Michelangelo, Raphael och Leonardo da Vinci var kärnan i florentinsk konst från femtonde århundradet. Också värt att citera är målaren och historikern Giorgio Vasari, vars liv för de mest utmärkta målarna, skulptörerna och arkitekterna först kom ut 1550, med den utvidgade upplagan som dök upp 1568. Slutligen var det Michelangelos nära vän och första biograf, Ascavio Condivi. Oavsett bristerna i dessa två mäns verk ger de ovärderlig inblick i den florentinska renässansen och de människor som fick det att hända.Michelangelo och Da Vinci stod ut som starka och mäktiga personligheter med två oförsonligt motsatta attityder till konst-men det finns ett band av djup förståelse mellan dem. Da Vinci var tjugo år Michelangelo senior och var och en hade sin egen uppsättning vision om konst. Deras hårda oberoende ledde till sammandrabbningar när omständigheter, såsom samtidiga uppdrag för tecknade filmer av Palazzo Vecchio, förde dem ansikte mot ansikte. Från Donatello och Verrocchio hade Da Vinci utvecklat sin sfumato-stil, bäst definierad som” blandning av ljus och skugga utan drag eller tecken, som rök ” och bäst bevittnat i Mona Lisa på Louvren i Paris. Det får disiga konturer och mörka färger, mittemot Michelangelos teknik som ses i hans Doni Tondo (aka den heliga familjen) vid Uffizi i Florens. Da Vinci tillbringade år under Verrocchio medan Michelangelo hade varat bara en på Ghirlandaio workshop innan han studerade under Bertoldo: Michelangelo såg sig främst som en man som arbetade sten.
För Da Vinci var den väsentliga oroen den långa strävan efter sanning medan Michelangelo var förföljd hela sitt liv av själva konstens mening. Båda hade dissekerat kadaver för att lära sig anatomi men av olika skäl: Da Vinci var ute efter att göra sanningen om en gest för att bättre representera handling och känslor medan Michelangelo helt enkelt hade ett hårdkodat intresse för att skapa nudes – Da Vinci målade aldrig nudes. Michelangelos David står i kontrapposto är det direkta resultatet av hans anatomiska studier. Kort sagt, anatomi påverkade de två storheterna mycket annorlunda.
dessa två rivaler båda hade också en förkärlek för non finito, nedläggning konstverk pågår. Da Vinci skulle regelbundet överge dukar medan Michelangelo skulle lämna skulpturer.
Da Vinci blandar non finito i sfumato tills de blir svåra att skilja medan i Michelangelo non finito bara är sällsynt i hans målningar. Antingen övergav Michelangelo ett verk på grund av tryck från andra uppdrag eller så lekte han medvetet med en ny form av särskilt dynamisk och uttrycksfull konst. Efter att ha gjort en modell skulle han tillämpa sig felaktigt på den faktiska statyn, med hyperaktiv frenesi som driver honom genom några sessioner och cool frigöring genom andra. Den raseri han kastade på marble skulle pare bort överskottet och befria stenens själ men han följde inte alltid igenom; non finito var en spin-off av hans exceptionella kreativa talang. Istället för att apa sina föregångare i kristen figurativ målning valde han att börja i sten. Han målade till och med sin Tondo Doni som om det var ett stenverk. När påven Julius II gav honom uppdraget för det Sixtinska kapellet taket, Bramante, Raphael Sanzio och andra rivaler hoppades att han skulle wheedle sin väg ut ur det. Ändå lyckades han med det! Till slut visade Michelangelo excellens i målning också. När det gällde arkitektur hade Michelangelo samlat mognaden för att integrera Bramantes sätt att ge byggnader med dimensioner som står i proportion till människokroppens dimensioner.