Dorothy Marie Robards — Marie till dem som kände henne — var inte den typ av barn som någon skulle förvänta sig att komma i trubbel. Smart, flitig, och tyst, hon lärde sig att skriva i kursiv av första klass. På gymnasiet gjorde hon bra betyg, spelade klarinett och tog konst-och dansklasser.

hon hade också en nära relation med sin mamma, Beth Burroughs, och styvfar, Frank Burroughs, som hade varit gift sedan Marie var fyra år gammal. Marie kallade honom till och med ”pappa.”hennes biologiska far, Steven Robards, såg hon bara en eller två gånger i månaden. Steven och Beth hade gift sig unga och skilde sig efter bara några år.

men sommaren 1992 skulle saker och ting ta en dramatisk vändning till det värre. Helgen före hennes 16-årsdag kom hon hem för att hitta Frank med en annan kvinna. Marie var rasande.men när Marie berättade för sin mamma vad hon hade fångat Frank, skyllde Beth sig själv snarare än Frank. Hon arbetade långa timmar på en akutmottagning, hon förklarade, och som förmodligen hade gjort Frank känsla ”försummade.”Marie kunde inte förstå varför Beth skulle välja att stanna hos en man som hade lurat på henne. Följaktligen blev hon dum, särskilt mot Frank. Hon vägrade att lyssna på honom och pratade tillbaka till honom. Slutligen berättade hon för sin mamma att hon inte kunde stå under samma tak som han.

Beth fastnade av sitt beslut att stanna hos Frank och ”arbeta med” deras äktenskap. Hon gjorde arrangemang för Marie att bo hos sina föräldrar i Fort Worth, Texas, handla om 45 minuter bort. Fem dagar senare kom Marie tillbaka till Burroughs hem och bad om att flytta in igen.

men Frank hade infört en strikt regel mot det. För att stoppa barnen i deras blandade familj från att flytta från förälder till förälder när de inte fick sin väg, regeln var att när de flyttade ut, de kunde aldrig flytta tillbaka in.

så beslutet fattades för Marie att bo hos sin far tillbaka i Fort Worth. Steven, för sin del, var glada över att ha sin dotter kommer att leva med honom. Han tog henne ofta ut till restauranger och filmer. Han ansökte omedelbart om en lägenhet med två sovrum i sitt komplex; sålänge, Marie sov på en hopfällbar säng i matsalen.

Marie var dock inte lika nöjd med arrangemangen. Hon var i telefon med sin mamma varje natt, långväga (det var tillbaka i de dagar då fjärrsamtal kostade betydligt mer än lokala). Hon klagade över att han aldrig städade lägenheten och inte ens hade tillräckligt med redskap i köket. Hon hatade sin nya Gymnasium, som var mycket större än hennes gamla. Vid ett tillfälle skrev hon sin mamma ett brev som hotade självmord. Beth tyckte bara att det var en typisk tonårings överdramatiska knep för att få sin väg.

Efter några månader gick Marie att bosätta sig i sitt nya liv. Hon gjorde utmärkta betyg på sin nya skola-särskilt inom kemi.

sedan, den Feb. 17, 1993 blev Steven allvarligt sjuk. De två hade delat en middag med Take-out mexikansk mat, sedan Steven hade gått till en kväll gudstjänst. Han kom hem tidigt och klagade på magkramper. De blev värre, så vid ett tillfälle gick Marie till Stevens flickvän, Sandra Hudgins, och berättade för henne att Steven var riktigt sjuk. Hon stannade i Sandras lägenhet med sin unga son medan Sandra gick för att kolla på Steven.Sandra sa att när hon kom dit var Stevens armar och ben styva och han hade svårt att svälja. Han skummade i munnen. Sandra ringde 911 omedelbart.

