Mary D. Salter föddes i Glendale, Ohio, den Dec. 1, 1913, och tillbringade större delen av sin barndom i Toronto. Hon fick sin kandidatexamen 1935, sin magisterexamen 1936 och sin doktorsexamen 1939, allt från University of Toronto. Hon var sedan föreläsare vid universitetets psykologiska avdelning fram till 1942, då hon beställdes i Canadian Women ’ s Army Corps och uppnådde rang som major. Hon återvände till universitetet som biträdande professor 1946.1950 gifte hon sig med Leonard Ainsworth, en doktorand i psykologi. Strax efter deras äktenskap flyttade hon till London, där hon började ett livslångt partnerskap med Dr.Bowlby, som undersökte effekterna på institutionaliserade barn av långvarig separation från sina mödrar i tidig barndom. Dr. Ainsworth flyttade senare till Kampala, Uganda, där hon genomförde en av de första studierna av moder-spädbarnsinteraktion under det första leveåret.1955 flyttade hon till Baltimore, där hon gick med i fakulteten vid Johns Hopkins University. Hon blev professor där 1963, ett år efter att hon började sin studie av infant-mother attachment. I studien genomförde hon och hennes forskare fyra timmars hembesök var tredje vecka i ett år med 26 mödrar och deras spädbarn. Det tog fyra år att samla in data och 10 år att analysera den.

”djupet har aldrig matchats,” sa Dr.Cassidy. ”Ingen har gjort det så intensivt.”1974 flyttade Dr.Ainsworth, som skilde sig från sin man 1960, till Charlottesville, hem för University of Virginia, där hon var professor från 1975 till 1984. Hon gick i pension som professor emeritus 1984 och förblev professionellt aktiv fram till 1992.

hon skrev flera böcker och många akademiska uppsatser och var stipendiat vid Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences vid Stanford 1966 och 1967. Hon fick också flera utmärkelser från professionella organisationer. Förra året tilldelades hon Guldmedaljpriset för Life Achievement in the Science of Psychology från American Psychological Foundation.

hon överlevs av en syster, Dorothy Sloan från Vancouver, British Columbia.