på 19-talet var Kansas en blodig plats, särskilt före inbördeskriget som ” Free-Soilers ”och slaveri förespråkar” duked ” ut för kontroll av det nya territoriet. När Kansas förklarade sig med unionen och inbördeskriget började rasa fortsatte de blodiga striderna. Efter inbördeskriget, som pionjärer började gå västerut längs de många stigarna genom Kansas, mord och förödelse kvarstod som härdade män från slagfälten, vana vid våldet, fortsatte sina våldsamma vägar längs landspåren och i de många kostäderna. Om inte accosted av vägagenter, resenärer måste också vara oroliga för indiska attacker. Sydost Kansas, i synnerhet, var känd som ett grovt område.

Även om de flesta av oss känner till Dodge Citys onda sätt, Daltons dödliga skottkamp i Coffeyville, och de många laglösa och gunfighters som tillbringade tid i Sunflower State, få medvetna om en familj av massmördare, som lever ett förmodat lugnt liv nära den lilla staden Cherryvale.

strax efter inbördeskrigets slut flyttade USA: s regering Osage-indianerna från Labette County i sydöstra Kansas till det ”nya” indiska territoriet i vad som senare skulle bli delstaten Oklahoma. Det” lediga ” landet gjordes sedan tillgängligt för homesteaders, som För det mesta var en grupp hårt arbetande pionjärer som odlade områdets mjukt böljande kullar och vindpinade prärier.

1870 bosatte sig fem familjer av” spiritualister ” i västra Labette County, cirka sju mil nordost om där Cherryvale skulle plattas ett år senare. En av dessa familjer var Benders, bestående av John Bender, Sr. ; hans fru, Almira; son, John, Jr. ; och dotter, Kate. En kultliknande grupp, familjerna valde från flera tillgängliga påståenden och började göra sina hem. John Bender, SR. valde en 160 hektar stor sektion på de västra sluttningarna av högarna som idag fortsätter att bära sitt namn. Fastigheten var belägen direkt på Osage Mission-Independence Trail som fungerade från oberoende till Fort Scott. Hans son valde en smal bit mark strax norr om sin fars; men han levde aldrig på sitt påstående eller gjorde några förbättringar.familjen byggde snart en liten enrumsramad stuga, en ladugård, korral och grävde en brunn. Inuti trähytten delades området med en stor duk, vilket skapade bostäder i ryggen och ett litet värdshus och butik framtill. En rå skylt hängdes ovanför ytterdörren som annonserade ”matvaror” till de många resenärerna längs Osage Trail. Den lilla ” butiken ”Bar några leveranser som pulver, skott, matvaror, Sprit och tobak; sålde måltider och gav en” säker ” viloplats över natten till främlingarna längs vägen.

att hålla mestadels för sig själva, Benders verkade helt enkelt kämpar homesteaders som arbetade hårt för att tjäna sitt uppehälle som de andra områdets pionjärer. Invandrar från Tyskland, John Bender, Sr. var 60 år gammal när han kom till området; hans fru om 55. Stående över sex meter lång, John var en jätte av en man som, på grund av hans piercing svarta ögon satt djupt under stora buskiga ögonbryn, gav honom smeknamnet ”old beetle-browed John.”Hans röda ansikte, mestadels täckt av ett tungt skägg, dyster uttryck och långt hår ledde ofta till att han beskrivs som en ”vild och wooly ser man.”både John och hans råbenade fru talade med sådana gutturala accenter att få människor kunde förstå dem. Fru Bender, en tung kvinna, var så ovänlig och hade så olycksbådande ögon att hennes grannar började kalla henne en ”She-devil.”För att lägga till hennes hårda utseende hävdade Ma Bender också att han var ett” medium ”som kunde prata med de” döda ” och kokta örter och rötter som hon förklarade kunde användas för att kasta Charm eller onda trollformler. Hennes man och son sades ha fruktat henne när hon drev hushållet med en järnhand.

