trots en relativt kort karriär (han först kom att märka som sideman vid 29 års ålder 1955, lanserade formellt en solokarriär vid 33 år 1960 och var död vid 40 år 1967) var saxofonisten John Coltrane bland de viktigaste och mest kontroversiella figurerna inom jazz. Det verkar fantastiskt att hans period med största aktivitet var så kort, inte bara för att han spelade in produktivt, utan också för att skivbolagen som spelade in honom som sideman på 1950-talet ofta återutgav dessa inspelningar under hans namn och det har varit en mängd postumt släppt material också. Eftersom Coltrane var en protean spelare som förändrade sin stil radikalt under sin karriär, detta har gjort för mycket förvirring i hans diskografi och uppskattningar av hans spel. Det finns fortfarande en kritisk klyfta mellan anhängarna av hans tidigare, mer konventionella (om fortfarande mycket fantasifulla) arbete och hans senare, mer experimentella arbete. Ingen ifrågasätter dock Coltranes nästan religiösa engagemang för jazz eller tvivlar på hans betydelse i musikens historia.

Coltrane var son till John R. Coltrane, en skräddare och amatörmusiker, och Alice (Blair) Coltrane. Två månader efter hans födelse befordrades hans farfar, pastor William Blair, till ordförande för äldste i A. M. E. Zion kyrka och flyttade sin familj, inklusive hans spädbarn barnbarn, till High Point, NC, där Coltrane växte upp. Strax efter att han tog examen från grammatikskolan 1939 dog hans far, hans morföräldrar och hans farbror och lämnade honom att uppfostras i en familj bestående av sin mor, hans moster och hans kusin. Hans mor arbetade som hushåll för att försörja familjen. Samma år gick han med i ett samhällsband där han spelade klarinett och E flat alto horn; han tog upp altsaxofonen i sitt Gymnasium. Under andra världskriget flyttade hans mor, moster och kusin norrut till New Jersey för att söka arbete och lämnade honom med familjevänner; 1943, när han tog examen från gymnasiet, gick han också norrut och bosatte sig i Philadelphia. Så småningom återförenades familjen där.

medan han tog jobb utanför musik deltog Coltrane kort i Ornstein School of Music och studerade vid Granoff Studios. Han började också spela i lokala klubbar. 1945 drogs han in i marinen och stationerades på Hawaii. Han såg aldrig strid, men han fortsatte att spela musik och gjorde faktiskt sin första inspelning med en kvartett av andra sjömän den 13 juli 1946. En föreställning av Tadd Damerons ”Hot House”, den släpptes 1993 på Rhino Records antologi The Last Giant. Coltrane släpptes sommaren 1946 och återvände till Philadelphia. Den hösten började han spela i Joe Webb-bandet. I början av 1947 bytte han till King Kolax-bandet. Under året bytte han från alto till tenorsaxofon. Ett konto hävdar att detta var som ett resultat av att möta altsaxofonisten Charlie Parker och känna att den mer kända musiker hade uttömt möjligheterna på instrumentet; en annan säger att omkopplaren inträffade helt enkelt för att Coltrane nästa gick med i ett band ledt av Eddie ”Cleanhead” Vinson, som var en alto-spelare, tvingar Coltrane att spela tenor. Han gick vidare till Jimmy Heaths band i mitten av 1948 och stannade hos bandet, som utvecklades till Howard McGhee All Stars fram till början av 1949, då han återvände till Philadelphia. Den hösten gick han med i ett storband ledt av Dizzy Gillespie, kvar till våren 1951, då bandet hade trimmats till en septett. Den 1 mars 1951 tog han sin första solo på rekord under en föreställning av ”We Love to Boogie” med Gillespie.

