alla på planeten vill att solen ska vara på sin högsta punkt på himlen (korsar meridianen) vid middagstid. Om det bara fanns en tidszon skulle detta vara omöjligt eftersom jorden roterar 15 grader varje timme. Tanken bakom flera tidszoner är att dela upp världen i 24 15-graders skivor och ställa klockorna i enlighet därmed i varje zon. Alla människor i en viss zon ställa sina klockor på samma sätt, och varje zon är en timme skiljer sig från nästa.

i kontinentala USA finns det fyra tidszoner (klicka här för en karta): östra, centrala, Berg och Stilla havet. När det är middagstid i den östra tidszonen är det klockan 11 i den centrala tidszonen, klockan 10 i Bergszonen och klockan 9 i Stillahavsområdet.

alla tidszoner mäts från en utgångspunkt centrerad vid Englands Greenwich Observatory. Denna punkt är känd som Greenwich Meridian eller Prime Meridian. Tid vid Greenwich Meridian är känd som Greenwich Mean Time (GMT) eller Universal Time. Den östra tidszonen i USA betecknas som GMT minus fem timmar. När det är middagstid i den östra tidszonen är det 5 pm vid Greenwich Observatory. Den internationella datumlinjen (IDL) ligger på motsatt sida av planeten från Greenwich Observatory.

Varför är Greenwich Observatory så stor sak? Ett gäng astronomer förklarade Greenwich Observatory som den främsta meridianen vid en konferens 1884. Det som är roligt är att observatoriet flyttade till Sussex på 1950-talet, men den ursprungliga platsen förblir den främsta meridianen.