John bender, Jr. var en lång, smal man på cirka 25 som var stilig med Auburn hår och mustasch. Talar engelska flytande med en tysk accent, han sades ha varit social men, han var benägen att skratta mållöst, vilket fick många att tänka på honom som en halvvit.

dotter Kate var den” vänligaste ” av gänget, talade bra engelska med bara en liten accent och bar odlade sociala färdigheter. En vacker flicka på ca 23, hon var snabb att skratta och prata med främlingar. Hon och hennes bror John deltog ofta söndagsskola på närliggande Harmony Grove och accepterades lätt i samhället.

Kate var en självutnämnd healer och psykisk, föreläste om spiritualism och genomförde s-augances. Hon hävdade också att ha psykiska krafter, inklusive förmågan att kommunicera med de döda. Distribuera cirkulär som proklamerade hennes ”färdigheter”, inklusive övernaturliga krafter och förmågan att bota sjukdomar och svagheter, fann hon snart föreläsningskretsen lönsam.

den petite auburnhåriga skönheten hade en önskan om notoritet och förespråkade ofta fri kärlek och rättfärdigande för mord i hennes föreläsningar. Tillsammans med hennes önskan om berömmelse begärde hon också rikedom och position. Även om hennes skönhet och sociala färdigheter fick sin popularitet hos lokalbefolkningen, hennes handlingar började få dem att säga att hon var ”satanisk.”Det skulle vara den här diminutiva Bender-familjemedlemmen som skulle ta det mesta av skulden för vad som snart skulle bli upptäckt om denna ökända familj.

När Benders öppnade sin butik och värdshus 1871, skulle många resenärer stanna för en måltid eller leveranser. Men några av dessa män, som ofta Bar stora summor pengar med avsikt att lösa, köpa lager eller köpa ett krav; började försvinna. När vänner och familj började leta efter dem kunde de spåra dem så långt som Big Hill-landet i sydöstra Kansas innan de inte kunde hitta några spår av den förlorade resenären.

dessa första saknade resenärer väckte inte ett övergripande larm i området eftersom det inte var ovanligt under dessa dagar för män att helt enkelt fortsätta sin resa västerut. Men när mer tid gick blev försvinnandena vanligare och våren 1873 hade regionen blivit strid med rykten och resenärer började undvika spåret.

När närliggande samhällen började göra förtalande insinuationer kallade Osage Township ett möte som hölls på Harmony Grove schoolhouse i mars för att se vad, om något, kunde göras. Cirka 75 personer deltog i samlingen, inklusive båda Bender-männen.

diskussionen började om de tio personer som rapporterades saknade, inklusive en välkänd Självständighetsläkare som heter Dr. William H. York. Med den fulla insikten att det verkligen var ett stort problem i deras township, gruppen bestämde sig för att söka varje gård mellan Big Hill Creek och Drum Creek. När de flesta av deltagarna frivilligt sökte sina lokaler, förblev Benders tyst.

någon gång senare märkte Billy Tole, en granne till Benders, att Bender Inn övergavs och deras husdjur unfed. Tole rapporterade nyheterna till Leroy f Dick, Township förvaltare, och en sökfest bildades snart, som inkluderade Dr Yorks bror, överste A. M. York, av Fort Scott. När männen anlände till fastigheten fann de stugan tom för mat, kläder och personliga ägodelar. De möttes också av en fruktansvärd lukt inuti det övergivna värdshuset. En fälldörr, spikad stängd, upptäcktes i hyttens golv.

nyfikna det öppna, männen hittade ett sex fot djupt hål som fylldes med koagulerat blod, vilket orsakade den fruktansvärda lukten. Det fanns dock inga kroppar i hålet. Slutligen flyttade männen fysiskt hela stugan åt sidan och började söka Under, men inga kroppar hittades där heller. Fortsätter, de började gräva runt stugan, särskilt i ett område Benders hade använt som en köksträdgård och fruktträdgård. På platsen för en nyrörd depression i jorden fann de den första kroppen, begravd huvudet nedåt med fötterna knappt täckta. Liket var Dr. William H. York, hans skalle bludgeoned och hans hals skuren från öra till öra.

