. För att testa tanken försökte olika plan ta av en landningsbana i Norfolk, Virginia, målade med dimensionerna på ett bärdäck. Det bestämdes att den nordamerikanska B-25B Mitchell medium bombplanen var det mest lämpliga planet för uppdraget. Även om de aldrig flög i strid, hade B-25, med en bombbelastning på 2000 pund, ett intervall på 2400 sjömil på 230 mil i timmen. Toleransfigurerna var täta, med Mitchells 67-fots-6-tums vingspets som knappt kunde rensa en bärares ö (den förskjutna överbyggnaden som stiger över däcket som innehåller fartygets kommando-och kontrollcentraler).

20 000 ton Hornet, en systerbärare av USS Yorktown, tappades för uppdraget. En lättvikt jämfört med Japans Akagi och Kaga, båda nästan 35 000 ton, var Hornet ett helt nytt fartyg som genomgick sjöförsök utanför Virginia-kusten.

det hade en grön besättning, många inte mer än 18 år gammal. Vissa hade aldrig sett havet förrän de gick ombord på bäraren. Den 2 februari 1942 blev Hornets sjömän bedövade för att se två experimentella B-25 lastade ombord, och sedan, när de var ute till sjöss, för att se dem lyfta av—de första markbaserade medelbombarna som startade från en bärare i luftfartens historia.

den 4 mars gled Hornet ut ur Norfolk, på väg mot Panamakanalen och sedan San Francisco. Från det ögonblick det avgick, var varje rörelse av Hornet täckt i den mest styva hemligheten. Till och med dess kapten, Marc A. ”Pete” Mitscher, själv en flygande buff före kriget, visste nästan ingenting om operationen tills transportören lämnade Stillahavskusten, på väg till Japan.

under tiden, tillbaka på östkusten, samlades B-25-besättningarna. I Januari, chefen för USA. Army Air Corps själv, generallöjtnant Henry ” Hap ” Arnold, hade utsett en officer i sin personal, överstelöjtnant James H. Doolittle, för att ta över förberedelserna för Tokyo-operationen, nu märkt Special Aviation Project #1. Fyrtiofem år gammal och stod bara 5 fot-4, Jimmy Doolittle var ingen vanlig personalansvarig. Även om Doolittle var för ung för aktiv tjänst under första världskriget, tilldelades Distinguished Flying Cross för att göra den första cross-country-flygningen 1922 och korsade Amerika på 21 timmar, 19 minuter. År 1929 blev han den första piloten som startade och landade ”flying blind” och förlitade sig enbart på instrument. Han fortsatte med att bryta nästan alla lufthastighetsmärken värda att ha, inklusive ett världsrekord på 296 miles i timmen 1932.

en våghals, Doolittle glad i sådana upptåg som flyger under låga broar. En gång, inför en demonstrationsflyg i Chile, bröt han båda anklarna i ett fall efter att ha försökt göra en handstand på en balkong medan han var full. Nästa dag insisterade han på att flyga, fötterna i gjutningar och fastspänd på pedalerna. Även om han gick i pension när andra världskriget kom, gick Doolittle med i armen som instruktör med major.

krävande men trevlig, Jimmy Doolittle ”kan vara en mycket tuff man när behovet krävs”, enligt hans navigatör, löjtnant Henry Potter. Han verkade vara ett bra val för det som nu krävdes.

Doolittles första uppgift var att rekrytera 140 flygblad, tillräckligt för att bilda 24 femmansbesättningar, plus reserver. De kom alla från den 17: e Bombardemangsgruppen, som hade mest erfarenhet av att flyga B-25S. När gruppen samlades före honom på Eglin Field i Florida Panhandle, Doolittle bad om volontärer för ett” extremt farligt ”men ospecificerat uppdrag; faktiskt, han sa, det skulle vara” det farligaste någon av er någonsin har gjort. Varje man kan släppa ut och ingenting kommer någonsin att sägas om det. Hela uppdraget måste hållas hemligt.”Inte en enda man stod tillbaka från volontärarbete.

det följde en månad av intensiv, hush-hush träning på Eglin. Under överinseende av löjtnant Henry Miller, fristående från naval flight school på närliggande Pensacola, var army crews tvungna att behärska konsten att starta i den tungt lastade B-25 på så lite som 287 fot. Mot all sin tidigare träning var volontärerna tvungna att lära sig att rev sina motorer till toppkraft innan de släppte bromsarna och sedan fortfarande ta av med vad som var praktiskt taget stallhastighet. Två flygplan kraschade och repades från uppdraget.

