Exilens slut

1979 upphävdes Freires exilstatus, så att han kunde återvända hem till Brasilien där han blev utbildningsminister i Sao Paulo. Under årtiondet av 1980-talet publicerade han mycket inom områdena utbildning, politik och läskunnighet. I dessa skrifter utvecklade han teman som diskuterats tidigare och han fortsatte att ompröva deras praktiska tillämpning på nya situationer.

Freire trodde att fattiga människor i världen domineras och offer för dem som har politisk makt. Vad de fattiga behöver är befrielse, en utbildning som ger dem ett kritiskt medvetande, investerar dem med en byrå för förändring och kastar bort de förtryckande strukturerna i deras samhälle. En sådan utbildning skulle inte anpassa sig och forma människor för att passa in i de roller som förväntas av samhället, men det skulle förbereda dem för att förverkliga sina egna värderingar och verklighet, reflektera och studera kritiskt sin värld och gå till handling för att omvandla den. När han arbetade med analfabeter vuxna föreslog Freire valet av ord som används av de fattiga i deras vardag som uttrycker sina längtan, frustrationer och förhoppningar. Från denna lista med ord utvecklas en kortare lista med eventuellt 16-17 ord som innehåller språkets grundläggande ljud och stavelser. Dessa ord är uppdelade (avkodade) i stavelser; efteråt bildar eleverna nya ord genom att göra olika kombinationer av stavelser. På relativt kort tid (några dagar) skriver de vanligtvis enkla brev till varandra. Under sina studier sker en andra och djupare analysnivå samtidigt. Det vill säga att läraren som använder samma ord hjälper eleverna också att avkoda sin kulturella och sociala värld. Denna djupare aktivitetsnivå leder eleverna till ökad medvetenhet om de förtryckande krafterna i sina liv och till förverkligandet av deras makt att omvandla dem.

Freire skrev 25 böcker som översattes till 35 språk och var hedersprofessor vid 28 universitet runt om i världen. Han hävdade att han aldrig skulle ha arresterats eller kritiserats om han hade fastnat för att undervisa ABC. Han föll i missnöje, sade han på grund av sin teori att analfabetism, inte någon religiös anledning, gjorde människor fattiga. Han sade: ”utbildning är frihet.”Efter hans död 1997 fanns det en tre dagars sorg i delstaten Pernambuco.