grävningen fortsatte nästa dag och nio andra kroppar och många dismembered kroppsdelar hittades, inklusive en kvinna och en liten flicka. Begravningsplatsen döptes till ”Hell’ S Half-Acre” och en annan bror till Dr. York, en advokat och statlig Senator bosatt i självständighet erbjöd en belöning på 1 000 dollar för information som ledde till Bender-familjens arrestering. Den 17 maj lade guvernör Thomas Osborn till det beloppet genom att erbjuda en belöning på 2 000 dollar för gripandet av alla fyra.

Ordet om de grymma morden sprids snabbt och tusentals människor strömmade till Webbplatsen, inklusive nyhetsreportrar från så långt bort som New York och Chicago. Bender-stugan slet sönder av grymma souvenirjägare, ända ner till de blodiga tegelstenarna som kantade källaren. Bit för bit, historien om Benders pusslades ihop.

Benders var uppenbarligen inte vad de verkade. Faktum är att de inte ens var en riktig ”familj” — de enda relaterade var Ma och Kate Bender.

När besökarna stannade in för en måltid satt de vid ett bord med ryggen till den stora duken som skilde ”värdshuset” från bostäderna. Då skulle Kate börja charma männen med sina sociala färdigheter, flirta, eller avslöja hennes psykiska ”gåvor.”När männen gav sin fulla uppmärksamhet åt den lockande Kate, pa och John Bender, som gömde sig bakom duken, skulle slå den intet ont anande resenären i skallen med en hammare. Ma Bender och Kate skulle sedan geväret kroppen för pengar och skjuta honom genom fälldörren in i hålet under stugan, där Kate skulle skära halsen. Under natten skulle kroppen sedan begravas i trädgården bakom huset.deras undergång var mordet på en far och dotter som heter Loncher, och Dr William York, som hade kommit och letade efter det saknade paret. På vintern 1872, Herr. Loncher och hans dotter hade lämnat självständighet för Iowa men hördes aldrig från igen. Våren 1873 tog Dr. York på sig att leta efter Lonchers och stannade vid hemstäderna längs leden för att ställa frågor. Även om han nådde Fort Scott oskadd och började återvända till självständighet omkring 8 mars, han nådde aldrig hem.Dr York hade två bröder, en som bodde i Fort Scott och den andra i självständighet. Båda kände till hans resplaner och när han misslyckades med att återvända hem började en All-out sökning efter den saknade läkaren. Överste A. M. York, som ledde en beredskap på cirka 50 män började ifrågasätta varje resenär längs leden och stanna vid områdets gårdar. En av dessa platser var Bender Inn. Benders försökte ”hjälpa” genom att erkänna att Dr.York hade slutat på sin plats men övertygade sökpartiet som han hade lämnat och troligen var waylaid av indianer. Även Kate, med sina clairvoyant förmågor, försökte ”söka” efter den saknade läkaren för att kasta någon misstanke av sig själv.efter överste Yorks besök och mötet på Harmony Grove schoolhouse flydde familjen Bender. Det var bara några dagar senare som gården hittades övergiven och sökpartiet började upptäcka de grymma resterna av kropparna.

grävarna var förbluffade över att hitta vad som skulle bli känt som en av Amerikas första massmord begravningsplatser som kropp efter kropp avslöjades. Tio kroppar hittades i Bender ’ s apple orchard, inklusive Dr York och de människor han hade letat efter – Herr Loncher och hans dotter, bara sju eller åtta år gammal.

