roterande flygplan (eller helikoptrar) är vanliga idag-vertikala flygdroner säljs till och med som barnleksaker-så det är lätt att glömma att driven svävande flygning en gång var den långsökta drömmen om en begåvad ingenjör, Igor Sikorsky.

14 September 2019, markerar 80-årsjubileet för Sikorskys första helikopterflygning. Sikorsky Flygplan (nu ägs av Lockheed Martin) grundades 1923 och har skapat helikoptrar för civil och militär användning sedan 1939. Dessa användbara maskiner hanterar allt från turism till sökning och räddning.

”Sikorsky föddes när begreppet manbärande flygplan ansågs vara en omöjlig dröm”, säger Dan Libertino, president för Igor I. Sikorsky historiska arkiv. ”Han levde för att se människan gå på månen. Han var en av en liten grupp inspirerade pionjärer som hjälpte till att omvandla den omöjliga drömmen till verkligheten.”

Sikorsky föddes i Kiev, i det som nu är Ukraina, den 25 maj 1889. Som en ung pojke, han byggde och flög modellflygplan och fascinerades av luftfartsrelaterade uppfinningar av Leonardo da Vinci, särskilt hans ”aerial screw,” en primitiv 15-talet helikopter design. Vid 12 års ålder byggde Sikorsky en gummibanddriven, bambu-och-vävnad-pappersmodell helikopter som faktiskt flög. Sikorsky var 14 När bröderna Wright inledde en tid präglad av powered flight I Kitty Hawk, NC-en händelse som bestämde hans framtida karriärväg.efter tre år vid Naval College i Kiev studerade Sikorsky maskinteknik vid Kiev Polytechnic Institute. Medan han fortfarande var student reste han till Paris, som då var hem för flygforskning i Europa.

När han återvände hem 1909 med en 25-hästkrafts Anzani-motor byggde Sikorsky sin första helikopter i full storlek med dubbla motroterande rotorer. Men den trecylindriga, 206-kubiska tumsmotorn – samma typ som drev Louis bl Bigriots monoplan i den första flygningen över Engelska kanalen—misslyckades med att lyfta maskinen från marken. Sikorskys andra försök 1910 visade mer löfte, men medan maskinen kunde lyfta sig, höll den extra vikten av en pilot (Sikorsky) flygplanet ordentligt fixerat till terra firma.Sikorsky drev sina drömmar om vertikal flygning till bakgrunden och vände sig till mer konventionella flygmaskiner: fastvingade biplan. I början av 1911 utvecklade han sitt första praktiska flygplan, S-5, som etablerade fyra Ryska flygrekord: en höjd av 1640 fot, ett avstånd på 52 miles, en varaktighet på 52 minuter och en markhastighet på 77 mph.

Sikorsky utvecklade sedan en rad framgångsrika fastvingade flygplan, både biplan och monoplandesign. Mest anmärkningsvärda under denna period var S-21 till S-27-modellerna, massiva flermotorflygplan. S-21 var det första fyrmotoriga flygplanet som någonsin flög och det första med en sluten cockpit och stuga.efter bolsjevikrevolutionen flydde Sikorsky till Paris 1918 och började utforma ett stort bombplan för USA, men vapenstilleståndet den 11 November 1918 satte stopp för det jobbet. Emigrerade till USA några månader senare fortsatte han att arbeta med flygplan med fasta vingar under regi av sitt nya företag, Sikorsky Aero Engineering Corporation.

företagets design var bland de flygplan som hjälpte Pan American Airways pionjär flyglinjer runt om i världen. Bland dem var både landbaserade och amfibiska flygplan-inklusive Clipper—serien, som transporterade uppåt av 40 passagerare.även om Clipper-designen producerades fram till 1942, 1938, hade Sikorsky vänt tillbaka till sin dröm om vertikal flygning. Den första praktiska helikoptern var VS-300, designad av Sikorsky och byggd av det som nu var Vought-Sikorsky Aircraft Division av United Aircraft Corporation.

det var den första helikoptern som innehöll en enda huvudrotor för hiss och en svansrotor för att styra yaw. Båten gjorde sin första flygning-bunden för säkerhet-den 14 September 1939 vid företagets fabrik i Stratford, CT, med Sikorsky själv vid kontrollerna.

