Mary har haft förstoppning-dominerande IBS under större delen av sitt vuxna liv. Hon har också svår intolerans mot fetter och mer nyligen många andra livsmedel, vilket ger henne symtom på uppblåsthet och smärta. Hon försöker kontrollera sina symtom genom att ta en begränsad diet, men varje förfaller gör henne panik och ger på de symptom hon mest fruktar.

förstoppning är ofta förknippad med gallsten. Stagnation av tjocktarmen kan åtföljas av stagnation i gallblåsan, vilket underlättar en överväxt av bakterier som kan bilda en nidus för övermättat kolesterol i gallan för att komma ut ur lösningsstenar och orsaka inflammation i gallblåsans vägg. Cholecystit är en viktig orsak till fettintolerans, men borttagning av gallblåsan gjorde bara problemet värre. Varje intag av fett kan lämna henne i plågor av smärta och orsaka hennes svåra uppblåsthet. Hon utvecklade också uppblåsthet med frukt och grönsaker, kanske för att det konstanta läckaget av gallsyra irriterade hennes tarm eller för att stagnation av tunntarmen ledde till bakteriell överväxt. Det var först när hennes läkare fann att den svåra smärtan hon upplevde med fett var förknippad med förhöjda leverenzymer som de bekräftade diagnosen sfinkter av Oddi dysfunktion.

Oddi sfinkter är en ring av muskler som ligger i slutet av den gemensamma gallkanalen som normalt slappnar av för att tillåta gall-och bukspottkörtelsekretioner att komma in i tolvfingertarmen under matsmältningen av en måltid. Mellan måltiderna är det normalt under ett tillstånd av tonisk sammandragning men frisättning av hormonet cholecystokinin med fett och protein i en måltid slappnar av sfinkteren, inducerar peristaltiska sammandragningar i den gemensamma gallkanalen och kontraherar också och gallblåsan och stimulerar bukspottskörtelns utsöndring.

Sphincter av Oddi dysfunktion kan uppstå på grund av ärrbildning eller inflammation men oftast är resultatet av en funktionell spasm av Oddi sfinkter och dysmotilitet av terminal några centimeter av den gemensamma gallgången. Det verkar ha en kuslig likhet med anal spasm och distal kolon dyskinesi registreras hos patienter med förstoppning dominerande IBS. Det verkar föreslå att hennes SOD kan vara en del av IBS hos vissa människor. SOD initieras ofta av cholecystektomi, vilket försämrar sfinkterens svar på cholecystokinin. Numera behandlar många kirurger SOD genom att dela sfinkteren för att underlätta dränering av gallan, men det har ännu prövats för Mary.

orsaken till SOD är lika osäker som orsaken till IBS. Det kan finnas viss konstitutionell eller genetisk mottaglighet, men det finns också bevis för att SOD är förknippat med höga stressnivåer och särskilt användningen av arbete, humor, sublimering, förnekande eller passiv aggression för att undertrycka känslor i samband med livstrauma. Det är vanligare hos medelålders kvinnor, vars symtom initialt svarar på kolecystektomi men sedan återkommer ofta med hämnd. Det kan vara relevant att förstoppning också är förknippad med förtryck med samvetsgrannhet, förnekelse och depression.

Marias symtom på uppblåsthet och extrem trötthet började med en epidemi av labyrintit, efter en längre period av flera påfrestningar. Alltid samvetsgrann och kapabel, hon tyckte aldrig om att svika människor. Så hon försökte stödja sin äldre änka far och även hennes svärmor med demens, hon hjälpte sin dyslexiska son med sin verksamhet och hon organiserade sin dotters bröllop. Allt hade varit lite för mycket.även om Mary förnekar något trauma i sitt liv, när hon var 21, flydde hon landet för att gå med sin pojkvän när hon upptäckte att hon var gravid. Barnet var dödfött. Ändå återvände hon till England, gifte sig, hade två barn och försökte slå sig ner, men äktenskapet överlevde inte. Hon lämnades ensam med två små barn och en inteckning för att stödja. Aldrig en att ge upp, Mary satte vad som hände bakom henne och fortsatte med livet med en kombination av hårt arbete och humor. Hon tränade för att bli lärare.Mary säger att hennes liv alltid har varit stressande, även om hennes andra man har varit ett torn av styrka genom alla hennes senaste elände. De kan njuta av sin pension utan pengar bekymmer. Mary beskriver sig själv som ’ en glad introvert trots de begränsningar som mina hälsoproblem. Jag stickar och syr när jag har energi och hon planerar att ta upp teckning och målning och göra mer i trädgården. Så länge jag vet var jag står och inte flyger vid sätet på mina byxor, kan jag klara mig.’

Mary har visat en betydande grad av motståndskraft trots instabiliteten i hennes första äktenskap. Livet kan vara mycket värre. Hennes attityd är att’vi måste spela den hand som livet ger oss så gott vi kan’. Ändå kan ingen av oss undgå att påverkas av vad som har hänt oss. Detta passar med den något stoiska psykologiska profilen, som beskrivs i studien som citeras ovan, och kan få henne att reagera på situationer på sätt som inte längre är relevanta, håller på spänningar i tarmen och undertrycker utsöndringen av gallan. Överdriven gallsekretion som leder till bilious kräkningar har ofta haft konnotationer av ilska. Galla är en metafor för ilska, och choleric ett adjektiv för arg. Jag har till och med läst att det mexikanska ordet coraje används för att beskriva raseri av kvinnor som hade blivit så orätt att de kräkade galla.

kroppen kommer alltid ihåg. Sådana symtom är bara meningsfulla när de ses ur perspektivet av vad som hände. De kan lugnas av droger eller procedurer som förändrar fysiologin, eller genom att begränsa livet för att undvika triggers eller genom att förneka vad som hände och tuffa ut det. Men bevisen tyder på att långsiktig upplösning av ihållande posttraumatiska kroppssymptom endast sannolikt kommer att uppstå om människor kan förstå dem och upparbeta dem med förståelse och förlåtelse i samband med psykodynamiska terapier.