Uppdatering: den 4 April 2018 uppdaterade USDA Federal Register för att tillåta carrageenan att ingå i ekologisk mat, trots National Organic Standards Board tidigare omröstning för att förbjuda carrageenan.

skanna det finstilta på nästan alla bearbetade livsmedel i mataffären och du kommer sannolikt att hitta emulgeringsmedel: ingredienser som polysorbat 80, lecitin, karragenan, polyglyceroler och xantan och andra ”tandkött”, som alla håller ingredienser—ofta oljor och fetter—från att separera. De används också för att förbättra texturen och hållbarheten hos många livsmedel som finns i stormarknader, från glass och bakverk, till salladsdressingar, veggieburgare, mjölk utan mjölk och hamburgerpatties.nu föreslår en ny studie som släpptes idag i tidskriften Nature att dessa ingredienser också kan bidra till den ökande förekomsten av fetma, metaboliskt syndrom och inflammatorisk tarmsjukdom genom att störa mikrober i mag-tarmkanalen, känd som ”gut microbio.”

denna nyhet kan överraska konsumenterna, med tanke på att emulgeringsmedel är godkända för användning av USA. Food and Drug Administration (FDA), och förekommer i många livsmedel som annars anses vara ”hälsosamma”, inklusive vissa där deras närvaro bidrar till att minska transfats och gluten, och många märkta organiska och icke-GMO.

”vad vi har försökt förstå under de senaste åren är ökningen av metaboliskt syndrom och inflammatoriska tarmsjukdomar” som påverkar matsmältningen, förklarar Andrew Gewirtz, Georgia State University professor i biologi och ledande studieförfattare. Metaboliskt syndrom inkluderar fetma, ökad risk för typ 2-diabetes och hjärt-kärlsjukdomar som hjärtattacker och stroke. Alla dessa tillstånd, förklarar Gewirtz, ” är förknippade med förändringar i tarmbakterier.”

den senaste dramatiska ökningen av metaboliska relaterade sjukdomar kan inte tillskrivas enbart genetik, säger Gewirtz. Mänsklig genetik har inte förändrats under de senaste decennierna. Så han och hans kollegor bestämde sig för att undersöka miljöfaktorer som kan vara ansvariga, inklusive ”moderna tillägg till livsmedelsförsörjningen.”

tidigare forskning föreslog att emulgeringsmedel kunde vara inblandade. Så för den nya studien matade forskare mössemulgatorer genom vatten eller mat. Experimentet använde polysorbat 80 (vanligt i glass) och karboximetylcellulosa och fann att det förändrade mikrobiota på ett sätt som orsakade kronisk inflammation. De testade emulgeringsmedlen på nivåer under de som godkänts för användning i mat och även på nivåer modellerade för att spegla ”vad en person skulle äta, om de äter mycket bearbetad mat.”

möss med onormala immunsystem matade emulgeringsmedel utvecklade kronisk kolit. De med normala immunsystem utvecklade mild tarminflammation och en metabolisk störning som fick dem att äta mer och bli överviktiga, hyperglykemiska och insulinresistenta.

det inflammatoriska svaret som orsakas av att äta emulgeringsmedel, förklarar Gewirtz, verkar störa ”mättnad”–termen forskare använder för att bete sig som om du har ätit tillräckligt–och kan leda till övermålning. Möss som upplevde denna inflammation utvecklade därför mer fett. ”Det finns en kedja av händelser”, säger Gewirtz.