de flesta havsormar är medlemmar i familjen Hydrophiidae och kännetecknas av vertikalt platta svansar och näsborrar med ventilflikar. Till skillnad från ål har havsormar skalor men saknar gälar eller fenor. Medan de tillbringar mycket av sin tid under vattnet, de måste ytan med jämna mellanrum för att andas.havsormar finns ofta i skyddade kustvatten och nära flodmynningar. Men de trivs också i andra livsmiljöer, allt från lerigt eller grumligt vatten till klart vatten och korallrev.

den gulbockade havsormen eller pelagiska havsormen, Pelamis platurus, har ett anmärkningsvärt brett geografiskt område som når västkusten i Nord-och Sydamerika från bajahalvön till Ecuador.havslangar finns inte i Atlanten, Karibien eller längs den nordamerikanska kusten norr om Baja. Hawaii är den enda amerikanska staten där havslangar finns. Endast en har dock någonsin rapporterats i Hawaiian waters, den ovannämnda Pelamis platurus, som är den enda öppna havsormen. Medan dess sortiment sträcker sig till dessa vatten, är det mycket sällan någonsin stött på, med endast 20 exemplar dokumenterade.

även om de kan frukta av befolkningen i stort, är havsormar i allmänhet inte aggressiva, och de tros inte slå människor om de inte provoceras, och de bedriver vanligtvis inte aktivt simning.

fem stora grupper av havs ormar finns. Hydrofiiderna, eller ”sanna” havsormar, som numrerar cirka 54 arter, är den största gruppen havsormar, som har utvecklats från australiska markbundna elapider, nära besläktade med kobras, som återvände till den marina miljön för cirka 30 miljoner år sedan.laticaudiderna, eller havskraiterna, består av fem arter, varav fyra är marina arter. De bandas och ses ibland i stort antal på stränder i Sydostasien och vissa Stillahavsöar. Sea kraits har också utvecklats från markbundna elapider och har mycket giftigt gift. Men de är mycket lugna och osannolikt att bita om de inte provoceras. De är den enda gruppen av havs ormar som är oviparösa (äggläggning) och måste återvända till land för att föda upp.

acrochordiderna, eller filormar, består av tre arter. En art är helt marina medan de andra lever i flodmynningar och sötvatten livsmiljöer (fil ormar är inte giftiga).

homalopsiderna, eller mangrove ormar, är colubrids som är nästan helt begränsade till flodmynningsmiljöer. Nio arter av vattenlevande homalopsider finns främst i tropiska asiatiska vatten och norra australiska vatten. Endast tre arter är helt vattenlevande.

slutligen natriciderna, eller salt marsh ormar, begränsas nästan helt till salt marsh miljöer. De tre arterna av marina natricider är begränsade till tempererade och subtropiska Nordamerika och är inte giftiga. Man tror att dessa natricider kan vara i de tidiga stadierna av utvecklande Marina anpassningar.

alla havsormar utom havskraiterna (latidcaudider) föder levande unga efter graviditetsperioder som sträcker sig från fyra till 11 månader, beroende på art. Tidpunkten för reproduktionscykeln varierar enormt mellan arter och skiljer sig också mellan geografiska platser för samma art.

dessa ofta malignerade marina djur är otroligt framgångsrika rovdjur som upptar en unik nisch i kustnära tropiska hav i Stilla havet. När kroppar graciöst böljar och driver dem genom haven som en gymnasts band, står många arter inför ett antal hot i form av försämrade och förstörda livsmiljöer, uppvärmning av hav, förändrad ekosystemstruktur och industriellt fiske.