Snake Island utanför Brasiliens kust kan verka som en idealisk djurreservat. Den lilla ön, som mäter cirka 110 tunnland, är bebodd av cirka 4000 golden lancehead pit vipers, som är kritiskt hotade och är endemiska mot denna landremsa omgiven endast av blått vatten.

tillgång till ön nekas till alla förutom några få utvalda forskare, som ofta besöker ön för att kontrollera ormarnas hälsa och ibland mjölkar dem för deras gift, som sedan används i flera livräddande mediciner för människor.

då är du bättre att hålla dig borta från Snake Island. Vipers gift är mycket giftigt: även en minuts mängd av det i blodet kommer att få dig att drabbas av en smärtsam död. Lokala fiskare håller sig väl borta från ön och berättar historier om människor som bestämde sig för att sätta fot på den på jakt efter förlorad piratskatt, aldrig att ses igen.så ormarna, som främst matar på småfåglar, är säkra och sunda i sin fantastiska isolering. Inte så.

många av fåglarna som anländer till ön och slutar vara mat för ormarna har sitt ursprung på fastlandet i Brasilien, som ligger cirka 33 km bort. Markrensning där har decimerat lokala skogar och rånat fåglarna i deras naturliga livsmiljöer. Antalet flyttfåglar som gör mellanlandningar på Snake Island har sjunkit och med färre fåglar har ormarna mindre mat att äta.

”bara i den femåriga cykeln som jag har studerat kan jag se förändringar på denna ö”, säger den australiensiska ormexperten Bryan Fry, som regelbundet besöker Snake Island. ”Och det är verkligen, verkligen deprimerande för någon som jag som bara är kär i dessa typer av djur”, tillägger Fry, som har kallats Venom Doc för sitt stora intresse för ormgifter och deras tillämpningar inom medicin.

”men det här är en onaturlig katastrof”, betonar Fry. ”Det här är en konstgjord katastrof som är symptomatisk för vad som kommer att hända med resten av världen.”

Även om du har liten kärlek till giftiga reptiler, är det fortfarande i ditt intresse att se ormar räddade från utrotning runt om i världen, betonar den australiensiska experten. ”Lanceheaded vipers har redan varit ansvariga för livräddande mediciner”, säger Fry. ”Om du till exempel känner till någon som tar högt blodtrycksmedicin, är oddsen att de tar captopril eller dess derivat,” förklarar han. ”Detta är en drogklass byggd av toxinerna från lanceheaded vipers.”

Han tillägger: ”detta förstärker varför vi behöver bevara all biologi, för vi kan inte förutsäga var nästa wonder drug kommer att komma ifrån.”