Mer gruesomely, även om den lilla flickans kropp visade sig ha flera skador, skulle ingen av dem ha orsakat döden och det spekulerades i att den stackars lass kan ha begravts levande. Av upptäckten av hennes kvarlevor, rapporterade Kansas City Times:

” den lilla flickan var förmodligen åtta år och hade långt, soligt hår och några spår av skönhet på ett ansikte som ännu inte helt vanställdes av förfall. En arm bröts. Bröstbenet hade drivits in. Det högra knäet hade slitits ur sitt uttag och benet fördubblades upp under kroppen. Ingenting som denna sjuka serie brott hade någonsin spelats in i hela landets historia.”

andra kroppar som hittades i trädgården var de av Henry McKenzies stympade rester, tre män med namnen på Ben Brown, W. F. McCrotty, och John Geary, liksom en oidentifierad man och kvinna. Johnny Boyles kropp hittades i brunnen. Styckade delar av flera andra offer upptäcktes också, men kunde aldrig identifieras. Fyra andra kroppar med krossade skallar och slitsade halsar hittades också utanför fastigheten i Drum Creek och på den omgivande prärien.

För alla dessa dödsfall fick Benders bara cirka 4 600 dollar, två lag av hästar och vagnar, en ponny och en sadel. Eftersom några av resenärerna inte hade något av värde, spekulerades det allmänt att Benders dödade helt enkelt för den blodiga spänningen i den.

när ordet om de grymma morden sprids kom fler och fler resenärer fram för att berätta sina egna historier om smal flykt, inklusive en gentleman med namnet William Pickering. När han vägrade att sitta med ryggen på duken på grund av dess äckliga fläckar, sa Pickering att Kate Bender hotade honom med en kniv, vid vilken tidpunkt han flydde från lokalerna. En katolsk präst sa att han också flydde när han såg en av Bender-männen dölja en stor hammare.efter att ha följt ett nytt spår av vagnspår fann en sökfest att Benders hade gått till staden närliggande Thayer, cirka tolv mil norrut. Där köpte de biljetter på norrgående Leavenworth, Lawrence & Galveston tåg till Humboldt. Flera dagar senare hittades Benders team och vagn en kort bit bort, hästarna svältade nästan.vid vidare utredning sa kapten James B. Ransom, tågets dirigent, att John, Jr.och Kate gick ombord på Chanute och tog Missouri, Kansas & Texas Railroad train söderut till Red River country nära Dennison, Texas, som då var järnvägsterminalen.enligt uppgift flydde paret sedan till en tuff fredlös koloni längs gränsen mellan Texas och New Mexico. Under tiden fortsatte Ma och Pa Bender på tåget norrut till Kansas City där man trodde att de överfördes till ett tåg på väg till St.Louis.

försök att fånga den blodtörstiga familjen gjordes omedelbart av både lagtjänstemän och vigilanter. Även om ingen någonsin samlat på de belöningar som erbjuds, rykten började flyga flera parter som hade fångat och dödat Benders. En vigilante grupp påstod sig ha skjutit ner män och Ma Bender, och brände Kate levande, som häxan de trodde att hon skulle vara. En annan grupp hävdade att de hade fångat Benders medan de flydde söderut och lynchade dem innan de kastade sina kroppar i Verdigris River. Ännu en grupp påstod sig ha dödat Benders under en eldstrid och begravde sina kroppar på prärien.

men ingen av dessa berättelser bekräftades någonsin, eller kroppar hittades, så de flesta trodde att Benders hade lyckats fly. I flera år rapporterades observationer av Ma Bender och Kate och 1889 utlämnades två kvinnor faktiskt från Michigan på avgiften. Även om paret fängslades, fallet tappades så småningom på grund av brist på bevis.

av” familjen”, Pa Bender befanns faktiskt ha varit en man som heter John Flickinger, från antingen Tyskland eller Holland. Även om han påstås ha begått självmord 1884 i Lake Michigan, trodde andra att Ma och Kate mördade honom för att han hade flytt Cherryvale med alla kontanter och värdesaker som de hade tagit från sina offer.

