kontrollerad bränning, även känd som föreskriven bränning, innebär att man ställer in planerade bränder för att upprätthålla skogens hälsa. Dessa brännskador är planerade för en tid då elden inte kommer att utgöra ett hot mot allmänheten eller brandcheferna. Dessutom bör skogsförhållandena kräva en kontrollerad brännskada och väderförhållandena bör vara rätt för att tillåta bränning men inte tillåta att en brand sprids utom kontroll. Material som bränns i en planerad eld inkluderar dött gräs, fallna trädgrenar, döda träd och tjock underväxt.

innan en kontrollerad brännskada tänds, upprättas en plan—eller recept—. Denna plan innehåller detaljer om hur stor elden kommer att bli, vad den kommer att brinna och vilka chefer som hoppas kunna åstadkomma med elden. Det inkluderar också väder-och miljöförhållanden under vilka elden kommer att brinna och eventuella situationer som kan kräva att elden släcks. Controlled-burn managers kartlägger också hur elden kommer att ställas in, hur röken kommer att hanteras, hur man informerar allmänheten, vilken skyddsutrustning som behövs och vilka brandbekämpningsresurser som ska stå vid.

två typer av kontrollerad bränning används oftast. Den första, broadcast burning, innebär att tända bränder över ett landområde, från några hektar till tusentals hektar i storlek. Den andra, stapelförbränning, involverar staplar av vegetation som bränns individuellt. Stapelförbränning kan användas när förhållandena inte är säkra för att ställa in en större eld. I detta fall skärs löv, lemmar och annat skräp, samlas och staplas upp för att brännas, ofta vid ett senare tillfälle när väderförhållandena tillåter. Stapelförbränning används ibland för att bränna snedstreck, rester av skogsförtunning eller avverkning.

kontrollerade brännskador tänds av flera skäl. Genom att befria en skog av döda löv, trädlemmar och annat skräp kan en föreskriven brännskada hjälpa till att förhindra en destruktiv löpeld. Kontrollerade brännskador kan också minska insektspopulationer och förstöra invasiva växter. Dessutom kan eld föryngras. Det returnerar näringsämnen till jorden i askan av vegetation som annars kan ta år att sönderdelas. Och efter en eld kan det extra solljuset och det öppna utrymmet i en skog hjälpa unga träd och andra växter att växa.

vissa växter, såsom vissa tallarter, kräver eld innan kottarna eller frukterna som innehåller fröna kan släppa dem. Dessa kottar eller frukter behöver eld för att smälta ett harts som håller fröna inuti. Som ett resultat kan dessa arter inte reproducera utan eld.

kontrollerade brännskador har blivit viktigare eftersom brandbekämpningsinsatser har ökat under det senaste århundradet. Historiskt sett inträffade mindre bränder i skogar med jämna mellanrum. När dessa bränder undertrycks ackumuleras brandfarliga material, insektsangrepp ökar, skogar blir mer trånga med träd och underborste och invasiva växtarter flyttar in. Kontrollerade brännskador försöker uppnå de fördelar som regelbundna bränder historiskt gav en miljö samtidigt som de förhindrar att bränderna brinner utom kontroll och hotar liv och egendom.