vid någon tidpunkt under denna period blev Coltrane heroinmissbrukare, vilket gjorde honom svårare att anställa. Han spelade med olika band, mestadels runt Philadelphia, under början av 50-talet, hans nästa viktiga jobb kommer våren 1954, när Johnny Hodges, tillfälligt ur Duke Ellington band, anställde honom. Men han fick sparken på grund av sitt beroende i September 1954. Han återvände till Philadelphia, där han spelade, när han anställdes av Miles Davis ett år senare. Hans samarbete med Davis var den stora pausen som äntligen etablerade honom som en viktig jazzmusiker. Davis, en före detta drogmissbrukare själv, hade sparkat sin vana och fått erkännande vid Newport Jazz Festival i juli 1955, vilket resulterade i ett kontrakt med Columbia Records och möjligheten att organisera ett permanent band, som förutom honom och Coltrane bestod av pianisten Red Garland, basisten Paul Chambers och trummisen ”Philly” Joe Jones. Denna enhet började omedelbart spela in mycket, inte bara på grund av Columbia-kontraktet, utan också för att Davis hade tecknat med den stora etiketten innan han uppfyllde ett avtal med jazz independent Prestige Records som fortfarande hade fem album att köra. Trumpeterns Columbia-debut, ’ runt midnatt, som han omedelbart började spela in, dök inte upp förrän i mars 1957. De första frukterna av hans förening med Coltrane kom i April 1956 med lanseringen av den nya Miles Davis Quintet (aka Miles), inspelad för Prestige den 16 November 1955. Under 1956, förutom sina inspelningar för Columbia, höll Davis två maratonsessioner för Prestige för att uppfylla sin skyldighet till etiketten, som släppte materialet under en tidsperiod under titlarna Cookin’ (1957), Relaxin’ (1957), Workin’ (1958) och Steamin’ (1961).

Coltranes förening med Davis invigde en period då han ofta började spela in som sideman. Davis kan ha försökt avsluta sin förening Prestige, men Coltrane började dyka upp på många av etikettens sessioner. Efter att han blev bättre känd på 1960-talet började Prestige och andra etiketter ompaketera detta arbete under hans namn, som om han hade varit ledare, en process som har fortsatt fram till idag. (Prestige förvärvades av Fantasy Records 1972, och många av inspelningarna där Coltrane deltog har återutgivits på fantasys ursprungliga jazzklassiker OJC] avtryck.)

Coltrane försökte och misslyckades med att sparka heroin sommaren 1956, och i oktober sparkade Davis honom, även om trumpeteren hade gett upp och tagit honom tillbaka i slutet av November. Tidigt 1957 undertecknade Coltrane formellt med Prestige som soloartist, även om han stannade kvar i Davis-bandet och fortsatte också att spela in som sideman för andra etiketter. I April sparkade Davis honom igen. Detta kan ha gett honom drivkraften äntligen att sparka sin drog vana, och befriad från nödvändigheten av att spela spelningar med Davis, han började spela in ännu oftare. Den 31 maj 1957 gjorde han äntligen sin inspelningsdebut som ledare och satte ihop ett pickupband bestående av trumpeter Johnny Splawn, baritonsaxofonist Sahib Shihab, pianister Mal Waldron och Red Garland (på olika spår), basisten Paul Chambers och trummisen Al ”Tootie” Heath. De klippte ett album Prestige med titeln simply Coltrane när de släpptes i September 1957. (Det har sedan dess återutgivits under titeln First Trane.)

i juni 1957 gick Coltrane med i Thelonious Monk Quartet, bestående av munk på piano, Wilbur Ware på bas och Shadow Wilson på trummor. Under denna period utvecklade han en teknik för att spela flera anteckningar på en gång, och hans solos började fortsätta längre. I augusti spelade han in material som släpptes sent på Prestige-albumen Lush Life (1960) och The Last Trane (1965), liksom materialet för John Coltrane med Red Garland Trio, släppt senare på året. (Det utfärdades senare under titeln Traneing in.) Men Coltranes andra album som spelades in och släpptes samtidigt under hans namn ensam klipptes i September för Blue Note Records. Detta var Blue Train, med trumpetaren Lee Morgan, trombonisten Curtis Fuller, pianisten Kenny Drew och Miles Davis rytmavsnitt av Chambers och ”Philly” Joe Jones; den släpptes i December 1957. Den månaden, Coltrane återförenades Davis, spelar i vad som nu var en sextett som också innehöll Cannonball Adderley. I januari 1958 ledde han en inspelningssession för Prestige som producerade spår som senare släpptes på Lush Life, The Last Traneoch The Believer (1964). I februari och mars spelade han in Davis album Milestones…, släppt senare 1958. Mellan sessionerna klippte han sitt tredje album som släpptes under hans namn alone, Soultrane, utfärdat i September av Prestige. Även i mars 1958 klippte han spår som ledare som skulle släppas senare Prestige collection Settin’ the Pace (1961). I maj spelade han igen för Prestige som ledare, även om resultaten inte skulle höras förrän Black Pearls släpptes 1964.