Ma Bender föddes Almira Meik i Adirondacks och gifte sig som tonåring med en man som heter George Griffith. Griffith dog plötsligt, några sa om en” dålig plats på hans huvud”, som liknade en” buckla ” som kan göras med en hammare. Efteråt, hon enligt uppgift gifte flera gånger, döda dessa män också, liksom tre av hennes äldre barn så att de inte kunde vittna mot henne.

John, Jr. befanns faktiskt ha varit en man som heter John Gebhardt. Hans vana att skratta mållöst var det som ledde till att han beskrivs som en” halvvittne”, även om många efteråt trodde att detta helt enkelt var ett knep för att dölja sin kloka natur. Även om de flesta leddes att tro att John och Kate var syster och bror, andra sa att de ibland passerade som man och hustru. De två var kända för att ha haft ett förhållande och ytterligare berättelser överflödade att när Kate blev gravid, de skulle helt enkelt bash i barnets huvud när det föddes. Efter Benders flykt sa en detektiv, som noggrant hade följt alla ledningar, att han hade spårat Gebhardt till det förbjudna landet längs Texas/New Mexico-gränsen där han hade funnit att brottslingen hade dött av apoplexi.

Kate var ma Benders femte barn och föddes som Eliza Griffith. Vid någon tidpunkt gifte hon sig och gick under namnet Sara Eliza Davis. Påstås, medan hon” arbetade ” på Bender Inn, tjänade hon också henne som prostituerad och lade till ett extra belopp till resenärens räkning för privilegiet att lägga med henne. Till slut var det Kate som främst anklagades för de många blodiga morden – att även i hennes unga ålder var inspirationen till brotten.även om berättelserna om vad som hände med Benders bara kan spekuleras om deras noggrannhet, är det faktum att tio kroppar hittades på fastigheten inte ifrågasatt. Andra lik som finns i området, liksom de många mystiska försvinnandena från andra ensamma resenärer, ledde lokalbefolkningen att tro att Benders faktiskt dödade mer än 20 personer.

de sensationella berättelserna och rykten om Benders fortsatte långt in på 20-talet, men vad som faktiskt hände med dem är fortfarande ett av de största olösta mysterierna i gamla västern.

om den fruktansvärda historien om Bender-morden inte i sig var ”legend” nog, började en annan berättelse cirkulera om den egendom som Benders en gång hade bott på. Den gamla Bender-fastigheten var hemsökt, började flyga rykten om lokalbefolkningen. Ett decennium efter de grymma morden var ingenting kvar av stugan och uthusen på fastigheten, det enda som återstår — ett tomt hål som en gång hade varit källaren. Från dessa djup kom påstås själarna hos de mördade på platsen, vandrade om fastigheten och gjorde stönande ljud som kunde höras av förbipasserande. Av de som oftast rapporterar att se glödande uppenbarelser på fastigheten var de som kom till platsen på jakt efter en lång förlorad souvenir av de grymma morden. Snabbt skrämdes rensarna bort av de döda själarna för att sprida sina spöklika berättelser.

När legenden om haunting fortsatte började folk säga att Kate Bender själv hade återvänt till fastigheten, dömd att ströva omkring i själva landet där hon hade begått så många grymheter. Oavsett om det är folklore eller faktum, tror många att de fångade själarna i dessa hundraåriga spöken fortsätter att lura på platsen idag.