(historien om uppgången till razzian och träningen är väl berättad i 1944-filmen Thirty Seconds Over Tokyo. Doolittle, som porträtteras av en grim-jawed Spencer Tracy, kommer över som mer dour och humorlös än han förmodligen var. Scenerna med lätthet gemytlighet, danser, sång-alonger av ”djupt i hjärtat av Texas” och en underliggande kärlekshistoria passar inte snyggt, men filmen gjordes vid en tidpunkt då landets moral var allt. Det är fortfarande en av de mest framstående filmerna som kommer ut ur krigstid Hollywood.)

medan träningen fortsatte genomgick B-25S radikala modifieringar. Vikten minskades genom att ta bort det nedre pistoltornet och ersätta pistolerna i svansen med trä kvast dummies. (Doolittle förklarade efter raidet att dessa faktiskt skrämde bort japanska flygplan.) För att förhindra att b-25S topphemliga och mycket exakta Norden bombsights faller i fiendens händer ersattes de av provisoriska sevärdheter som kostade 20 cent vardera. (Eftersom bombningen skulle utföras på endast 1200 fot krävdes inget mer sofistikerat.) Tre extra bränsletankar monterades i bombfacken, vilket ökade kapaciteten från 646 till 1141 gallon; för att ytterligare utöka raiders räckvidd skulle varje plan också bära flera fem liter jerryburkar bränsle till toppen av tankarna för hand – en brandrisk som skulle chocka dagens flygsäkerhetsmonitorer. Som en säkerhetsåtgärd skulle besättningar hänga på de tomma burkarna och sedan chucka ut dem på en gång, så inget spår kunde spåras till Hornet.

varför behövde flygplanen så mycket bränsle? Svaret avslöjar den farligaste aspekten av uppdraget, och en som skulle vara dödlig för några av raiderna. Den ursprungliga planen hade B-25S, som inte kunde landa på Hornet efter att ha avslutat sin bombkörning, överflygande Japan för att landa i ryska Sibirien eller Kina. Men det närmaste vänliga flygfältet var i Vladivostok, Sibirien, och den sovjetiska regeringen—ovillig att bli inblandad i krig med Japan—vägrade raiders tillstånd att landa. För att nå Kina skulle bombarna behöva varenda droppe gas.

i slutet av träningen hade bombstyrkan minskat ner till 15 B-25, var och en med fem besättningsmedlemmar. Men i sista stund pressade marinen i ytterligare ett plan, som en reserv. Mot Hap Arnolds önskemål vred Doolittle sig ombord på det 16: e planet och insisterade på att—som befälhavare—han ledde uppdraget i det första planet utanför bäraren. Detta innebar bland annat att han skulle ha den kortaste startkörningen—ett djärvt beslut i linje med sitt våghalsiga förflutna.

den 31 mars berörde B-25 och deras besättningar (56 officerare och 28 anlitade män) vid Alameda Naval Air Station på San Francisco Bay. Därifrån lyftes Planen med kran på Hornet och surrades säkert i lanseringsordningen. De nyfikna fick höra att bombarna skickades för att förstärka Hawaii. Hornet och dess eskorter seglade under Golden Gate Bridge den 2 April. Det var inte förrän transportören var väl klar från Kaliforniens kust att antingen dess besättning eller dess Army Air Force-passagerare informerades om deras verkliga destination. Hemligheten hade varit anmärkningsvärt väl bevarad.

några dagar efter att ha lämnat Kalifornien, raiders flattop rendezvoused norr om Hawaii med Vice Admiral William Halsey ’ s Task Force 16, upprättad runt carrier Enterprise, vars flygplan skulle scout för Hornet och skydda fartyget i händelse av en japansk luftattack. Med sina egna fighters stuvade under däck var Hornet i själva verket försvarslös.

segling i radiotystnad bestod expeditionen av två bärare, fyra kryssare, åtta förstörare och två flottoljare. I drygt två veckor seglade arbetsgruppen västerut i ensam och tyst prakt genom de tomma haven I Norra Stilla havet.

sedan, tidigt på morgonen den 18 April, realiserades en av Doolittle och Halseys värsta rädslor. En japansk picketbåt, 70-tons Nitto Maru, såg de amerikanska fartygen. Skottlossning från Kryssaren Nashville sjönk omedelbart det-dock inte innan Nitto Maru signalerade att basera att en fiendens marinstyrka ”med tre bärare” var nära Japanska vatten. Förbluffande reagerade japanerna inte; kanske, arrogant, kunde de inte tro att en amerikansk styrka skulle våga slå till Japan eller att transportburna flygplan hade räckvidden för att nå sitt hem.

