landformer av detta slag består av branta kupolhögar av lava så viskösa att lavan staplar upp över sin ventil utan att flyta bort. Bergarterna som bildar lavakupoler är i allmänhet andesiter, daciter eller rhyoliter. På något sätt har dessa viskösa lavor förlorat mycket av sitt gasinnehåll vid tidigare utbrott eller under en långsam stigning till ytan. Ändå är det inte ovanligt att en aktivt växande lavakupel har ett explosivt utbrott som stör hela eller delar av kupolen. Många lavakupoler växer genom inre intrång av lava som orsakar svullnad och överskridande av kupolen. Rockslides bygger upp ett förkläde av talusblock runt kupolens nedre sidor. Lava kupoler kan bilda högar flera hundra meter höga med diametrar som sträcker sig från flera hundra till mer än 1000 meter (3300 fot). Tjocka lavaflöden rör sig ibland korta avstånd från kupolen och snedvrider sin generellt cirkulära eller ovala form. Ett bra exempel på en lavakupel är den i explosionskratern vid Mount St.Helens.