konsumentskyddslagar är federala och statliga stadgar som reglerar försäljnings-och kreditpraxis som involverar konsumtionsvaror. Sådana stadgar förbjuder och reglerar vilseledande eller Okonscionabla reklam-och försäljningsmetoder, produktkvalitet, kreditfinansiering och rapportering, inkasso, leasing och andra aspekter av konsumenttransaktioner.målet med konsumentskyddslagstiftningen är att placera konsumenter, som är genomsnittliga medborgare som bedriver affärsavtal som att köpa varor eller låna pengar, på jämn nivå med FÖRETAG eller medborgare som regelbundet bedriver verksamhet. Historiskt, konsumenttransaktioner—inköp av varor eller tjänster för personlig, familj, eller hushållsbruk—antogs rättvist eftersom det antogs att köpare och säljare förhandlade från lika positioner. Från och med 1960-talet började lagstiftarna svara på klagomål från konsumentförespråkare att konsumenterna i sig var missgynnade, särskilt när de förhandlade med stora företag och industrier. Flera typer av byråer och stadgar, både statliga och federala, arbetar nu för att skydda konsumenterna.

Consumer Product Safety Commission

1972 inrättade kongressen Consumer Product Safety Commission (CPSC). Det är CPSC: s uppgift att skydda konsumenterna från felaktiga eller farliga produkter genom att anta obligatoriska säkerhetsstandarder för dessa produkter. CPSC har befogenhet att förbjuda produkter från marknaden eller att återkalla produkter (när en produkt återkallas tas den bort från hyllorna eller försäljningspartierna och konsumenterna kanske kan returnera den till tillverkaren eller inköpsstället för reparation, utbyte eller återbetalning). Ändå har byrån problem med att skydda konsumenterna från farliga produkter som den inte känner till.

under de senaste åren har CPSC fallit offer för federala budgetnedskärningar. Minskningar av byråns juridiska personal har fått CPSC att förlita sig mer och mer på tillverkare att frivilligt återkalla sina defekta eller farliga produkter. När tillverkare inte samarbetar måste CPSC inleda en rättslig åtgärd som kan ta år att lösa.

otillbörliga eller bedrägliga handelsmetoder

Federal Trade Commission (FTC), den största federala byrån som hanterar konsumentklagomål, reglerar orättvisa eller bedrägliga handelsmetoder. Även lokala handelsmetoder som anses orättvisa eller bedrägliga kan omfattas av FTC: s lagar och förordningar när de har en negativ inverkan på mellanstatlig handel.dessutom har varje stat antagit konsumentskyddsstadgar, som modelleras efter Federal Trade Commission Act (15 U. S. C. A. U. S. C. A. 45(a)(1)). Dessa handlingar tillåter statliga advokater, tillsammans med allmänna och privata konsumenter, att inleda rättegångar om falska eller vilseledande annonser eller andra orättvisa och skadliga konsumentmetoder. Många av de statliga stadgarna föreskriver uttryckligen att domstolarna vänder sig till federal act och tolkningar av FTC för vägledning vid tolkning av statliga lagar.

FTC-standarden för orättvisa konsumenthandlingar eller praxis har förändrats med tiden. 1964 inrättade byrån kriterier för att bestämma orättvisa när den antog sin cigarettreklam och märkningsregel. En praxis ansågs orättvis när den (1) kränkte allmän ordning enligt definitionen i stadgar, gemensam lag eller på annat sätt; (2) var omoralisk, oetisk, förtryckande eller skrupelfri; och (3) väsentligt skadade konsumenter. FTC ändrade standarden 1980. Nu är väsentlig skada för konsumenterna det tyngst vägda elementet, och det ensam kan utgöra en orättvis praxis. En sådan orättvis praxis är olaglig enligt Federal Trade Commission Act såvida inte konsumentskadan uppvägs av fördelar för konsumenter eller konkurrens, eller konsumenterna inte rimligen kunde ha undvikit sådan skada. FTC kan fortfarande överväga kriteriet om allmän ordning, men endast för att avgöra om väsentlig skada föreligger. Slutligen överväger FTC inte längre om beteendet var omoraliskt, oetiskt, förtryckande eller skrupelfritt.