Coltrane dök upp som en del av Miles Davis-gruppen på Newport Jazz Festival i juli 1958. Bandets uppsättning spelades in och släpptes 1964 på en LP också med en föreställning av Thelonious Monk som Miles & Monk på Newport. 1988 gav Columbia ut materialet på ett album som heter Miles & Coltrane. Föreställningen inspirerade en recension i Down Beat, den ledande jazztidningen, som var en tidig indikation på de olika åsikterna om Coltrane som skulle uttryckas under resten av hans karriär och långt efter hans död. Granskningen hänvisade till hans ”angry tenor”, som det sade hindrade Davis-bandets solidaritet. Granskningen ledde direkt till en artikel publicerad i tidningen den 16 oktober 1958, där kritikern IRA Gitler försvarade saxofonisten och myntade den mycket upprepade frasen ”ark av ljud” för att beskriva hans spel.

Coltranes nästa Prestige-session som ledare inträffade senare i juli 1958 och resulterade i spår som senare släpptes på albumen standard Coltrane (1962), Stardust (1963) och Bahia (1965). Alla dessa spår sammanställdes senare på en nyutgåva som heter Stardust Session. Han gjorde en sista session för Prestige i December 1958 och spelade in spår som senare släpptes på The Believer, Stardust och Bahia. Detta avslutade sitt engagemang för etiketten, och han undertecknade Atlantic Records och gjorde sin första inspelning för sina nya arbetsgivare den 15 januari 1959, med en session där han var samfakturerad med vibes-spelaren Milt Jackson, även om det inte dök upp förrän 1961 med LP Bags och Trane. I mars och April 1959 deltog Coltrane med Davis-gruppen på albumet Kind of Blue. Släppt den 17 augusti 1959 blev detta landmärkealbum känt för sin ”modala” spelning (improvisationer baserade på skalor eller ”lägen” snarare än ackord) en av de bästsäljande och mest hyllade inspelningarna i jazzens historia.i slutet av 1959 hade Coltrane spelat in vad som skulle bli hans Atlantic Records debut, Giant Steps, släppt i början av 1960. Albumet, som helt och hållet bestod av Coltrane-kompositioner, markerade på sätt och vis hans riktiga debut som en ledande jazzartist, även om den 33-åriga musiker hade släppt tre tidigare soloalbum och gjort många andra inspelningar. Hans nästa Atlantic-album, Coltrane Jazz, spelades mestadels in i November och December 1959 och släpptes i februari 1961. I April 1960 lämnade han äntligen Davis-bandet och inledde formellt sin solokarriär och inledde ett engagemang på Jazz Gallery i New York, tillsammans med pianisten Steve Kuhn (snart ersatt av McCoy Tyner), basisten Steve Davis och trummisen Pete La Roca (senare ersatt av Billy Higgins och sedan Elvin Jones). Under denna period spelade han alltmer sopransaxofon såväl som tenor.

i oktober 1960 spelade Coltrane in en serie sessioner för Atlantic som skulle producera material för flera album, inklusive ett sista spår som används på Coltrane Jazz och låtar som används på mina favorit saker (mars 1961), Coltrane spelar Blues (juli 1962) och Coltrane ’ s Sound (juni 1964). Hans sopranversion av” My Favorite Things”, från Richard Rodgers/Oscar Hammerstein II musikaliska ljudet av musik, skulle bli en signaturlåt för honom. Under vintern 1960-1961 ersatte basisten Reggie Workman Steve Davis i sitt band och saxofon och flöjtspelare Eric Dolphy, blev gradvis medlem i gruppen.

