För tjugo år sedan idag gick en New Jersey high school senior som heter Melissa Drexler till hennes prom-en mycket normal sak för tonåringar att göra.

men under kvällen lämnade hon sina vänner på dansgolvet i cateringhallen och gick in i damtoaletten. Där födde hon en son och enligt New York Times täckning av vad som hände nästa, klippte Drexler ”navelsträngen, kvävde honom och lade honom i en plastpåse som hon knöt och kastade bort.”

vänner knackade på dörren. Hon sa, ” Jag ska vara klar ganska snart. Gå och säg till pojkarna att vi kommer strax.”

hon lämnade badrummet och satte sig vid sitt bord. Hon åt en sallad och dansade sedan en sång med sin pojkvän.

mycket snart kom det som hände i badrummet fram, eftersom vaktmästaren kallades för att rengöra röran hon hade lämnat bakom sig—och hittade det döda spädbarnet.

mordets svåra sätt chockade alla—och historien blev nationell. Märkt” Prom Mom ” av tabloiderna arbetade folk hårt för att försöka förstå hur någon inte bara kunde begå barnmord utan också återvända till dansgolvet som om ingenting hade hänt.

också konstigt var det faktum att ingen tycktes veta att Drexler hade varit gravid: inte hennes föräldrar, hennes pojkvän eller hennes vänner som hade gått med sin tredje trimestervän för att prova på balklänningar. På grund av detta ville vissa människor hävda—eller gissa—att Drexler inte ens visste att hon var gravid. Kanske var det bara en olycka?

men i sitt domstolsbevis erkände Drexler att hon visste att hon var gravid, att hennes vatten bröt den morgonen, att hon gick till prom ändå och att hon visste att hon dödade barnet. Hon erkände sig skyldig till grovt mord och domaren dömde henne till 15 års fängelse—den maximala meningen. Drexler tjänstgjorde drygt tre år och släpptes i November 2001.

När jag minns en sådan smutsig nyhet-nu tjugo år gammal idag-känner jag fortfarande vad jag gjorde för två decennier sedan när den här historien först bröt: säckduk och aska.

Jag har en son som kommer att vara tjugo på hans nästa födelsedag.

vissa brott tjänar som ett åtal mot det större samhället från vilket de uppstod. Barnmord har inträffat genom mänsklighetens historia. Men känslokallt, medelklass, barnmord som ett sätt att inte missa en natt av tonårs kul? När det händer bör det ge anledning att pausa för reflektion.

hade Drexler avbrutit barnet 2-3 månader tidigare, skulle vår kultur ha tittat åt andra hållet. Eller till och med finansierat förfarandet. Men eftersom hon bar barnet på heltid och sedan kastade det i papperskorgen, hon blev ”Prom Mamma.”Men moraliskt, vad är skillnaden mellan de två handlingarna? Hur förändrar 60 eller 90 dagar handlingens moral?

”Christopher”: namnet Melissa Drexler gav senare barnet.

ett vackert namn i både ljud och mening: ”Kristus-bärare”—tanken att kristna bär Kristus i sina hjärtan.

Jesus Kristus föddes i en krubba och som ett spädbarn jagades han för avrättning av kung Herodes.

men i tidens fullhet bar Jesus vår synd medan han var på korset. Nu känner de som bär honom i sina hjärtan sorg över synden och finner frälsning från den. Det erbjudandet går ut till alla, oavsett vad de har gjort eller vem de gjorde det till. Det är grace.

Christopher Drexler—född för tjugo år sedan idag—vi kommer ihåg dig. Må reflektera över ditt korta, snuffade liv leda till vår nationella ånger.