FTC har också med tiden utvecklat sin definition av bedrägliga handlingar eller praxis. Historiskt sett var en handling bedräglig om den hade tendens eller förmåga att lura, och FTC ansåg handlingens effekt på den okunniga eller trovärdiga konsumenten. Ett formellt politiskt uttalande från FTC 1988 ändrade denna definition: för närvarande är en praxis vilseledande om den sannolikt kommer att vilseleda en konsument, som agerar rimligt under omständigheterna, till konsumentens nackdel.

falsk reklam är ofta orsaken till konsumentklagomål. Enligt common law hade en konsument rätt att väcka talan mot en falsk annonsör för bedrägeri, efter att ha bevisat att annonsören gjorde falska utfästelser om produkten, att dessa utfästelser gjordes med annonsörens kännedom om eller försumlig underlåtenhet att upptäcka falskheterna, och att konsumenten förlitade sig på den falska annonsen och skadades som ett resultat. År 1911, en reklam handelsdagbok som heter Printer ’ s Ink föreslog modelllagstiftning som kriminaliserar falska annonser. Fyrtiofyra stater antog stadgar baserade på denna modellstadga. Men på grund av svårigheten att bevisa bortom rimligt tvivel en annonsörs oärlighet, åklagare använder sällan dessa strafflagar. Oftare reglerar statsadvokaterna eller FTC falsk reklam. FTC kan till exempel utfärda en upphörande och avstå från order, tvinga en tillverkare att sluta annonsera eller tvinga annonsören att göra korrigeringar eller upplysningar som informerar allmänheten om felaktiga framställningar.

sanning i utlåningslagen

konsumentkrediter—bostadslån, studiestöd och kreditkort, till exempel—är ett område som är fyllt med komplicerade finansieringsvillkor, och Kongressen har utformat lagar som kräver långivare att fullständigt avslöja och förklara dessa villkor för potentiella låntagare. Konsumentkreditskyddslagen från 1968 (15 U. S. C. A. 1601 och följande.), även känd som sanningen i utlåningslagen, förbjuder långivare från reklam lånevillkor som endast är tillgängliga för föredragna låntagare. Dessutom kan annonser för Konsumentkredittransaktioner inte avslöja partiella villkor; antingen alla villkor för transaktionen eller ingen av dem måste stavas ut. Slutligen, när kreditvillkoren föreskriver återbetalning i mer än fyra delbetalningar, måste avtalet tydligt ange att ”kostnaden för kredit ingår i det pris som anges för varorna och tjänsterna.”sanningen i utlåningslagen är utformad för att skydda samhället som helhet och ger därför inte den enskilda konsumenten en personlig talan när en långivare bryter mot lagen. Inte heller är utgivare av reklam, såsom radio, tidningar och tv, i allmänhet ansvariga för långivares annonser som bryter mot lagen. Slutligen anser lagen inte att uttalanden från säljare i samband med försäljning av produkter eller tjänster är annonser, därför gäller inte lagen för dessa uttalanden.

Fair Inkasso Practices Act

konsumentskyddslagen ändrades 1996 för att inkludera Fair Inkasso Practices Act (offentlig rätt 104-208, 110 Stat. 3009 ). Kongressen antog lagen för att ta itu med de kränkande, vilseledande och orättvisa inkassopraxis som används av många inkasserare. Personliga, familje-och hushållsskulder omfattas av lagen. Detta inkluderar pengar som är skyldiga för köp av en bil, för sjukvård eller för laddningskonton. En samlare kan kontakta en person via post, telefon, telegram eller fax. En inkasso får dock inte kontakta en gäldenär vid en obekväm tidpunkt, till exempel före klockan 8 eller efter klockan 9, såvida inte gäldenären samtycker. En inkasso får inte heller kontakta en gäldenär på en olämplig plats. Till exempel får en samlare inte kontakta en gäldenär på sin arbetsplats om samlaren vet att gäldenärens arbetsgivare inte godkänner sådana kontakter.

samlare får inte kontakta gäldenärer om gäldenärerna skickar samlarna ett brev som ber dem att sluta. Samlare får inte hota eller missbruka gäldenärer eller göra falska uttalanden. Personer kan stämma samlare för brott mot lagen och kan samla upp till $1,000 och advokatavgifter för en överträdelse. En grupp människor kan också stämma en inkasso och återhämta pengar för skador upp till $500,000, eller en procent av samlarens nettovärde, vilket som är mindre.

garantier

garantier är löften från en tillverkare, gjord till konsumenten som köper tillverkarens produkt, att produkten kommer att tjäna det syfte för vilket den utformades. Uniform Commercial Code är en lag, antagen i någon form i alla stater, som reglerar försäljningstransaktioner och specifikt de tre vanligaste typerna av konsumentgarantier: express, säljbarhet och fitness.