i kölvattnet av den kommersiella framgången med” mina favorit saker ” steg Coltranes stjärna, och han undertecknades bort från Atlantic som flaggskeppskonstnär för den nybildade impulsen! Records label, ett avtryck av ABC-Paramount, men i Maj klippte han ett sista album för Atlantic, ol Kubi (februari 1962). Följande månad avslutade han sin impuls! debut, Afrika / mässing. Vid den här tiden var hans spel ofta i en stil som omväxlande kallades ”avantgarde”, ”free” eller ” The New Thing.”Liksom Ornette Coleman spelade han till synes formlösa, utökade solon som vissa lyssnare tyckte oerhört imponerande, och andra fördömde som ljud. I November 1961 John Tynan, skriver i Down Beat, hänvisade till Coltranes spel som ”anti-jazz.”Den månaden spelade Coltrane dock in ett av hans mest berömda album, Live at the Village Vanguard, en LP tempo av 16-minuters improvisation ”Chasin’ The Trane.”

mellan April och juni 1962 klippte Coltrane sin nästa impuls! studioalbum, en annan release som heter simply Coltrane när det dök upp senare på året. Han arbetade med producenten Bob Thiele och började göra omfattande studiosessioner, mycket mer än Impulse! kunde lönsamt släppa vid den tiden, särskilt med Prestige och Atlantic som fortfarande lägger ut sina egna arkivalbum. Men materialet skulle tjäna etiketten väl efter saxofonistens otydliga död. Thiele erkände att Coltranes nästa tre impuls! album som ska släppas, ballader, Duke Ellington och John Coltraneoch John Coltrane med Johnny Hartman (alla 1963), spelades in på hans uppdrag att tysta kritikerna av Coltranes mer extrema spel. Impressions (1963), hämtade från Live-och studioinspelningar gjorda 1962 och 1963, var en mer representativ insats, liksom 1964s Live at Birdland, också en kombination av live-och studiospår, trots titeln. Men Crescent, som också släpptes 1964, tycktes hitta en medelväg mellan traditionellt och fritt spel, och välkomnades av kritiker. Denna trend fortsatte med 1965-talet A Love Supreme, ett av Coltranes mest älskade album, som gav honom två Grammy-nomineringar, för jazzkomposition och prestanda, och blev hans mest sålda rekord. Även under året, impuls! släppte standards-samlingen John Coltrane Quartet spelar … och ett annat album med” free ” playing, Ascension, liksom New Thing at Newport, ett livealbum bestående av ena sidan av Coltrane och den andra av Archie Shepp.

1966 släpptes albumen Kulu Se Mama and Meditations, Coltranes sista inspelningar som visades under hans livstid, även om han hade avslutat och godkänt släpp för sitt nästa album, uttryck, fredagen före hans död i juli 1967. Han dog plötsligt av levercancer, gick in på sjukhuset på en söndag och gick ut tidigt på morgonen nästa dag. Han hade lämnat efter sig en betydande mängd outgivna arbete som kom ut under de följande åren, inklusive ”Live” på Village Vanguard igen! (1967), Om (1967), Kosmisk Musik (1968), Osjälviskhet (1969), Övergång (1969), Sun Ship (1971), Afrika/Brass, Vol. 2 (1974), interstellärt utrymme (1974) och första meditationer (för kvartetten) (1977), allt på impuls! Sammanställningar och utgåvor av arkiv liveinspelningar gav honom en serie Grammy-nomineringar, inklusive Bästa Jazzprestation för Atlantic album Coltrane Legacy 1970; bästa Jazzprestation, grupp och bästa Jazzprestation, solist, för ”Giant Steps” från Atlantic album Alternate tar 1974; och bästa Jazzprestation, grupp och bästa Jazzprestation, solist, för Afro Blue Impressions 1977. Han vann 1981 Grammy för bästa Jazzföreställning, solist, för Bye Bye Blackbird, ett album med inspelningar gjorda live i Europa 1962, och han fick Grammy Lifetime Achievement Award 1992, 25 år efter hans död.John Coltrane beskrivs ibland som en av jazzens mest inflytelserika musiker, men man är svår att hitta anhängare som faktiskt spelar i sin stil. Snarare är han inflytelserik av exempel, inspirerande musiker att experimentera, ta chanser och ägna sig åt sitt hantverk. Kontroversen om hans arbete har aldrig dött ner, men delvis som ett resultat lever hans namn vidare och hans inspelningar fortsätter att vara tillgängliga och återutges ofta. ~ William Ruhlmann