Miljödeterminism, ett begrepp som vi kan spåra till grekiska och arabiska forskare, vilar på tanken att miljön formar människans utveckling över olika domäner och i skalor som sträcker sig från individ till samhällen. Det var också framträdande i arbetet med många Upplysningstidsforskare inklusive men inte begränsat till Machiavelli och Montesquieu. Under början av nittonhundratalet miljödeterminism haft en central om inte dominerande ställning inom geografi. Även om många geografer accepterade sina centrala hyresgäster är konceptet närmast associerat med den tyska geografen Friedrich Ratzel och med två amerikaner som studerade under Ratzel, Ellen Churchill Sempleoch Ellsworth Huntington. Miljödeterminism hade också en central plats i antropologisk teori och har omfamnats, men inte så kraftfullt som i geografi och antropologi, av flera andra samhällsvetenskapliga discipliner och kanske snett i arbetet med sådana framstående historiker som Arnold Toynbee. Långt övergiven av de flesta geografer, miljökontroll som en organiserande princip har använts och populariserats i utvecklingsstudier, främst av forskare som ligger utanför geografi, en utveckling som har väckt viss kritik.