ändå verkade uppdraget imperiled. Doolittle och kapten Mitscher, Hornets befälhavare, lanserade B-25 på eget initiativ, även om de var ungefär 670 sjömil från målet, cirka 170 mil längre bort än de hade planerat. Respektera radiotystnad, Halsey på företaget ratificerade ordern och blinkade: till överste DOOLITTLE och hans Galanta kommando, lycka till och Gud välsigne dig.

Vid 8:20 a.m. Doolittles B – 25 lyfts av. Vinden, typisk för det svåra vädret i norra Stilla havet, vinkade upp till 31 miles i timmen när de andra följde av pitchingdäcket, en efter en, över ett vildt hav—förhållanden som skulle ha testat även utbildade bärarpiloter. Vid 9: 19 var alla 16 flygplan (var och en tilldelade ett nummer som betecknar startordning) säkert i luften—ett bevis på den grundliga utbildningen av besättningarna och deras noggranna underhåll av motorerna. Det var ett offer, en sjöman blåste in i propellern på en av bombarna. Hans arm skadades svårt och måste senare amputeras.

med flygplanen NU högt vände sig arbetsgruppen om och streckade mot Hawaii.

sex timmars flygning till Japan måste ha varit spänd: bombplanbesättningarna skulle ha insett att den för tidiga starten av uppdraget allvarligt skadade deras chanser att nå Kinas flygfält säkert. Längs vägen vinkade besättningar av japanska fiskebåtar glatt på vad de antog var vänliga flygplan. Vid ett tillfälle såg Doolittle nio Nollkämpar högt ovanför, i V-formationer. Men de dödliga flygplanen flög på och misstog B-25 för japanska bombare.slutligen, vid middagstid Japansk tid, efter att ha flugit hela vägen på våg-toppnivå för att undvika upptäckt, nådde B-25S Japans kust. I en enda fil, och fortfarande på låga höjder, släppte Doolittles flygplan sina bomber på militära mål i Tokyo (huvudsakligen), Yokohama, Kobe och Osaka. Ingen sköts ner; endast en, nr 10, styrd av löjtnant Richard O. Joyce, drabbades av mindre skador från japanska krigare. En annan, nr 4, styrd av löjtnant Everett W. Holstrom, tvingades jettison sina bomber innan de nådde målet efter att ha satts på av fighters. Raidet var över på några minuter.

skadorna på Japan var minimala, eftersom varje avskalad B-25 kunde bära högst fyra 500 pund bomber eller kluster av eldsvådor. Men de 80 amerikanska flygmännen hade uppnått sitt uppdrag. Japan hade plundrat den amerikanska flottbasen vid Pearl Harbor; USA hade svarat genom att bomba Japans huvudstad.flygplanen flög västerut mot Kina. Efter 13 timmars flygning närmade sig natten och alla var kritiskt låga på bränsle, även med besättningar manuellt toppade av bränsletankarna.efter att ha flugit en rekord 2,250 miles på 13 timmar i nr 1-Planet visste Doolittle att han inte kunde nå sitt utsedda kinesiska flygfält. Han beordrade sitt besättning att rädda ut och följde dem sedan in i natten och det okända. Mirakulöst landade han oskadd i en risfält (nyligen befruktad med mänsklig avföring), och följande dag lyckades han hitta en kinesisk militärpatrull. Hade det inte varit för en gudsänd medvind, skulle få av planen ha gjort det till territorium som inte ockuperades av japanerna. Men de flesta gjorde det, och några dagar senare färdades Doolittle och de lyckliga säkert till Chiang Kai Sheks nationalistiska kinesiska huvudkontor i Chungking och sedan hemåt.

inte alla hade tur. Historien om löjtnant Ted Lawsons plan, Den brutna ankan, gav en plotpunkt i trettio sekunder över Tokyo. I mörker och bländande regn drog Lawson sitt plan i havet strax utanför Kinas kust. Alla utom en av besättningen skadades. Lawson, som just hade gift sig, drabbades av allvarliga skador på benet. Men de lyckades hitta expeditionens läkare, löjtnant Thomas White, som hade räddat ut från Plan nr 15, Och han kunde rädda Lawson och amputerade benet med bara de mest primitiva instrumenten. Med hjälp av vänliga kinesiska partisaner blev de alla så småningom repatrierade.

besättningen på ett annat flyg kraschade nära Vladivostok. De internerades av sovjeterna i 13 månader, men de flydde så småningom genom sovjetiska Centralasien till Iran och tog sig hem. De värsta öden väntade på två plan som kom ner i Japanskt kontrollerat territorium. Två män dog i kraschen, och piloterna och en annan besättningsmedlem avrättades. Fem andra fängslades: en dog ett år senare och resten tillbringade 40 månader i Japan, mycket av det i ensam inneslutning. (De repatrierades vid krigets slut, 1945.)