uttryckliga garantier är löften som ingår i de skriftliga eller muntliga villkoren i ett försäljningsavtal som säkerställer produktens kvalitet, beskrivning eller prestanda. Uttryckliga garantier ingår vanligtvis i försäljningsavtalet eller skrivs i en separat broschyr och förpackas med de varor som säljs till konsumenten. Dessa garantier kan vara mindre uppenbara än produktannonser. En konsument som förlitar sig på en skriftlig beskrivning av en produkt i en katalog eller på ett prov av en produkt kan ha en orsak till handling om den faktiska produkten skiljer sig åt. Uttryckliga garantier kan också vara verbala, till exempel löften från säljare. Men eftersom muntliga garantier är extremt svåra att bevisa, är de sällan tvister.

säljbarhet och fitnessgarantier är båda underförstådda garantier, som är löften som uppstår genom lagens funktion. En garanti för säljbarhet gäller den grundläggande förståelsen att produkten är lämplig att köpas och användas på vanligt sätt—till exempel kommer en lampa att ge ljus, en radio hämtar sändningsstationer och ett kylskåp håller maten kall. En garanti om lämplighet gäller konsumentens syfte att köpa en produkt och tillåter konsumenten att förlita sig på att säljaren endast erbjuder varor om de är lämpliga för det specifika ändamålet. Det kan till exempel vara ett brott mot den underförstådda garantin om en säljare medvetet säljer en konsumentprogramvara som inte är avsedd att användas på konsumentens dator. För att ett brott mot underförstådd garanti ska lyckas måste konsumenten fastställa att en underförstådd garanti fanns och överträddes, att överträdelsen skadade konsumenten, att konsumenten handlade med den part som ansvarar för den underförstådda garantin och att konsumenten underrättade säljaren inom rimlig tid. Underförstådda garantier kan friskrivas av säljaren om de nekas uttryckligen och specifikt vid tidpunkten för försäljningen.

Magnuson – Moss garantilagen (15 U. S. C. A. 2301 FF.) är en federal lag som kräver säljare att förklara, på lättförståeligt språk, villkoren för garantier som gäller för skriftliga försäljningskontrakt för artiklar som kostar $5 eller mer. Enligt denna lag, när en produkt inte uppfyller de standarder som utlovats av garantin, måste säljaren reparera den, byta ut den eller återbetala inköpspriset.

konsumentskydd

lagar som skyddar konsumenter varierar i de rättsmedel de ger konsumenterna för överträdelser. Många federala lagar föreskriver bara offentliga myndigheter att genomdriva konsumentregler genom att undersöka och lösa konsumentklagomål. Till exempel, i fallet med en falsk annons, är ett vanligt botemedel FTC-beställt avlägsnande av offensiva annonser från media. Under andra omständigheter kan konsumenter ha rätt till pengar skador, kostnader och advokatkostnader; dessa åtgärder kan vara effektiva i ett fall som innebär brott mot garantin. Beroende på skadeståndsbeloppet kan konsumenterna väcka sådana talan vid småmålsdomstolar, som tenderar att vara snabbare och billigare än rättegångsdomstolar.

alternativ tvistlösning (ADR) är ett annat alternativ för konsumenterna. Vissa stater passerar konsumentskydds stadgar som kräver någon form av alternativ tvistlösning—vanligtvis skiljeförfarande eller medling—innan en konsument kan söka hjälp från domstolarna. Slutligen, när ett stort antal konsumenter har skadats på samma sätt som ett resultat av samma praxis, kan de delta i en grupptalan, en enda rättegång där en eller flera namngivna företrädare för konsumentgruppen stämmer för att rätta till de skador som alla medlemmar i gruppen har lidit.

som svar på allmän frustration över telefonansökningar började många stater och FTC ställa in system för att spärra oönskade telefonförsäljningssamtal. FTC ändrade 2002 Telemarketing Sales Rule (TSR) för att ge konsumenterna möjlighet att placera sina telefonnummer i ett nationellt ”ring inte” – register. Det kommer att vara olagligt för de flesta telemarketers att ringa ett nummer som anges i registret. Registret var planerat att tas i drift i juli 2003, men telefonmarknadsföringsföretag lovade en rättegång för att bestrida reglerna och hävdade att de bröt mot det första ändringsförslaget.

ytterligare avläsningar

hantverk. 1991. ”Statligt konsumentskydd: senaste trender och utveckling.”Antitrust Law Journal 59.

Federal Trade Commission. ”Registret” Ring Inte”.”Tillgänglig online på <www.ftc.gov/bcp/conline/edcams/donotcall/index.html> (åtkomst 3 juni 2003).

Marsh, Gen A. 1999. Konsumentskyddslagstiftningen i ett nötskal. St Paul, Minn. West Wadsworth.

Pertschuk, Michael. 1984. Uppror mot reglering: Konsumentrörelsens uppgång och paus. Berkeley: Univ. från California Press.