oavsett om du pratar om en svärm av bin som surrar om, ett kluster av fjärilar som suger ner nektar eller ett bo av kackerlackor gömda i ett hörn av ditt hus, är insekter rikliga. Riktigt rikligt.vetenskapligt sett betecknar termen” insekt ” en medlem av klassen Insecta. För korthetens skull, om du har ett huvud, en bröstkorg, en buk, tre uppsättningar ben som sticker ut från din kropp och ofta ett par eller två vingar, kanske för att göra en snabb tillflyktsort, då är du troligtvis en insekt. Så hur många är det?

det verkar som en omöjlig fråga av goda skäl: vi vet inte ens hur många olika insektsarter det finns, vilket gör det svårt att utföra en allomfattande världsomspännande insektsräkning, enligt David Hogg, en entomologiprofessor vid University of Wisconsin-Madison som specialiserat sig på befolkningsekologi och skadedjurshantering.Lägg till den monumentala uppgiften den ofta korta livslängden för en insekt, som den vuxna mayfly-bara 24 timmar-och du skulle ha några allvarliga svårigheter att fysiskt räkna alla insekter som fyller planetens luft vid varje givet ögonblick . Om du verkligen var intresserad av denna strävan, du kanske har mer tur att räkna insektsdrottningar av myrorna, termit-och bi-sorterna, som kan styra sina kolonier i flera år. Faktum är att en termit drottning kan regera så länge som ett halvt sekel .naturligtvis är entomologer intresserade av mer än bara den härskande klassen i insektsvärlden, så de har utarbetat automatiserade och gammaldags sätt att undersöka, räkna och klassificera insekter som finns i ett utvalt område.

en ny teknik för mätning av biologisk mångfald kan överraska dig: en grupp forskare försökte ta reda på hur många olika arter av insekter bebodde två olika regioner. För att samla in rådata använde de främre stötfångaren på ett rörligt fordon och den öppna vägen. Den resulterande buggstänk på stötfångaren innehöll en skattkista av genetiska bevis från de olika insekterna som slog den. Forskarna sekvenserade sedan DNA-proverna från splatteren och jämförde det med befintliga sekvensdatabaser för insekter.

metoden är inte perfekt, men den försöker klassificera, om inte kvantifiera, de surrande massorna.