forskare och forskare har studerat förhållandet mellan minne och sömn i mer än 100 år. Den allmänna konsensus idag är att minneskonsolidering-processen att bevara viktiga minnen och kasta överdriven information – sker under både icke-snabb ögonrörelse (NREM) och snabb ögonrörelse (REM) stadier av din sömncykel.

nya studier tyder också på att otillräcklig och överdriven sömn kan påverka minnesbehandling och andra kognitiva processer. En god natts sömn främjar inte bara god fysisk hälsa utan gör det också möjligt för våra hjärnor att fungera ordentligt, så att få den rekommenderade mängden sömn varje natt är nyckeln till att konsolidera minnen.

hur är minne och sömn ansluten?

sömn och minne delar en komplex relation. Att få tillräckligt med vila hjälper dig att bearbeta ny information när du vaknar och sova efter lärande kan konsolidera denna information till minnen, så att du kan lagra dem i din hjärna.
en hälsosam vuxens sömncykel består av fyra olika steg. De två första stegen betraktas som lätt NREM-sömn, och den tredje är djup (eller ”långsam våg”) NREM-sömn. Dessa tre steg förbereder din hjärna för att lära dig ny information följande dag. Att inte sova eller få tillräckligt med sömn kan sänka dina inlärningsförmågor med så mycket som 40%.

under dessa NREM-steg sorterar hjärnan också igenom dina olika minnen från föregående dag, filtrerar bort viktiga minnen och eliminerar annan information. Dessa utvalda minnen blir mer konkreta när djup NREM-sömn börjar, och denna process fortsätter under REM-sömn. Emotionella minnen bearbetas också i REM-scenen, vilket kan hjälpa dig att hantera svåra upplevelser.

de flesta drömmar förekommer i REM-sömn. Hjärnans thalamus överför signaler från dina fem sinnen till hjärnbarken, ett tunt lager av hjärnan som tolkar och bearbetar information från dina minnen. Thalamus är till stor del inaktiv under NREM-stadier, men när REM-sömn börjar kommer den att vidarebefordra bilder, ljud och andra känslor till hjärnbarken som sedan integreras i dina drömmar.

hur påverkar sömnbrist hjärnans funktion och minne?

personer som inte får tillräckligt med sömn kan uppleva effekterna av sömnbrist. Svårigheter att komma ihåg saker är ett vanligt symptom. Eftersom hjärnan inte har tillräckligt med tid för att skapa nya vägar för den information du nyligen har lärt dig, påverkar sömnbrist ofta hur minnen konsolideras. Andra potentiella kognitiva effekter inkluderar problem med inlärning och fokusering, minskad beslutsförmåga och dålig känslomässig och beteendekontroll.

hur mycket sömn du ska få varje natt beror till stor del på din ålder. Förutom vuxna har studier dragit slutsatsen att barn upplever starkare minneskonsolidering efter en god natts sömn. Med detta sagt kan överdriven sömn också leda till kognitiva funktionsnedsättningar. Varje person bör sträva efter den optimala mängden nattlig sömn, eftersom för lite eller för mycket kan få negativa konsekvenser.

våra rekommendationer för nattlig sömn baserat på ålder är följande:

vissa studier har funnit att sömnkvaliteten minskar med åldern. Detta är knutet till långsam vågsömn. Långsamma vågor produceras i ett område i hjärnan som kallas medial prefrontal cortex. Den mediala prefrontala cortexen kommer att försämras med tiden, och som ett resultat upplever äldre människor vanligtvis mindre långsam våg sömn under en normal sömncykel och har svårare att bearbeta minnen.

sömnapnea och minnesförlust

eftersom sömn är så avgörande för bildandet och konsolideringen av minnen, är vissa sömnstörningar associerade med minnesproblem. Sömnlöshet, definierad som ihållande svårigheter att initiera eller upprätthålla sömn, är känt för att orsaka kognitiva försämringar på dagtid inklusive nedsatt minnesfunktion. Sömnstörningar som leder till överdriven sömnighet på dagtid som narkolepsi kan orsaka minnesförlust.

en störning, sömnapnea, kan faktiskt främja minnesförlust. Sömnapnea kännetecknas av tillfällig upphörande av luftvägarna under sömnen som kan få människor att kväva eller kippa efter luft. Kraftig snarkning och överdriven sömnighet på dagtid är andra vanliga symtom på sömnapnea.

Mer än 900 miljoner människor över hela världen lever med obstruktiv sömnapnea (OSA), en subtyp av sjukdomen som uppstår när en fysisk blockering hindrar luftvägarna. OSA har länge kopplats till kronisk depression. Personer med depression har ofta svårt att bearbeta minnen, särskilt självbiografiska minnen som hänför sig till sina egna erfarenheter. Personer med OSA har också visat svårigheter med minneskonsolidering.

en studie försökte utforska förhållandet mellan OSA och depression när det gäller minnesbehandling. Resultaten visar ämnen med OSA kämpade mer för att bilda semantiska minnen, eller enskilda fakta från deras personliga historia, än kontrollgruppen. Detta är inte förvånande eftersom hälsosam sömn behövs för att korrekt konsolidera semantiska minnen, och OSA orsakar sömnfragmentering som stör sömncykeln. Intressant nog påverkade OSA inte konsolideringen av episodiska minnen – eller de som är relaterade till händelser och upplevelser – i samma utsträckning.

dessa resultat tyder på att sömnapnea kan störa minneskonsolideringsprocessen, vilket gör att människor har svårt att återkalla vissa minnen från sitt eget liv. Men mer forskning behövs för att undersöka om OSA leder till både depression och minnesproblem, eller om OSA och depression oberoende påverkar minneskonsolidering.