de har massiva, segmenterade käkar beväpnade med rader av spiny tänder, som kan utgöra en tredjedel av deras kroppslängd.

dessa mjuka varelser kallas olika kamelspindlar, solspindlar, vindskorpioner eller skäggskärare.

trots dessa namn är de varken spindlar eller skorpioner. De tillhör en separat ordning av araknider, kallad Solifugae.

de finns i de varmare, torrare områdena på de flesta kontinenter. Men många har aldrig hört talas om dem, och vetenskapen har också tenderat att ignorera dem.

det kan vara på väg att förändras, eftersom en ny studie har undersökt dem mer detaljerat än någonsin tidigare.

Kamelspindlar är ett mångsidigt parti. Vissa är upp till 20 cm långa, medan andra bara är några millimeter.

Vi känner till över 1000 arter, många av dem kända från endast ett enda exemplar. Det kan finnas många fler.

Kamelspindlar lever livet i toppfart. ”De har mycket höga metaboliska hastigheter, de har en kort livslängd och är extremt aktiva, springer runt, äter, parar och dör snabbt”, säger Lorenzo Prendini från American Museum of Natural History i New York.

den snabbaste kan scurry med hastigheter på 10 miles per timme, mer än dubbelt den genomsnittliga mänskliga gånghastigheten. I Afrika kallas de ibland ”Kalahari Ferrari”.

Om du är orolig över begreppet ett spindelliknande djur som kan överträffa dig, Kom ihåg att kamelspindlar inte är giftiga, så det värsta de kan göra är att nippa dig med sina käkar.

dessa massiva käkar är nyckeln till deras rovdjur.

de kommer att äta allt de kan övermanna, mestadels insekter och andra leddjur. Större kamelspindlar kommer också att ta på sig små ryggradsdjur som ödlor, ormar och möss. Med tanke på chansen kommer de till och med att äta sin egen sort.

Prendini och hans kollegor har undersökt de invecklade strukturerna i deras käkar i den mest omfattande studien hittills av dessa araknider. Deras analys publiceras i Bulletin of the American Museum of Natural History.

för att göra det analyserade de käftarna på 188 kamelspindlar, som representerade alla Solifugae-familjerna. De använde samlingar från museer, liksom exemplar samlade på expeditioner under de senaste 10 åren.

hans mål var att standardisera de termer som används för att hänvisa till de olika delarna av kamelspindeln. Laget har nu lagt fram nästan 80 termer för att namnge olika bitar av sina käkar.

denna nya terminologi bör göra det lättare att studera kamelspindlar och identifiera nya arter.

”förra gången det fanns en stor publikation av detta slag på kamelspindlar var 1934, vilket, med tanke på hur iögonfallande och allestädes närvarande de är i vissa delar av världen, är nästan otroligt”, säger Prendini.

det finns säkert många obesvarade frågor.

För en, vi vet knappt någonting om hur kamelspindlar reproducerar. Allt vi vet är, det är förmodligen knepigt.

män är mindre och mer känsliga än kvinnorna. Så en hoppfull man måste först övertyga en kvinna om att han är en potentiell kompis snarare än byte.

”När de stöter på en medlem av motsatt kön kan det vara riskabelt”, säger Prendini. ”De måste först identifiera om det är samma art. Om det är en annan så är det en gratis för alla. Den som är större kommer att vinna.”

ett framgångsrikt möte består då av någon form av intensiv kamp, som involverar deras käkar. På något sätt överför hanen sin sperma till kvinnan, men vi vet inte hur.