behandlingscentret vid Schick Shadel Hospital i Seattle, Washington har använt en behandling som kallas aversion terapi – förutom andra vanliga metoder såsom individuell och grupp rådgivning, kognitiv beteendeterapi och återfall förebyggande – att behandla patienter med allvarliga alkoholproblem. Tanken är enkel: de flesta problemdrinkare upplever begär för alkohol. Dessa begär är särskilt starka när drinkare utsätts för signaler att dricka, som att titta på tv-program eller filmer där skådespelare visas och njuter av alkoholhaltiga drycker.

Cravings kan leda till till synes automatiskt beteende: en drinkare som hade bestämt sig för att vara abstinent ser en TV-show där en skådespelare dricker scotch on the rocks, hans favoritdrink. Plötsligt går han till den lokala baren och beställer en. Eftersom det verkar vara mycket svårt att göra ett rationellt val i ögonblicket av begär, är begär en drivande faktor i pågående problematisk och till och med farlig dricks.

använda aversion terapi för att avsluta Cravings

så hur kan vi besegra cravings? Aversion terapi är utformad för att göra en person känner äcklad av det han eller hon längtar. I denna behandling går patienterna in i ett behandlingsrum där de ges en injektion av emetin, ett läkemedel som inducerar illamående. Emetin är den aktiva ingrediensen i ipecac. De uppmanas sedan att lukta sin favoritdrink och svepa den runt i munnen. I det ögonblick som illamående toppar, ungefär fem minuter efter att skottet administrerats, får de höra att svälja sin favoritdryck. Kräkningar följer omedelbart, vilket resulterar i en Pavlovian counter conditioning till alkohol. Denna behandling administreras inpatient, varannan dag, i tio dagar.

ett antal olika typer av aversionsterapi har experimenterats med sedan första hälften av 20-talet. Vissa, som gaykonverteringsterapi, har visat sig vara mycket misslyckade och anses idag oetiska. Kemisk aversion terapi som instansieras vid Schick Shadel har dock visat hög framgång bland människor som är motiverade att avstå sedan 1940-talet. Detta beror på att det innebär en grundläggande överlevnadsinstinkt som kallas konditionerad smakaversion.

människor och många andra däggdjur är hårdkopplade för att undvika saker som får dem att kräkas efter att ha ätit dem. Många studier har visat att konditionerad smakaversionsterapi, dvs aversionsterapi som resulterar i kräkningar samtidigt med intag av något, är mycket effektiv. Det beror på att smakaversion är en hårdkopplad överlevnadsmekanism som hjälper oss att undvika bortskämda eller giftiga livsmedel.

detta kan påminna er alla lite av ett urverk Orange, men det var fiktion och motkonditionering fungerar inte så i verkligheten. Forskare vid Shadel upptäckte tidigt att de inte kunde konditionera människor mot deras vilja. Människor som verkligen ville dricka behövde bara tvinga ner några drinkar för att bryta diskkonditioneringen. Men för människor som verkligen ville avstå men hade svårt att upprätthålla avhållsamhet visade sig Shadel-metoden vara en stor välsignelse för att ta bort önskan om den första drinken.

en titt på Data

en studie från 2017 som genomfördes under ledning av Washington University vid Schick Shadel Hospital rekryterade 13 deltagare, varav 77% var män och 23% kvinnor. Deras åldrar varierade mellan 29 och 55. Dessa patienter hade redan kontrollerat sig i Schick Shadel, och alla kvalificerade sig som alkoholanvändningsstörning enligt Diagnostic and Statistical Manual (DSM) IV, texten genom vilken kliniker kategoriserar psykiatriska problem, inklusive substansanvändningsstörningar. De rapporterade långsiktiga alkoholproblem, allt från 10 – 34 år med i genomsnitt 18.7 år. Patienter med psykiska störningar, allvarligt huvudtrauma, inlärningssvårigheter och andra medicinska tillstånd som skulle göra det osäkert för dem att ta behandlingen utesluts från studien.

efter de första tio dagarna av inpatientbehandling återvände patienterna till sjukhuset för en över natten aversion behandling 30 och 90 dagar senare. Studiegruppen följde upp med dem i ett år för att se om de behöll avhållsamhet och för att övervaka deras begärnivåer.med hjälp av en teknik som kallas Functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI) skannade forskare patienternas hjärnor för att se vad deras hjärnans svar på alkoholrelaterade signaler var före och efter behandlingen.- Kenneth Anderson

behandlingen bestod av fyra aversion-sessioner under den första 10-dagars inpatientperioden och fem ytterligare förstärkningssessioner som gavs mellan den 30: e och 90: e dagen efter avslutad inledande 10-dagars inpatientperiod. Efter ett år var 69% av patienterna fortfarande abstinenta, genom självrapport.

denna studie var dock inte bara beroende av patientens självrapport om sina erfarenheter. Med hjälp av en teknik som kallas Functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI) skannade forskare patienternas hjärnor för att se vad deras hjärnans svar på alkoholrelaterade signaler var före och efter behandlingen. Patienternas hjärnor skannades med fMRI innan de började aversion Terapi, och sedan efter den fjärde av fem sessioner. Forskare bedömde patienternas hjärnreaktioner på alkoholsignaler genom att först ställa dem detaljerade frågor om vad och hur de tyckte om att dricka, till exempel Vad är ditt favoritmärke av scotch? De frågade också patienterna vilka aktiviteter de tyckte om som inte var alkoholrelaterade alls, som att gå på stranden. De gjorde detta för att skapa det som kallas en ”kontroll”, ett mått på hur patientens hjärna agerade i sitt normala tillstånd av nöje, men utan alkohol.

som överensstämde med patienternas självrapporter om begär, visade University of Washington fMRI hjärnskanningar signifikanta minskningar före behandling efter behandling av begärrelaterad hjärnaktivitet i occipital cortex. Patientens begär mättes också 30 minuter före varje fMRI-session genom att be dem att betygsätta sitt begär på en 0 – 10-skala, 0 är stark aversion, 10 är starkt begär. Patientens självrapport om begär verkade matcha fMRI-skanningsresultat.

Med tanke på dessa resultat verkar aversionsterapi visa ett stort löfte för att hjälpa människor med långsiktiga alkoholproblem att övervinna dem.

Aversion Therapy: en behandling för människor som vill ha det

det är olyckligt att kemisk aversion terapi har fallit i bruk sedan början av 1980-talet eftersom det visar betydande effektivitet, särskilt för personer som misslyckas med andra metoder. Vi bör dock också komma ihåg att detta är en behandling för människor som vill ha det och inte är effektiv när det ges mot en persons vilja. En plan av en Alaska borgmästare att skicka hemlösa alkoholister till Schick Shadel mot deras vilja är inte bara en kränkning av de mänskliga rättigheterna, det visade sig ineffektivt av Shadel research från 1940-talet (Lemere, F, Voegtlin, WL, Broz, Wr, & O ’ Hallaren, P. konditionerad reflexbehandling av kronisk alkoholism, V. Typ av patient som är lämplig för denna behandling. Northw. Med., 1942, 4, 88-89.).

bilder med tillstånd av iStock