termodynamikens lagar dikterar hur kompressorer kan komprimera gaser. Gasernas egenskaper följer mer eller mindre den ideala gaslagen, som relaterar tryck (P), volym (V), mängden gas i Mol (N) och temperatur (t) med en faktor R som kallas universalgaskonstanten. Möjliggör avvikelser i gasbeteende, komprimeringsfaktorn z läggs till ekvationen för att erhålla:

PV = zNRT

enkelt uttryckt, när volymen av en gas minskar ökar trycket proportionellt för att hålla den ideala gaslagen ekvationen likställd.

idealisk komprimering sker under isentropa förhållanden, vilket innebär att processen är både reversibel och adiabatisk. Den idealiserade effektiviteten hos en process kan antas vara isentropisk, vilket gör att effektiviteten hos en kompressor kan utvärderas. Den isentropiska effektiviteten hos en viss kompressor är förhållandet mellan det arbete som utförs av en isentropisk kompressor och den för den faktiska kompressorn.

det finns många typer av kompressorer. Kompressorer med positiv förskjutning, som använder fysisk kraft för att förskjuta gas i mindre volymer inkluderar:

• Membrankompressorer
• Joniska flytande kolvkompressorer
• kolvkompressorer med rullande kolv
• roterande skruvkompressorer
• roterande vingkompressorer
• Rullkompressorer

dynamiska kompressorer, å andra sidan, använder ett kontinuerligt flöde för att passera gas genom ett element för att generera ett högre tryck, och inkludera:

• luftbubbelkompressorer
• Axialflödeskompressorer
• centrifugalkompressorer
• diagonala/blandade flödeskompressorer

kompressorer i kylskåp klassificeras vidare som antingen hermetiska, öppna eller halvhermetiska, beroende på förhållandet mellan kompressorns placering och den komprimerade ångan.

olje-och gasindustrin använder också kompressorer och har sin egen uppsättning specifika kompressortyper:

• Booster kompressorer
• Casinghead kompressorer
• Flash gaskompressorer
• Gas lyftkompressorer
• Återinjektionskompressorer
• Ångåtervinningskompressorer