Igor Sikorsky piloter VS-300 under den första helikopterflygningen den 14 September 1939. Med tillstånd av Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorsky med sin andra helikopter, H-2, i Kiev 1910. Med tillstånd av Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorskys pilotlicens. Med tillstånd av Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorsky med Orville Wright vid leverans av den första helikoptern (XR-4) till US Army på Wright Field 1942. Med tillstånd av Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

nyckeln till vertikal flygning, som Sikorsky hade upptäckt, var förmågan att variera rotorbladets tonhöjd. Precis som fastvingade flygplan använde propellrar med variabel stigning för att producera den mest effektiva drivkraften (liknande överföringen i en bil), styrde huvudrotorns stigning vertikal flygning.

Efter den framgångsrika flygningen av VS-300 avancerade Sikorskys helikopterdesign snabbt. Sikorsky konstruerade och byggde alltmer sofistikerade och kapabla helikoptrar vars användningsområden varierade från scout-och rekognoseringsapplikationer för att attackera, bekämpa transport och tunga lyftdesigner.

även efter att Sikorsky gick i pension i slutet av 1950—talet, fortsatte hans uthållighet och drivkraft för design och ingenjör-han stannade kvar som konsultingenjör och höll ordinarie kontorstid i många år. Flygpionjären dog i sitt hem den 26 oktober 1972, 83 år gammal.

det är svårt att föreställa sig modern civil och militär luftfart utan helikoptern. ”Alla amerikanska militära grenar och militära och kommersiella operatörer i 40 länder flyger Sikorsky helikoptrar”, säger Mike Ambrose, vice president, Sikorsky Engineering and Technology. ”Vi ökar räckvidd, hastighet, säkerhet, manövrerbarhet och förmåga att möjliggöra effektiv drift i utmanande och utvecklande miljöer.”Helicopters vertikala flygförmåga gör dem perfekta för olika roller, från sightseeingflygplan som svävar över vattenfall på tropiska öar för att rädda flygplan som drar strandsatta sjömän från sjunkande fartyg. De är också användbara som flygande kranar som lyfter maskiner till toppen av byggnader; attackflygplan som stöder marktrupper; och transporter för soldater, brandmän i vildmarken och katastrofhjälpsarbetare. Bara 2018 räddade Sikorsky-flygplanet 1 636 liv. Och företaget har arbetat med teknik för autonoma eller valfritt piloterade flygplan sedan 2013.

”vår innovationskultur kan tillskrivas Igor och våra begåvade team som har följt hans exempel”, säger Ambrose. ”Innovationer vi arbetar med idag förlänger Igors arv att föra människor hem säkert från överallt, varje gång.”

det senaste 50-årsjubileet för Apollo 11 moon-uppdraget var en påminnelse om helikopterns betydelse i historien. Det var en Sikorsky SH-3D ”Sea King” helikopter som plockade Apollo 11 astronauterna från sin kapsel när den flöt i Stilla havet. Andra Sikorsky-flygplan utförde liknande pickups genom historien om det amerikanska rymdprogrammet i Stilla havet och Atlanten.

utan helikoptrar unika färdigheter, splashdown återhämtning skulle ha varit opraktiskt, om inte rent omöjligt. Helikoptrar har möjliggjort prestationer som inte kunde ha uppnåtts på något annat sätt. Och allt spårar tillbaka till drömmarna om en tonåring från 20-talet med den framsynta visionen om ett Renässansgeni.

”Igors arv är i allt vi gör här på Sikorsky”, säger Ambrose. ”Igor är vördad här. Hans beslutsamhet, fantasi och känsla av syfte finns i hela tillverkningsområdena, i våra ingenjörslaboratorier och i varje helikopter som lämnar hangaren. Att rädda liv var precis vad Igor Sikorsky ville att helikoptern skulle göra, och varje dag är Sikorsky-anställda stolta över att göra maskiner som kan rädda liv.”