så provocerande var Bender family tale, att Bender Museum skapades i Cherryvale 1961. För att hedra Kansas state-wide Centennial Celebration, en exakt kopia av Bender cabin byggdes som inrymde antikviteter och hushållsartiklar. Under de första tre dagarna av öppningen lockade det mer än 2000 besökare. 1967 var tre av Bender hammers begåvade till museet av Dick-familjen. Museet förblev ett populärt turistmål tills det stängdes 1978 när en brandstation byggdes på platsen. Även om många ville flytta byggnaden, det hade blivit en punkt av kontroverser i Cherryvale, med lokalbefolkningen invända mot staden är känd för Bender grymheter. I slutändan placerades artefakterna, inklusive hammare, foton och tidningsutklipp, i Cherryvale Museum och kan fortfarande ses idag på 215 East 4Th Street.förutom museet kan sydöstra Kansas vara den enda platsen där ett massmord firas av en statlig historisk markör. Även om det inte är på den gamla Bender-fastigheten, sitter markören på high prairie ungefär en mil nordväst om Bender Mounds vid US-400 och US-169-utbytet vid Montgomery County Rest area, norr om Cherryvale.

kontaktinformation:

Cherryvale Museum
215 East 4Th Street
Cherryvale, Kansas
620-336-3576

Jacobs Kathy Weiser/Legends of America, uppdaterad December 2019.

läsarens Uppdatering: Januari 2011

Grandpa ’ s Tale of The Bloody Benders

jag lyssnade på en berättelse igår kväll från min farfar, Emerson Smalley, om Benders och deras förmodade slut. Hans familj var från Cherryvale, Kansas-området och berättelsen involverar en grupp män som hittade Benders och var i en eldstrid med dem, varav en var en domare som förlorade en del av hans öra i pistolstriden. Min farfar, som närmar sig 80 år gammal, är alltid full av stora berättelser men han försäkrade mig om att hans far, som vidarebefordrade detta till honom, visste vad som verkligen hände. När hans far (min farfar), Frank Smalley var en pojke, gömde han sig i familjen ladugården när han hörde en grupp män under prata och skratta. Franks far, Jesse P. Smalley, tillsammans med flera män skämtade med en lokal domare och retade honom om hans saknade öra. När pojken lyssnade fortsatte männen att prata och berättade historien om hur domaren hade tappat örat. Det var en berättelse om de ökända Benders och om en man som kom undan. Denna namnlösa man var uppenbarligen en av de många som gjorde misstaget att stanna vid Bender Inn. Liksom andra, när han satt vid bordet, blev han slagen över huvudet. Benders tog sedan bort honom av sina kläder och gick för att begrava honom, när mannen plötsligt vaknade. Benders var utan tvekan förvånad över att finna att mannen inte var död. På något sätt lyckades han fly, nästa framträdande naken mitt på natten vid Jesse Smalleys tröskel. Berättar historien om hans nära död, Jesse återberättade det snabbt till en närliggande läkare och domare, som bildade en vigilante grupp för att gå efter Benders.

men när männen anlände till Benders stuga mycket tidigt nästa morgon, fann de Benders borta. De började sedan följa en vagnspår kvar av Benders som tog dem ner så långt söderut som nära Tulsa, Oklahoma innan de cirklade tillbaka till Kansas. Vid en gaffel av hösten och Verdigris floder, de hittade Benders med sin vagn backas upp mot ett fallet träd med duk över det för skydd. När vigilante-gruppen närmade sig, sköt Benders på dem, vid vilken tidpunkt domaren förlorade en del av örat till en flygande kula. Som vedergällning dödade vigilanterna alla medlemmarna i Bender-familjen, begravde dem där de dog och tog vagnen till stan, där de lämnade den.

Jag har hört min farfar berätta om den här historien sedan jag var pojke och farfar svär att detta är den verkliga historien om vad som hände med Benders. Fakta eller fiktion, ingen vet riktigt, men jag har alltid haft berättelsen och hoppas att du också kommer att göra det.

idag finns det Smalley ättlingar som fortsätter att leva i neodosha och Cherryvale området.

— Gabe Gibson, Effingham, Illinois, som berättade för honom av sin farfar, Emerson Smalley, januari 2011.

Se även:

Charles Kennedy – Old West seriemördare

Kansas – Solrosstaten

mysterier i amerikansk historia

de onda harpes – första amerikanska seriemördare