ödlor har en liten prick på toppen av huvudet som kallas ett ”parietalt öga.”Detta öga är inte lika komplext eller lika användbart som de två framför huvudet, men det reagerar på ljus. Kommer de till slut att få ett tredje öga? Nej. Det är bara en vestigial egenskap.

faktum är att det ser ut som de flesta djur — inklusive människor — hade en chans vid ett tredje öga, och vi blåste det.

toppbild: 3×3 Ögon.

tuatara är en hotad art, och lever på endast ett fåtal öar i Nya Zeeland, som var och en är noggrant underhålls som en infödd djur bevara. Det ser ut som en ödla, men är inte en. Det är kvar från en tid för 200 miljoner år sedan, när tetrapoder förvandlades till sköldpaddor, ödlor, krokodiler och dinosaurier. Det har inte förändrats sedan dess, och så representerar en titt på vilka djur av den specifika tidsperioden var.

och den har en plats på toppen av huvudet, som det närmaste någon har till ett tredje öga.

ett extra öga ger många evolutionära fördelar. Att kunna leta upp, eller precis bakom dig, för rovdjur verkar vara en fördel för nästan alla arter. Även om många ödlor också har denna plats, har den gått vilse i sköldpaddor, krokodiler och fåglar. Genom att undersöka fysiologin och utvecklingen av dessa arter, från människor hela vägen tillbaka till tuataras välutvecklade parietala öga, räknar forskare ut hur senare arter förlorade ett tredje öga och vad vi kanske har fått i stället.

den kanske mest anmärkningsvärda egenskapen hos det tredje ögat är att det inte är symmetriskt. Släpp en linje ner i mitten av en kropp, till och med en utvecklande kropp, och det är nästan säkert att vänster och höger sida kommer att matcha. Det är så vanliga ögon utvecklas. De börjar som bucklor i huvudets utvecklande rundhet. När bucklorna växer inåt utvecklas de finare strukturerna i ögat. Parietalögat doppar inte inåt. Istället är utsidan av hela strukturen fodrad och blir en slags bump, och inuti utvecklas två symmetriska delar av hjärnstrukturen. Den vänstra sidan av hjärnan blir parietala ögat. Den högra sidan blir pinealsäcken. I reptiler tar parietala ögat in ljus, och pinealsäcken sätter ut melatonin, ett hormon som reglerar sömncykler.

hos människor, istället för pinealsäcken som vandrar upp mot ett öga på toppen av våra huvuden, har vi pinealkörteln som stannar nära resten av vår hjärna. Pinealkörteln sätter också ut melatonin och studeras i sömnforskning. Det sätter också ut många andra hormoner som fokuserar på neurologisk reglering-den mest kända som är serotonin. Pinealkörtelns korrekta funktion håller människor fokuserade, glada, vakna på dagen och sover på natten och förhindrar neurodegenerering när människor åldras. Det verkar som att även om vi kunde ha ett tredje öga, skulle det vara på bekostnad av att kunna sova, vara lycklig och hålla sig mentalt passande.

det skulle också vara på bekostnad av vårt hår.

Tuatara bild: Phllip C

Via NCBI två gånger.