När Alex Miller, 21, var i gymnasiet köpte han en flaska receptfri hostmedicin för att bli hög. Tidigare den dagen hade han också tagit Adderall, den receptbelagda medicinen för ADHD, något han gjorde ofta för att han kämpade med en amfetaminberoende vid den tiden.

” så jag hade tagit ett stimulansmedel på morgonen och tog sedan en dissociativ senare. Det här var en dum kombination, ” sa han till mig. ”Nästa dag vaknade jag och jag hade små spår i min vision. Det var knappt märkbart, men jag visste omedelbart att något var fel eftersom den biverkningen borde ha gått bort då.”

i veckor påverkades Millers vision—han såg små streck av ljus som följde objekt när de rörde sig. Först störde det honom inte för mycket, sa han, eftersom det var ganska mildt. Allteftersom tiden gick, dock, han blev alltmer bekymrad som spåren bara inte skulle bort. Det var för fyra år sedan, och sedan dess har hans synstörningar bara blivit mycket värre och mer uttalade.

” kommer jag att vara blind när jag är 30? Kommer jag inte att kunna gå ner på en upptagen gata? Kommer jag fortfarande att kunna köra? Det är vad som går igenom mitt sinne, ” han sa.Miller har Hallucinogen persistent Perception Disorder (HPPD), ett dåligt förstått tillstånd som du bara kan få om du har tagit hallucinogena läkemedel. Det kan orsaka störande visuella effekter, som glorier runt föremål, se saker som inte finns i din perifera syn och efterbilder.

även om det inte är livshotande påverkar tillståndet det dagliga livet och kan vara så oroande att de drabbade kan sluta med psykiska problem (forskare tror att personer med HPPD har 50 procent risk att utveckla depression). Medan HPPD oftast förknippas med syra, är det också kopplat till andra ämnen, inklusive MDMA och amfetamin.

WATCH: gudfadern till den farliga LSD-substitutet NBOMe

det finns för närvarande inget botemedel mot det; i bästa fall kan symtomen hanteras genom en kombination av medicinering och samtalsterapi. Det kan pågå i månader eller år, och i vissa fall, en hel livstid. En studie i Storbritannien undersökte fallet med en man i slutet av fyrtiotalet som hade lidit av HPPD i över 25 år.

” det finns ingen riktigt bra behandling för det”, säger Dr.Henry Abraham, en psykiatrisk föreläsare vid Tufts University och en av de få forskarna i världen som forskar på HPPD. ”Vi har provat alla möjliga saker, vi har publicerat papper, men det finns inget botemedel mot HPPD annat än mother nature.”

Miller sa att han först inte ens sökte korrekt behandling för sin HPPD. ”Ett tag var jag självmedicinerad och försökte distrahera mig från problemet,” sa han. ”Jag använde stimulantia för att göra det. Alla kommer att säga att det bästa alternativet för dig är avhållsamhet från droger, men det kan vara mycket för vissa människor.”Miller, som nu är i ett återhämtningsprogram för sin narkotikamissbruk, tar för närvarande quetiapin, en antipsykotisk, för att hantera sina symtom och finner att det fungerar. Han hade tidigare tagit bensodiazepin till viss framgång; det psykoaktiva läkemedlet ges ofta till HPPD-drabbade men bär sin egen uppsättning risker.

”Benzos kan användas säkert så länge personen inte riskerar att bli beroende”, sa Abraham. ”Det är en första försvarslinje, men inte ett botemedel.”Abraham betonade att alla med HPPD borde undvika rekreationsämnen, särskilt marijuana, till varje pris. Han tillade också att hans forskning har funnit att öva mindfulness kan vara till stor hjälp för att lindra symtom och hantera tillståndet.

Läs:

HPPD ges så lite samtalstid att de flesta läkare inte ens vet om det, trots att det är ett erkänt tillstånd i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, den medicinska Bibeln brukade klassificera och diagnostisera psykiska sjukdomar i USA. ”Det är vad som kallas en föräldralös sjukdom”, sa Abraham och hänvisade till det faktum att läkemedelsföretag inte är intresserade av det eftersom de inte kan tjäna pengar på det, och forskare kan inte få finansiering för att studera det.

Abraham uppskattade att HPPD drabbar cirka 4 procent av människor som har tagit hallucinogenik, men eftersom inga storskaliga studier någonsin har gjorts, hur många människor har det är fortfarande mycket okänt. Han sa också att en mycket oroande aspekt av tillståndet är det faktum att det kan förekomma hos patienter år efter att läkemedelsanvändningen hänt. Till skillnad från vad Miller upplevde—vakna nästa morgon efter en resa med symtom—kan uppkomsten av HPPD utvecklas långt efter det faktum.

”Om du har tagit LSD tidigare och du inte har utvecklat HPPD ännu, ger det dig inte ett frikort,” sa Abraham. ”Många gånger utvecklar människor detta syndrom efter en tung natt med att dricka eller röka ogräs.”Det är att säga: Om någon någonsin har tagit syra eller andra hallucinogener kan en sesh längre ner på linjen tippa dem över kanten och utlösa HPPD.Miller misstänkte länge att han hade HPPD innan han fick en officiell diagnos. Han gick först för att se en ögonläkare om det, men hans tester kom tillbaka bra och skickades sedan för en MR-skanning och för att se en neuro-ögonläkare. Abraham sa att Millers väg till diagnos är vanligt och uppskattar att en genomsnittlig patient kommer att gå igenom cirka sex läkare innan han äntligen hittar någon som vet om sjukdomen.av den anledningen skapade Miller en Facebook-grupp för personer som har eller tror att de har HPPD. I gruppen pratar folk om vad de upplever och hur HPPD påverkar deras liv och delar saker som har hjälpt dem.

”alla i har något som en hel massa människor där ute har och kämpar med,” sa Miller. ”De kämpar till den grad att de söker efter dessa grupper eftersom proffsen inte har svaren.”

Miller sa att den verkliga sparken i tänderna med HPPD inte bara är att leva med det är oroande, men att prata om det kan vara ännu svårare eftersom människor inte är sympatiska eftersom det är förknippat med fritidsdroganvändning och uppfattas vara självförvållad. ”Folk är ovilliga att prata om HPPD eftersom de känner att det finns ett stigma kopplat till det,” sa han. ”Och nu har jag denna ständiga påminnelse om något jag gjorde när jag gick i gymnasiet och inte tänkte.”följ Anna Codrea-Rado på Twitter.