heliga romerska kejsaren

i mitten av 14-talet titeln heliga romerska kejsaren var användbar mer för dynastisk agrandizement än som ett tecken på politisk makt. Serien av kejsare från hittills obskyra familjer-Hapsburgs, Nassaus, Wittelsbachs och Luxemburgs—som hade haft titeln från 1273 hade valts just för att de osannolikt skulle skapa en äkta kejserlig monarki. Den verkliga makten i imperiet låg i händerna på prinsarna (väljarna) som valde varje kejsare och i händerna på de andra aristokraterna och enskilda städer som tävlade med dem för rättigheter och privilegier. Den kejserliga titeln gav innehavaren endast vissa rättigheter att utse vissa typer av tjänstemän, att utfärda vissa privilegier och att få vissa inkomster från Italien och Tyskland. Det lockade också dynastisk svartsjuka och politisk opposition från dem som fruktade för kraftfull eller för ambitiös en kejsare. Charles mötte samma problem som sina föregångare: brist på en kejserlig administration eller juridisk struktur, brist på pengar och brist på en stark social eller territoriell bas för att skapa en starkare kejserlig Titel.

Charles försökte först sätta imperiet i ordning. Vid de kejserliga dieterna i Nuremburg och Metz 1355-1356 utfärdade han en serie förordningar, kollektivt kända som Golden Bull, som stabiliserade väljarnas privilegier, gav dem virtuellt oberoende från imperial authority och avsåg att de skulle bli grunden för ett starkare Imperium. Fientlighet hos de avundsjuka på väljarna, dock, och av Wittelsbach och Hapsburg rivaler Charles hindrade kejsaren från att bidra mycket mot en verklig reform av den tyska regeringen. Dessutom var Charles upptagen med andra kejserliga uppgifter. Påvedömet, som ligger i Avignon sedan början av seklet, hävdade Charles hjälp för sin återkomst till Italien. Den stora poeten Petrarch skrev Charles och bad honom att komma ihåg det romerska ödet och återvända för att lugna Italien. 1367-1369 gjorde Charles ett misslyckat inträde i Italien. Från sin återkomst till Prag fram till sin död koncentrerade han sig på att etablera sina söner i maktpositioner. Han hade sin äldste son, Wenceslaus (senare Wenceslaus IV), vald till romarnas kung och namngav honom sin arving i Böhmen och arrangerade äktenskapet med sin andra son (senare kejsaren Sigismund) till arvtagaren till kungen av Ungern. Hans återstående ansträngningar koncentrerades på utvidgningen av bohemisk makt.