den 24 februari 1803 beslutar Högsta domstolen, ledd av Överdomare John Marshall, landmärke fallet med William Marbury kontra James Madison, USA: s statssekreterare och bekräftar den rättsliga principen om domstolsprövning—Högsta domstolens förmåga att begränsa kongressens makt genom att förklara lagstiftning okonstitutionell—i den nya nationen.

domstolen beslutade att den nya presidenten, Thomas Jefferson, via sin statssekreterare, James Madison, hade fel för att förhindra William Marbury från att tillträda som fredens rättvisa för Washington County i District Of Columbia. Det fastslog emellertid också att domstolen inte hade någon jurisdiktion i målet och inte kunde tvinga Jefferson och Madison till plats Marbury. De Judiciary Act of 1789 gav högsta domstolen behörighet, men Marshall-domstolen beslutade att lagen från 1789 skulle vara en okonstitutionell förlängning av rättsväsendet till verkställande sfären.John Marshall, som skrev beslutet, hävdade att kongresshandlingar i konflikt med konstitutionen inte är lag och därför inte är bindande för domstolarna, och att rättsväsendets första ansvar alltid är att upprätthålla konstitutionen. Om två lagar konflikt, Marshall skrev, domstolen bär ansvaret för att avgöra vilken lag som gäller i varje enskilt fall. Således fick Marbury aldrig sitt jobb.Jefferson och Madison protesterade mot Marburys utnämning och de av alla de så kallade ”midnight judges” som utsetts av den tidigare presidenten, John Adams, efter att Jefferson valdes men bara timmar innan han tillträdde. För att ytterligare förvärra den nya Demokratisk-republikanska administrationen tog många av dessa Federalistiska domare–även om Marbury inte var en av dem–bänken i nya domstolar bildade av Judiciary Act, som lame-duck Federalist Congress passerade den 13 februari 1801, mindre än en månad före Jeffersons invigning den 4 mars.

som en del av ”revolutionen 1800” inledde President Thomas Jefferson och hans demokratiskt-republikanska anhängare en serie attacker mot de Federalistkontrollerade domstolarna. Den nya demokratiska-republikanska kontrollerade kongressen eliminerade lätt de flesta midnattdomarna genom att upphäva rättsväsendet 1802. De impeached Högsta domstolen rättvisa Samuel Chase, men frikände honom mitt i inre parti käbbel. Chase-frikännandet i kombination med Marshalls oklanderligt argumenterade beslut satte stopp för Jeffersonian-attacken.