en elektrisk ledare är ett ämne där elektriska laddningsbärare, vanligtvis elektroner, lätt rör sig från atom till atom med applicering av spänning. Konduktivitet är i allmänhet förmågan att överföra något, såsom el eller värme.

rent elementärt silver är den bästa elektriska ledaren som uppstår i vardagen. Koppar, stål, guld, aluminium och mässing är också bra ledare. I elektriska och elektroniska system består alla ledare av fasta metaller gjutna i ledningar eller etsade på kretskort.

vissa vätskor är bra elektriska ledare. Kvicksilver är ett utmärkt exempel. En mättad saltvattenlösning fungerar som en rättvis ledare. Gaser är normalt dåliga ledare eftersom atomerna är för långt ifrån varandra för att möjliggöra ett fritt utbyte av elektroner. Men om ett prov av gas innehåller ett betydande antal joner kan det fungera som en rättvis ledare.

ett ämne som inte leder elektricitet kallas en isolator eller dielektriskt material. Vanliga exempel inkluderar de flesta gaser, porslin, glas, plast och destillerat vatten. Ett material som leder ganska bra, men inte så bra, är känt som ett motstånd. Det vanligaste exemplet är en kombination av kol och lera, blandad i ett specifikt förhållande för att producera en konstant och förutsägbar motstånd mot elektrisk ström.

ämnen som kallas halvledare fungerar som bra ledare under vissa förhållanden och dåliga ledare under andra förhållanden. Kisel, germanium och olika metalloxider är exempel på halvledarmaterial. I en halvledare fungerar både elektroner och så kallade hål (elektronfrånvaro) som laddningsbärare.

vid extremt låga temperaturer kommer vissa metaller att leda elektricitet bättre än något känt ämne vid rumstemperatur. Detta fenomen kallas supraledning, och ett ämne som beter sig på det sättet kallas en superledare.