överlägset är gulddetektorer det mest populära verktyget bland amatörprospektorer och skattejägare. För alla ändamål är gulddetektorer metalldetektorer – men speciellt konstruerade och kalibrerade för guldjakt. För att förklara hur dessa verktyg utmärker sig för att hitta guld hjälper det att förstå vetenskapen bakom grundläggande metalldetektorer.

metalldetektorer arbetar genom att sända ett elektromagnetiskt fält i marken och sedan analysera retursignalen. Det elektromagnetiska fältet som överförs av detektorn inducerar slingor av elektrisk ström, kallad virvelströmmar, inom ledande material (dvs metaller). Virvelströmmar genererar sitt eget elektromagnetiska fält, som detektorn tar emot och analyserar.
Gulddetektorer tar denna process ett steg längre genom att mäta induktans och konduktivitet. I grund och botten hänvisar induktans till mängden virvelströmmar som produceras i målet. Konduktivitet hänvisar till hur lätt dessa strömmar flyter. Genom att mäta virvelströmmarnas storlek och hur snabbt de reser kan gulddetektorer beräkna ”tidskonstanten” för ett mål.

tidskonstanter kan variera avsevärt mellan mål. Till exempel har bitar av aluminiumfolie mycket korta tidskonstanter, guldmynt och ringar har längre tidskonstanter och skrot av stål, järn och andra järnmetaller har ännu längre tidskonstanter. Gulddetektorer kan kalibreras för att specifikt söka efter mål som faller inom det ”mellersta” intervallet. Tyvärr är det inte en idiotsäker metod. Målets storlek, form och avstånd (tillsammans med andra miljövariabler) påverkar noggrannheten i detektorns tidskonstant beräkning. För att kompensera kan gulddetektorer kalibreras om i farten för att söka efter ett bredare eller smalare tidsintervall.