George Speaight definierar cirkushistoria som ” historien om den underhållningen av mänskliga kroppsliga färdigheter och utbildade djur som presenteras i en ring på cirka 13 meter i diameter med en publik grupperad runt den.”Formen av populär underhållning som kallas cirkus utvecklades i England kring hästhandlingar.

även reser zoologiska utställningar (känd som menagerier), akrobater och trick djur handlingar var alla funktioner i underhållning på sjuttonhundratalet och tidigare, det var kombinationen av dessa funktioner inom en cirkulär struktur som blev känd som Cirkus. Philip Astley (1742-1814), grundaren av modern circus, arrangerade en show i London 1768 med trick ridning och levande musik. Den presenterades i en cirkulär struktur och heter Astleys amfiteater. Han lade senare till andra handlingar, som akrobater, en clown och ett band till sina föreställningar. Men termen ’cirkus’ för att beskriva denna typ av utställning myntades av Astleys samtida och rival Charles Dibdin, som öppnade Royal Circus i London 1772.

Dibdins term användes internationellt för att beskriva blandningen av horsemanship, komiska svängar och djurhandlingar programmerade som ett teatraliskt skådespel. 1793 öppnade John Bill Ricketts den första cirkusen av Astley-typ i USA i Philadelphia. Ricketts cirkus innehöll en repvandrare, en clown och ridhandlingar. I början av artonhundratalet majoriteten av tidiga cirkusar i Amerika och Europa baserade sina handlingar på ideer som fastställts av Philip Astley.

i mitten av den viktorianska eran hade resande cirkusar blivit stora kommersiella problem som sträcker sig från små tentingaffärer till gigantiska företag inrymda i permanenta byggnader eller amfiteatrar. Under första hälften av artonhundratalet utfördes cirkus till stor del i träbyggnader snarare än i tält och innehavare som Frederick ”Charles” Hengler konstruerade specialbyggda byggnader kända som hippodromer, cirkusar och amfiteatrar i städer i hela Storbritannien.

Hengler var en av de största cirkusinnehavarna av artonhundratalet. Han var en ryttare, musiker, allroundartist och chef för sin bror Edward ’ s circus. Henglers cirkus var först en turnerande oro, men från 1850-talet och framåt öppnade Charles permanenta cirkusplatser i Glasgow, Dublin, Hull, Birmingham och Bristol och drev sina shower från sitt huvudkontor i Liverpool.

tanken på att använda canvas tenting för utomhusföreställningar importerades från Amerika på 1840-talet. när Hengler öppnade sin cirkusbyggnad i Liverpool annonserade Howe ’ s och Cushings United States Circus att ”tält nu har prejudikat för Marmorhallar.”Vid 1850-talet hade cirkusar i Amerika och Storbritannien redan många av de element som är associerade med dem idag. Etablerade amerikanska cirkusar före inbördeskriget (1861-1865) inkluderade Dan Rice ’s Circus, Van Amburgh’ s Circus, Spalding & Rogers Circus, och Howe ’ s och Cushings American Circus. Under mitten av artonhundratalet europeiska och amerikanska cirkus började avvika i stil och struktur. Den brittiska och Europeiska cirkusen baserades på Astley rektor för en enda ring. Även om de handlingar som utfördes i ringen blev mer innovativa och komplexa, förblev konceptet detsamma.

i USA tillät dock tillväxten av de nya järnvägarna på 1870-talet cirkusshower att resa stora avstånd på en skala som aldrig sett tidigare och de stora tågshowerna föddes. För att rymma de större närvaro cirkusägarna lagt till extra ringar med större tält, eller toppar. Cirkusutställningen blev en händelse med en stor roll av artister, mer extravaganta djur, produktionsnummer och sidoshower. Barnum och Baileys cirkuståg bestod av mellan sextio till sjuttio tågvagnar.

när cirkusen utvecklades så gjorde programmet också. Handlingar som finns i den viktorianska cirkusen inkluderade flygföreställningar som tätt rep och trapets, ridning, markhandlingar som akrobater som innehåller sådana nyheter som abborrelagen och utbrytningsstegen, jonglering och naturligtvis häftklammern i cirkusprestationen clownen. Kombinationen av att visa vilda djur i menagerietraditionen med tricks och rutiner ledde till uppkomsten av djurcirkusen som innehåller lejon-tämja, elefanthandlingar tillsammans med hästskap. Cirkusartister blev hushållsnamn. Den mest kända snäva repkonstnären var Blondin som korsade Niagara Falls 1859. Men kanske den största innovationen var flying trapeze act, som först introducerades av Jean Leotard vid Circque d ’ Hiver i Paris 1859.i slutet av artonhundratalet var cirkusen en etablerad och populär form av familjeunderhållning, aristokratin för resande underhållning. Drottning Victoria bjöd in en rad cirkusutställare inklusive P. T. Barnum att uppträda för kungafamiljen på Windsor och Balmoral från 1840-talet och detta kungliga beskydd säkrade sin plats som både en konstform och en av de mest populära av alla former av underhållning som ställdes ut under hennes regeringstid.

från den gynnsamma tiden i slutet av artonhundratalet har cirkusen Rest, utvecklat och införlivat många fler element, med varje generation av cirkusutställare som utmanar och förnyar konstformen. Showmen som till stor del finns i NFCA: s samlingar har två saker gemensamt. För det första kom ingen av dem från traditionell cirkusbakgrund. För det andra spelade var och en en viktig roll i att utvidga cirkusbegreppet och därigenom föra cirkusupplevelsen till nya publik. Var och en av dem definierade cirkus för sin generation. Från och med fadern till Circus, Philip Astley, flyttar vi till de två stora showmen från nittonde århundradet Lord George Sanger, som gjorde mer än någon annan för att bredda cirkusens överklagande i Storbritannien och P. T. Barnum, showman supreme.

twentieth century circus domineras av tre stora personligheter, var och en har definierat konstformen för sin generation. Bertram Mills, som gick in i verksamheten som ett resultat av en satsning, fairground showman Billy Smart, som köpte en cirkus till förvåning av sin familj och slutligen Gerry Cottle, en börsmäklare son från London. Deras berättelser visar att cirkus alltid har varit den plats där de mest begåvade kan springa iväg till.

Dagens cirkus innehåller dans och nya medier, utförs med eller utan djur och kan till och med innehålla en berättande struktur baserad på uppslukande teaterpraxis. Modern cirkus är inte begränsad till begreppet en ring på tretton meter med en publik grupperad runt den, men en aspekt bör skilja alla cirkusar: det bör alltid införliva i sitt hjärta exceptionella mänskliga kroppsliga färdigheter som skjuts till det yttersta för publikens tillfredsställelse och underhållning.

NFCA försöker täcka alla aspekter av hur denna stora och underbara konstform har utvecklats under de senaste tre århundradena. De senaste donationerna har utvidgat våra samlingar till födelsen av samtida eller ny cirkus, tillsammans med de mer traditionella showerna. Våra internationella affisch-och programsamlingar omfattar cirkushistoria från artonhundratalet till idag.