Oceanographers har delat upp havet i zoner baserat på hur långt ljuset når. Alla ljuszoner finns i den oceaniska zonen. Den epipelagiska zonen är den som ligger närmast ytan och är den bäst upplysta. Den sträcker sig till 100 meter och innehåller både fytoplankton och zooplankton som kan stödja större organismer som marina däggdjur och vissa typer av fisk. Förbi 100 meter tränger inte tillräckligt med ljus in i vattnet för att stödja livet, och inget växtliv finns.

det finns dock varelser som trivs runt hydrotermiska ventiler eller gejsrar som ligger på havsbotten som utvisar överhettat vatten som är rikt på mineraler. Dessa organismer matar av kemosyntetiska bakterier, som använder överhettat vatten och kemikalier från de hydrotermiska ventilerna för att skapa energi i stället för fotosyntes. Förekomsten av dessa bakterier tillåter varelser som bläckfiskar, hatchetfisk, bläckfiskar, rörmaskar, jätte musslor, spindelkrabbor och andra organismer att överleva.på grund av det totala mörkret i zonerna förbi den epipelagiska zonen har många organismer som överlever i de djupa oceanerna inga ögon, och andra organismer gör sitt eget ljus med bioluminescens. Ofta är ljuset blågrönt i färg, eftersom många marina organismer är känsliga för blått ljus. Två kemikalier, luciferin och luciferas som reagerar med varandra för att skapa en mjuk glöd. Processen genom vilken bioluminescens skapas är mycket lik vad som händer när en glödsticka bryts. Djuphavsorganismer använder bioluminescens för allt från att locka byte till navigering.

djur som fisk, valar och hajar finns i havszonen.