Kronisk psykisk Stress och Inflammation
en studie av föräldrar med barn som behandlas för cancer – rapporterad i 2002 novemberutgåvan av tidskriften Health Psychology – föreslår att kronisk stress kan hämma ett naturligt förekommande antiinflammatoriskt svar i kroppen.
för att undersöka de mekanismer som är ansvariga för dessa effekter har forskare undersökt förhållandet mellan psykologisk stress och immunsystemet, kroppens främsta försvar mot många sjukdomar. Många kopplingar mellan stress och immunsvaret har identifierats i tidigare studier. I denna studie undersökte forskarna effekterna av stresshormoner på vita blodkroppar som används av kroppen för att bekämpa infektion.vanligtvis kommer vita blodkroppar att koncentreras i området för skada eller infektion där de släpper ut kemikalier som kallas cytokiner för att avvärja invaderarna, en process som allmänt kallas inflammation. Medan inflammation kan hjälpa till att bekämpa infektion, kan för mycket inflammation som uppstår över tiden faktiskt vara skadlig. Under normala omständigheter stoppas inflammationsprocessen naturligt i kroppen när nivåerna av ett stresshormon, kortisol, börjar stiga. Det är skadligt för kroppen när inflammationsprocessen inte slutar som den borde.
i denna rapport studerades femtio friska vuxna; hälften var föräldrar till cancerpatienter och hälften var föräldrar till friska barn. Föräldrar till cancerpatienter rapporterade mer psykisk nöd än föräldrar till friska barn. De hade också plattare dagliga sluttningar av kortisolsekretion, främst på grund av minskad produktion under morgontimmarna. Det fanns också bevis för att kronisk stress försämrade immunsystemets svar på antiinflammatoriska signaler: förmågan hos ett syntetiskt glukokortikoidhormon att undertrycka in vitro-produktion av det proinflammatoriska cytokininterleukin-6 minskade bland föräldrar till cancerpatienter.forskarna fann att de vita blodkropparna hos stressade föräldrar var mindre mottagliga för hormonet och mindre benägna att stänga av ett inflammatoriskt svar än de mindre stressade föräldrarna. Deras celler fortsatte att producera fler cytokiner.
resultaten belyser det faktum att stress kan störa kroppens förmåga att stänga av sitt eget immunsvar efter att det har startat.studieförfattarna antog också att socialt stöd skulle fungera på ett buffrande sätt och att deras ”resultat bekräftar bevis som tyder på att socialt stöd har kapacitet att buffra människor från de immunologiska konsekvenserna av kroniskt stressande upplevelse.”därför kan kropparna hos de personer som lider av stress vara mindre benägna att reglera sina normala försvarsmekanismer. Att ha ett starkt stödjande nätverk kan hjälpa till att lindra stress och därigenom hjälpa kroppen att återgå till normal funktion.