ord av dessa krigsförbrytelser kom snabbt ut. När B-29 Superfortresses började koncentrerad bombning av Japan 1944, vägrade många besättningar att ta fallskärmar; bättre att dö i en krasch än att fångas, resonerade de. Det var kineserna, i alla fall, som led mest av barbarisk Japansk vedergällning för Doolittle Raid. Uppskattningsvis 250 000 kineser från de områden som hjälpte de nedskjutna flygmännen rapporterades ha dödats i repressalier.när han återvände till USA från Kina tilldelades Doolittle kongressens hedersmedalj av President Roosevelt. (Alla 80 raiders fick Distinguished Flying Cross.) Han befordrades sedan i snabba språng till generallöjtnant och befallde det amerikanska åttonde Flygvapnet med stor skillnad under de senaste åren av kriget i Europa.

som förväntat förlorades alla 16 av de värdefulla B-25. Tio tusen marinpersonal var inblandade i operationen. Två av Halseys oumbärliga bärare riskerades. Var allt värt det?

i USA, misshandlade efter månader av obevekliga dåliga nyheter från Stilla havet, var uppgången till moral, som jag personligen kan vittna, ganska enorm. Här slog Amerika för första gången tillbaka i hjärtat av den japanska krigsmaskinen. YANK FLYERS BLAST TOKYO, slå dödligt slag i hjärtat av JAPAN, skrek en tidningsrubrik.

Doolittle raiders blev omedelbara hjältar i ett Amerika som längtade efter en paus i körningen av dåliga nyheter. Men i själva verket, på grund av B-25: S något begränsade bombbelastning, var den faktiska skadan av raiders liten—till kraftverk, oljetankar och en stålanläggning. Några civila dödades. Och eftersom det var krigstid fanns det inga tickertapparader. De flesta besättningarna, efter rehabilitering, omplacerades omedelbart i stridsroller. Tio män dödades därefter i aktion i andra teatrar; fyra sköts ner och fängslades av tyskarna.när Doolittle befordrades till brigadgeneral förklarade han profetiskt: ”vi ska tillbaka till Tokyo, och vi ska gå i full uppsättning.”Men det skulle dröja 26 månader innan amerikanska bombplan kunde slå igen mot Japan. Då, med utvecklingen av B-29 Superfortress, som var och en bär 10 gånger bombbelastningen av en Doolittle B—25, skulle resultaten vara förödande-kulminerade i att atombomber släpptes på Hiroshima och Nagasaki.ändå var det strategiska nedfallet av Doolittle-raidet i Japan betydande. En skamad Yamamoto-den japanska flottans överbefälhavare som hade orkestrerat attacken mot Pearl Harbor men förutspådde sannolikheten för räder mot Japan—medgav att det var ”en skam att himlen över den kejserliga huvudstaden borde ha förorenats utan att ett enda fiendeplan sköts ner.”Han varnade—med exakt förebyggande-att Doolittle Raid kan vara en ”smak av den riktiga saken” som kommer.Vice Admiral Chuichi Nagumos raiding force, som hade svept Indiska Oceanen så långt västerut som Ceylon, kallades tillbaka. Stridsenheter som hade öronmärkts för Salomonöarna och körningen på Australien drogs tillbaka för att skydda hemlandet.mer avgörande för krigets gång var raidens effekt på japanska planer för att attackera Midway Island—Den närmaste amerikanska basen till Japan. Två veckor före Doolittle raid, när Yamamoto presenterade sin plan för Midway, hade armen starkt motsatt sig det. Nu, övertygad av det potentiella hotet mot hemlandet, gick tvivlarna åt sidan och operationen fördes fram, med brådska och överdriven brådska, för att starta i början av juni. Resultatet var den japanska flottans mest katastrofala nederlag, kanske till och med krigets vändpunkt. Inom 20 minuter skulle fyra oersättliga japanska flottbärare som hade spelat en nyckelroll den 7 December sänkas. Faktum är att segern i Midway ensam kan motivera modet och de enorma riskerna som Doolittle och hans raiders tar.

Sir Alistair Horne, en MHQ bidragande redaktör, kommer nästa skriva om slaget vid Midway på sin 70-årsjubileum.

denna artikel publicerades ursprungligen under våren 2012-numret (Vol. 24, Nej. 3) av MHQ—the Quarterly Journal of Military History med rubriken: Payback for Pearl

Vill du ha den överdådigt illustrerade, premiumkvalitetsutgåvan av MHQ levererad direkt till dig fyra gånger om året? Prenumerera nu på specialbesparingar!