”en dansares kropp är hennes instrument”—vi har alla hört ordspråket. Men för steppers, som använder sina kroppar för att emulera rytmisk trummande, är det ordstävet allt.

Step svepte USA förra sommaren med lanseringen av dokumentären STEP, som följde tre medlemmar av Baltimore Leadership School for Young Women step team. Laget gjorde det också på” så du tror att du kan dansa ” säsong 14 scen, efter medlem Blessin Giraldos audition slutade i en inbjudan från Nigel Lythgoe själv.

För dansfans kan det ha verkat som sommaren i step. Men denna konstform har funnits i över ett sekel. Vad är det, var kom det ifrån, och varför märker den bredare dansvärlden?

formad av historia

medan steg som vi känner det idag uppstod i början av 20-talet, går dess rötter långt djupare. På 1500-talet förde portugiserna de första afrikanska slavarna till Amerika från västafrikanska regionen känd som Senegambia. ”Danstraditionen i denna region införlivade fot slagverk, snabb rörelse, språng och samtidiga kroppsrörelser”, säger Dr.Ofosuwa M. Abiola, biträdande professor i historia och teori vid Teaterkonstavdelningen vid Howard University. Detta bildade grunden för afroamerikansk dans. Från och med 17-talet började britterna och fransmännen ta in slavar från väst-Centralafrika, som hade sin egen unika danstradition. ”Deras rörelse hade en närmare orientering mot jorden, isolerade överkroppen och betonade höfterna ner”, säger Abiola. Dessa två traditioner blandades i amerikanska slavsamhällen, och den resulterande cirkulära dansen blev avgörande för södra plantagelivet.

Blessin Giraldo (andra från höger) och de dödliga damerna i filmen STEP (foto av William Gray, med tillstånd av Twentieth Century Fox Film Corporation)

dansen tog sin tydligt percussiva stil efter Stono-upproret 1739 i South Carolina. Upproret började med 20 slavar, som slog på trummor när de gick ner på gatorna. Trummornas ljud drog andra slavar till revolutionen, och när de var färdiga hade deras antal ökat. ”När upproret krossades förbjöd lagstiftare att trumma eller till och med äga en trumma och insåg att det kunde användas för att kommunicera”, säger Abiola. ”Omedelbart efter förbudet började du se mer percussiva danser, eftersom kroppen ersatte trumman.”Med tiden fortsatte afroamerikanska erfarenheter att forma utvecklingen av steps föregångare, som blev känd som juba.

få grekiska

förändringen som verkligen gjorde steg vad det är idag började i början av 1900-talet, när ett litet antal afroamerikaner började gå in på college. ”1906 bildade en grupp av sju studenter vid Cornell University ett broderskap, Alpha Phi Alpha,” säger Abiola. ”De började använda juba för att hjälpa till att få kontakt med och stödja varandra när de konfronterade överväldigande rasism.”Broderskapet gav en fristad för de afroamerikanska studenterna vid en övervägande vit institution.

de dödliga damerna i filmen ”STEP” (courtesy Fox Searchlight Pictures)

Alpha Phi Alpha blev en del av National Pan-Hellenic Council, bestående av nio historiskt afroamerikanska sororiteter och broderskap. Även känd som” Divine Nine”, förvandlade dessa grupper juba till steg. ”Grekerna tog extrem precision, med tydliga armrörelser, pekande och chanting”, säger Edward ”King Leo” Nelson från Players Club, ett professionellt stegföretag som utförs överallt från ”America’ s Got Talent” till Vita huset. ”De gjorde det till en form av underhållning och tog verkligen steg till mainstream.”

Stepping off-Campus

Snabbspolning fram till det 21: a århundradet, och step förblir en central del av afroamerikansk grekisk, universitet och gymnasium. Men dess inflytande sträcker sig nu bortom campus. När medlemmarna i Howard University Step Team inte är upptagna med att vinna tävlingar, spenderar de sin tid volontärarbete i DC-samhället. ”Att gå ut till samhället är en viktig del av step”, säger huvudtränare Tennese Gardiner. Oavsett om de uppträder på Kennedy Center for National Dance Day, undervisningssteg på lokala mellanskolor eller volontärarbete på DC Central Kitchen, förlorar dessa steppers aldrig syn på samhällsförbindelsen.

en grupp som utför på Florida Invitational Step Show vid University of Florida (courtesy Florida Invitational Step Show)

den svarta Studentkåren vid University of Florida har också lärt sig att dra nytta av den samhällsbyggande aspekten av step. I februari var unionen värd för sin 29: e årliga Florida Invitational Step Show, som tog steglag från campus över sydost och bortom för att tävla. ”Step är en sådan kulturell sak för afroamerikaner på campus”, säger Fiss 2018-regissören Luckso Joacius. ”Denna händelse är nästan som en karneval för vårt samhälle.”

hitta din rytm

steg som det praktiseras idag innehåller inga kodifierade rörelser eller rytmer. ”Allt beror på vem du lär dig det av”, säger Nelson. Medan vissa lag håller sig till traditionella afrikanska rytmer experimenterar andra med populärmusik och dialog. Howard University Step Team utför en blandning av traditionella, samtida och ursprungliga rytmer, där varje koreograf tar en annan tolkningsmetod. ”Vissa börjar med rytm, andra med rörelse eller ett koncept, som golvarbete eller stolar”, säger Gardiner. ”Men oavsett vad, det måste låta bra.”

assisterande huvudtränare Jacquize Stewart stepping under Howard University Step Team performance (courtesy Howard University Step Team)

Som grundare av Players Club gillar Nelson att använda populära beats som hans publik kanske känner igen. ”När jag först började inspirerades jag av Timbaland,” säger han. ”Jag skulle försöka hitta ett sätt att tolka hans slag med min kropp.”Players Club innehåller också citat från bekanta reklamfilmer eller filmer för att förbättra underhållningsfaktorn för deras föreställningar. ”I slutet av dagen vill vi att alla som tittar på oss, oavsett om de är afroamerikanska eller inte, ska titta på vad vi gör och tänker,” det ser kul ut—Jag vill försöka!'”

en version av denna berättelse dök upp i april 2018-numret av Dance Spirit med titeln ” steg för steg.”