sedan dess har landet läkt och återhämtat mycket av sin naturliga skönhet, men det är troligt att Mount St.Helens inte kommer att vara tyst för alltid.

geologiska register tyder på att vulkanen har gått igenom flera aktivitetsstadier, enligt US Geological Survey (USGS). Sedan åtminstone 1800 upplevde vulkanen en period av intermittenta utbrott fram till 1857, sedan några mindre ångdrivna utbrott 1998, 1903 och 1921. Annars förblev vulkanen relativt fredlig under hela 20-talet och var ett populärt rekreationsområde fram till dess utbrott 1980.

på skakig mark

den 1 mars 1980 installerade University of Washington ett nytt system med seismografer för att övervaka jordbävningsaktiviteten i kaskaderna, särskilt runt Mount St.Helens, där det nyligen hade skett en ökning av seismisk aktivitet. Enligt Institutionen för geologiska vetenskaper vid San Diego State University, den första nyckelindikationen att större vulkanaktivitet var nära förestående var när en 4.Jordbävning med 2 magnitud mullrade under Mount St. Helens den 20 mars.

bara tre dagar senare, den 23 mars, skakade en jordbävning med 4,0 magnitud marken och satte igång en kedja med jordbävningar med mindre storlek-cirka 15 per timme. Skakningen fortsatte och började intensifieras under de närmaste dagarna. Den 25 mars upptäckte seismografer i genomsnitt tre jordbävningar med 4,0 magnitud varje timme. Flygobservationer avslöjade nya frakturer i de omgivande glaciärerna och många bergskred.runt middagstid lokal tid den 27 mars släpptes spänning som toppen av Mount St. Helens brast öppen, skjuter ånga 6000 fot (1829 meter) i luften och spränger en 250 fot bred krater (75 meter) genom toppmötet, enligt USGS.

mindre utbrott fortsatte med en hastighet av ungefär en per timme under hela Mars och minskade sedan till ungefär en per dag i April tills de slutade den 22 April. Den 7 maj började utbrott igen igen, och utbrottstakten ökade gradvis de närmaste 10 dagarna. Den 17 maj hade vulkanens norra sida bultat ut cirka 450 fot (140 m) nästan horisontellt, vilket indikerar att magma steg upp mot vulkanens topp och trycket byggdes.

” det här är det!”

på morgonen den 18 maj vaknade USGS vulkanolog David Johnston på sin campingplats på en ås 6 miles norr om vulkanen och radioade i sin vanliga 7 am-rapport. Förändringarna i det utbuktande berget överensstämde med vad som hade rapporterats flera gånger dagligen sedan klockan började och lämnade ingen indikation på vad som skulle hända, enligt USGS.

klockan 8:32 registrerades en jordbävning med magnitud-5.1 på seismografisk utrustning cirka 1 mil under vulkanen. Hans upphetsade radiomeddelande, ” det här är det!”följdes av en ström av data. Det var hans sista sändning; åsen han slog läger på var inom den direkta sprängzonen.

Overhead, Keith och Dorothy Stoffel gjorde en flygundersökning av vulkanen när de märkte ett jordskred på läppen på toppens Krater, rapporterade USGS. Inom några sekunder var hela norra sidan av berget på väg. Precis när de passerade runt till östra sidan av berget kollapsade north face, släppte överhettade gaser och fångade magma i en massiv lateral explosion. Keith satte planet i ett brant dyk för att få hastigheten att springa ut molnet av glödande gas; Dorothy fortsatte att fotografera utbrottet genom flygplanets bakrutor när de flydde.

den abrupta frigöringen av trycket över magmakammaren skapade en ”nu Auge ardente”, ett glödande moln av överhettad gas och bergskräp som blåses ut ur berget som rör sig i nästan supersoniska hastigheter. Allt inom åtta miles från explosionen utplånades nästan omedelbart, enligt USGS. Shockwave rullade över skogen för en annan 19 miles, utjämning hundraåriga träd; alla stammar prydligt inriktade mot norr. Bortom denna ”träd ner zon” skogen förblev stående men seared livlös. Området som förstördes av den direkta sprängkraften täckte ett område på nästan 230 kvadratkilometer (596 kvadratkilometer).

strax efter den laterala sprängningen inträffade en andra vertikal explosion vid vulkanens topp och skickade ett svampmoln av aska och gaser mer än 12 miles (19 km) i luften. Under de närmaste dagarna drev uppskattningsvis 540 miljoner ton (490 000 kiloton) aska upp till 2 200 kvadratkilometer (5 700 kvadratkilometer) och bosatte sig över sju stater.

värmen från det första utbrottet smälte och eroderade isen och snön runt den återstående delen av vulkanen. Vattnet blandas med smuts och skräp för att skapa lahars, eller vulkaniska mudflöden. Enligt USGS nådde lahars hastigheter på 90 km / h (145 km/h) och förstörde allt i sin väg. De flesta glaciärerna kring Mount St.Helens smälte också och bidrog sannolikt till de destruktiva lahars, Benjamin Edwards, vulkanolog och professor i Jordvetenskap vid Dickinson College i Pennsylvania, berättade Live Science i ett mail.

mest destruktiva amerikanska vulkanen

1980 Mount St.Helens utbrott var den mest destruktiva i USA: s historia. Femtiosju människor dog och tusentals djur dödades, enligt USGS. Mer än 200 bostäder förstördes, och mer än 185 miles av vägar och 15 miles av järnvägar skadades. Aska igensatt avloppssystem, skadade bilar och byggnader, och tillfälligt stänga flygtrafiken över nordväst. Internationella handelskommissionen uppskattade skador på timmer, anläggningsarbeten och jordbruk till 1,1 miljarder dollar. Kongressen godkände 950 miljoner dollar i nödfonder till Army Corps of Engineers, Federal Emergency Management Agency och Small Business Administration för att hjälpa till med återhämtningsinsatser.

kommer Mount St. Helens att bryta ut igen?

idag håller forskare ett vakande öga på Mount St.Helens och andra vulkaner i nordvästra Stilla havet. Vulkanens läge på Cascadian Subduction Zone betyder att ett annat utbrott är oundvikligt, Howard R. Feldman, ordförande för geologi och miljövetenskap vid Touro College i New York, berättade för Live Science.

men att förutsäga när det kommer att hända är extremt svårt.

långsiktiga seismiska data är nyckeln till att veta när en vulkan kan vara på gränsen till utbrott, sade Edwards. Ett hopp i antalet jordbävningar under en vecka, eller till och med en dag, kan signalera starten på ny aktivitet.

under de senaste åren har den seismiska aktiviteten pågått runt Mount St. Helens har fallit inom det normala intervallet, som data från Pacific Northwest Seismic Network antyder.

denna artikel uppdaterades den 16 oktober 2018 av Live Science bidragsgivare, Rachel Ross.