LOS ANGELES (AP) — Forest Whitaker spelar en verklig brottschef I Epix nya dramaserie ”Godfather of Harlem” med den befallande intensiteten som förväntas av honom. Vad som är mindre förväntat är filmmusikalen han filmade i London i sommar, en U-sväng för skådespelaren som startade en sångare.

”Jingle Jangle”, en Netflix — filmuppsättning för en semester 2020-release, och ”Godfather of Harlem” markerar Whitakers sortiment och varför han bytte till skådespelare-detta trots den vokala talang som gav honom ett stipendium till University of Southern California ’ s music school och lockade sin första agent.

” Jag trodde inte att jag skulle kunna påverka människorna från mina egna samhällen. Jag trodde inte att de ens skulle titta på” som light opera, sa han. ”Så jag fattade beslutet att agera skulle vara vägen, och jag gick bort från musik.”

Efter att ha fått en examen från USC: s dramaskola fick Whitaker meddelande om tidiga filmer inklusive” Platoon ”och” Good Morning, Vietnam ”och hedrades på Filmfestivalen i Cannes för sin skildring av jazz great Charlie Parker i 1988s” Bird.”Hans brännande prestanda som Ugandisk diktator Idi Amin i 2006s” The Last King of Scotland ” satte honom i sällskap med den handfull afroamerikaner för att få den bästa skådespelaren Oscar.

det var ungdomlig idealism som hjälpte honom att avvisa arbete som inte matchade hans ambitioner. För Whitaker, skådespel inte lika stjärnstatus eller en stadig spelning; det var en strävan, som han uttryckte det, att hitta ”pilotljuset för varje person” och förstå mänskliga förbindelser.

”Jag erbjöds en tvålopera, sa jag, nah. Det har inget med det jag försöker göra att göra. Och det fungerade slutligen, där jag slutade spela några mycket unika karaktärer under hela 30-något år, ” Whitaker, 58, berättade Associated Press. ”Och jag får fortfarande chansen. Denna karaktär av Bumpy Johnson är en unik och ikonisk figur att få spela.”

10-episoden ”Godfather of Harlem,” debuterar 10 pm. EDT Sunday, är en del av en rad TV-film-och serieprojekt som han har gjort genom åren, inklusive en gästvändning i Foxs hiphop-drama ”Empire” som låter Whitaker kort sätta sina vokalfärdigheter på displayen (som han gjorde i 2013-filmen ”Black Nativity”).Whitaker spelar Johnson i början av 1960-talet och återvänder hem från fängelset för att hitta italienska amerikanska gangsters som musklar in på sin New York City turf och unga aktivist Malcolm X på uppgången. Whitaker, också en verkställande producent för serien, sa att han bara hade en blick kunskap om Johnson från filmer inklusive 1997s ”Hoodlum”, som spelade Laurence Fishburne.

annons

”Jag visste verkligen inte djupet av hans personlighet eller djupet av hans inflytande på samhället. Jag insåg inte eller förstod förhållandet mellan honom och Malcolm X. Jag visste inte om hans familjeliv,” Johnsons länkar till medborgarrättsrörelsen eller vad som körde honom, Whitaker sa i en paneldiskussion. ”Det var intressant för mig som något att utveckla och något att kunna vara en del av som skådespelare. Det var fantastiskt.”Whitakers on-set-uppträdande var avgörande för produktionen, enligt verkställande producent Chris Brancato. ”Alla fångar sin energi, som är så söt och mild”, sa han vid en ny Epix-rödmattahändelse i New York.Vincent D ’ Onofrio spelar Johnsons främsta rival i brott, med Ilfenesh Hadera som Johnsons fru; Nigel Thatch som Malcolm X och Giancarlo Esposito som Adam Clayton Powell Jr. Paul Sorvino och Chazz Palminteri är också med i rollerna. Poängen består av Av Mark Isham, med låtar från 60-talet eller tidigare presenteras, tillsammans med samtida låtar producerade av Swizz Beatz med artister inklusive John Legend och DMX.

historien och dess folk undersöktes noggrant genom böcker och intervjuer med dem som bodde i Harlem under Johnsons tid, sa Brancato. Ellsworth Raymond Johnson, smeknamnet Bumpy som barn, föddes 1905 i South Carolina och dog av hjärtsvikt 1968.

”var vi än kunde försökte vi sätta deras faktiska attityder och specifika ord i munnen”, sa Brancato i paneldiskussionen. ”Dramatisk licens togs för att skapa scener, men hela målet var att sträva efter att behålla tidens anda och karaktärerna som vi såg dem.”

det är ett stort steg från ett brottsdrama till den familjevänliga ”Jingle Jangle”, där Whitaker spelar en excentrisk uppfinnare och farfar. Det var också en givande när han återupptäckte sin sångröst och något mer: Hans karaktärs resa och den optimistiska attityden hos regissören David E. Talbert visade att inspiration kan hittas utanför ”ju mer nere och sorgligare” platser som Whitaker känner till.

Talbert är ” så glad över det. Det lär mig så mycket jag behöver veta, och den här karaktären lär mig något. Jag lever inte alltid i den typen av glädje, ” sa skådespelaren till AP.

Lynn Elber är på [email protected] och på Twitter på http://twitter.com/lynnelber.