När ambulanspersonal anlände försökte de intubera Steven,men hans hals stängdes stängd. Vid den tiden kom Marie tillbaka till lägenheten. Sandra sa att Marie bara stod i dörröppningen, frusen, troligen i chock. När det blev klart att Steven dog, kramade Sandra henne och vred tonåringens ansikte bort så att hon inte skulle se den hemska synen. Coroner skulle senare bestämma Stevens dödsorsak var en hjärtattack.

senare den kvällen kom Beth och Frank för att ta Marie tillbaka till sitt hus.

vid Stevens begravning var Marie fortfarande i chock, verkade det. Vittnen sa att hon stod vid graven i en dimma.kort därefter tog Beth henne åt sidan och berättade för henne att hon äntligen lämnade Frank, och att hon och Marie skulle flytta till Florida tillsammans. Marie verkade otroligt. ”Du hade denna plan hela tiden för att ta mig till Florida?”frågade hon.när Beth sa till henne ja, att hon hade hittat ett jobb där, verkade Marie ha svårt att andas. Just då, Beth trodde att det bara var chocken av så många saker som händer på en gång.

i Florida hade det idylliska livet Marie föreställt sig med bara henne och hennes mamma inte förverkligats. Marie var så deprimerad att hon vissa dagar inte kunde komma ur sängen. Beth skickade henne till en rådgivare, men det verkade inte göra något bra.

sedan, den sommaren, kom Frank på Beth och Maries tröskel. Han ville lappa ihop saker med Beth, lovar att förändras och arbeta hårdare på deras äktenskap. Beth, mot Maries protester, tog honom tillbaka.

men — i en vridning som inte skulle överraska någon — bara veckor senare hittade Marie en anteckning på sin kudde från en annan kvinna. Beth sa att Marie sa till henne: ”mamma, Du kan stå ut med honom om du vill, men jag behöver inte. Jag saknar Texas, och jag ska hem.”Så Beth kontaktade Maries andra morföräldrar, Stevens far och styvmor, och ordnade att Marie skulle bo hos dem tillbaka i Fort Worth.

än en gång i en ny Gymnasium utmärkte Marie sig ändå, gjorde raka A, spelade på volleybollslaget och arbetade på årsbokens personal. Trots att hon var tyst och reserverad, hennes klasskamrat Stacey High drogs omedelbart till henne. Kommer från en kränkande bakgrund själv, Stacey kände igen tecknen på att Marie försökte dölja något. Så Stacey räckte ut till henne, och snart, de två var bästa vänner.trots att de två var nästan oskiljaktiga kunde Stacey aldrig få Marie att prata om sin pappa. Det var samma hemma med sina morföräldrar: Marie vägrade att gå till sin gravplats och skulle lämna rummet om han nämndes.ungefär halvvägs genom sitt sista år arbetade Marie och Stacey med sina engelska läxor: reading Hamlet. Stacey påminde om att läsa kung Claudius soliloquy i lag III, den som börjar:

”O, mitt brott är rang det luktar till himlen;

det har den primära äldsta förbannelsen över inte,

en brors mord. Be Kan jag inte,

även om lutningen är så skarp som vilja:

min starkare skuld besegrar min starka avsikt;… ”

Stacey sa att när hon hörde soliloquyen blev Maries ansikte vitt och hennes händer skakade. ”Stacey,” frågade Marie, ” tror du att människor kan gå igenom livet utan samvete?”Stacey sa att hon svarade:” Tja, vad sägs om den typ av person som kan se någon i ögat och döda honom i kallt blod?”

Vid det, sa Stacey, Marie stod upp från bordet där de studerade och backade upp mot väggen och skrynklade till golvet i tårar.

Stacey frågade Marie vad som var fel. Marie svarade med en fråga: Vad var det värsta hon kunde tänka på?

Stacey, en typisk tonåring, trodde omedelbart att Marie var gravid. Men det var inte det. Efter några gissningar frågade Stacey skämtsamt: ”du dödade inte någon, eller hur?”

Marie bröt ner i snyftningar. ”Min far,” sa hon. ”Jag förgiftade honom.”Hon berättade för henne att hon hade stulit lite bariumacetat från kemiklassen och släppte det i sin fars refried bönor natten han dog.

Marie svor sedan Stacey till sekretess.

Stacey, för sin del, försökte hålla sin bästa väns hemlighet. Men hon började hemsökas av mardrömmar av Marie jagar henne, eller Steven ringer till henne från graven. Hennes mentala hälsa försämrades; hon började dricka och” festa för mycket ” för att försöka distrahera sig från sin skyldiga hemlighet.

Vid ett tillfälle berättade hon för sin mamma. Men Staceys mamma trodde att Marie just hade gjort det för att hon var upprörd över sin fars död. De få nära vänner hon betrodde sa samma sak. Stacey sa att hon hade en fullständig mental uppdelning, och slutade kontrollera sig själv i en poliklinisk mentalvårdsanläggning.

Efter flera veckor av denna plåga kunde Stacey inte ta det längre. Hon gick äntligen till skolrådgivaren och berättade för henne att ringa polisen om Marie.för att bekräfta Staceys berättelse måste Fort Worth-polisen testa Stevens blod för bariumacetat. Lyckligtvis kunde de få sina bevarade vävnadsprover bara några dagar innan de skulle förstöras. Den svåra delen var att hitta ett laboratorium som hade rätt utrustning att testa för bariumacetat: en gaskromatogrammasspektrometer, en maskin som kostar cirka 150 000 dollar.

det tog dem nästan fyra månader att hitta ett labb med rätt utrustning, hela vägen i Pennsylvania. Sedan tog det ytterligare flera månader innan resultaten kom tillbaka.

under tiden tog Stacey och Marie examen och gick vidare till college-Marie, till University of Texas i Austin; Stacey, till Sam Houston State University i Huntsville. Marie, som studerade för att bli medicinsk patolog, betalade sin undervisning med de 60 000 dollar livförsäkringspengarna som hennes far lämnade till henne.

medan man väntade på labbets resultat gjorde Fort Worth police en del undersökningar på egen hand. De gick till gymnasiet kemi klassrummet där Marie hade deltagit medan hon bodde med sin far. Där hittade de bariumacetat. De hittade också en Säkerhetshandbok med sidor för var och en av kemikalierna som listar säkerhetsåtgärder, toxicitetsmängder och vad man ska göra vid oavsiktlig förgiftning. Sidan för bariumacetat saknades.

när testerna kom tillbaka som visade att Steven hade 28 gånger den dödliga mängden bariumacetat i kroppen, gick polisen till Austin för att arrestera Marie. Hon övergav sig utan incident.

en gång inne i stationen erkände hon mycket snabbt vad hon hade gjort. På frågan varför, hon sa att det var för att hon hade velat gå och bo hos sin mamma igen.

hon släpptes på bond, och med försäkringspengarna behöll hon ett par veteranförsvarsadvokater. Deras strategi var att hävda att Marie inte visste att kemikalien skulle döda sin far; hon hade bara velat göra honom sjuk.

det påståendet höll inte upp under någon granskning. Först var Marie en utmärkt kemistudent-hon visste exakt hur dödligt bariumacetat var. Hon hade till och med tagit sidan ur skolans kemikaliesäkerhetshandbok så att hon kunde försäkra sin egen säkerhet medan hon förgiftade sin far med den. Dessutom, om hon bara ville göra sin far sjuk, hur skulle det hjälpa henne att bo hos sin mamma?

men kanske mest fördömande var det faktum att när hennes far låg på hans golv, vred sig i ångest medan paramedikerna försökte rädda honom, hade hon inte sagt någonting.

den 9 maj 1996, efter att ha diskuterat bara en timme, kom juryn tillbaka med sin dom: skyldig till en räkning av första gradens mord. Vid sin dömande hörsel grät hon och upprepade hur ledsen hon var, men dömdes fortfarande till 27 års fängelse.

bakom galler, hon var en modell fånge. År 2003, efter att ha avtjänat bara sju år av sin mening, släpptes hon på parole. Hon har sedan dess gift sig och tagit sin mans efternamn.

konstigt nog finns det många — inklusive Stevens föräldrar — som har sympati för Marie. De ser henne som en bra tjej som bara ”gjorde ett misstag”, trots den noggranna planeringen och hennes år med att dölja sitt brott. Andra pekar på hennes uppenbara ånger och sorg över hennes handlingar som bevis på att hon inte är en kallblodig mördare.

medan jag kan förstå dessa perspektiv kan jag också se att det finns många andra fångar i Texas fängelser och över hela landet, som döms till — och tjänar — mycket längre meningar för mycket mindre brott. Jag antar att inte ha en stor försäkringsfond för att täcka kostnaden för en bra advokat kan vara en stor faktor i det. Men jag kan inte låta bli att undra om Marie Robards inte hade varit en vacker vit tjej, skulle hon ha fått så mycket sympati och förlåtelse?

mycket av denna information kommer från den utmärkta rapporteringen i ” förgiftning Pappa.”