Median Empire
Median Empire, var den första iranska dynastin som motsvarade den nordöstra delen av dagens Iran, Norra Khvarvarana och Asuristan (nu dagar känd som Irak) och Södra och östra Anatolien. Invånarna, som var kända som Medes, och deras grannar, perserna, talade Medianspråk som var nära besläktade med ariska (gamla persiska). Historiker vet väldigt lite om den iranska kulturen under Mediandynastin, förutom att Zoroastrianism såväl som en polyteistisk religion praktiserades, och en prästerlig kast som kallades Magi fanns.

traditionellt var skaparen av Medianriket en Deioces, som enligt Herodotus regerade från 728 till 675 f.Kr. och grundade Mediankapitalet Ecbatana (h Oxiggmat Oxigna eller modern Hamadan). Försök har gjorts för att associera Daiaukku, en lokal Zagros kung nämns i en kilskrift text som en av fångarna deporteras till Assyrien av Sargon II år 714 f.Kr., med Deioces av Herodotus, men en sådan förening är mycket osannolikt. Att döma från assyriska källor, ingen Median rike som Herodotos beskriver för regeringstiden av Deioces existerade i början av 7: e århundradet f.Kr.; i bästa fall, han rapporterar en Median legend om grundandet av deras rike. enligt Herodotos (Herodotos historia) efterträddes Deioces av sin son Phraortes (675-653 f.Kr.), som underkastade perserna och förlorade sitt liv i en för tidig attack mot assyrierna. En del av denna berättelse kan vara sant. Assyriska texter talar om en Kashtariti som ledare för en konglomeratgrupp av Meder, skyter, Mannaer och diverse andra lokala Zagros-folk som allvarligt hotade freden i Assyriens östra gränsland under esarhaddons regeringstid (680-669 FVT). Det är möjligt att Phraortes är denna Kashtariti, även om förslaget inte kan bevisas varken historiskt eller språkligt. Att en Mediankung under denna period utövade politisk och militär kontroll över perserna är helt rimligt, även om det inte kan bevisas.

lejonet av Ecabtana, hephaestions grav

början så tidigt som den 9: e århundradet, och med ökande inverkan i slutet av 8: e och början av 7-talen, grupper av nomadiska krigare in västra Iran, förmodligen från hela Kaukasus. Dominerande bland dessa grupper var skyterna, och deras inträde i angelägenheter västra platån under den 7: e århundradet kan kanske markera en av de viktiga vändpunkter i järnåldern historia. Herodotus talar i detalj om en period av Skytisk Dominans, den så kallade skytiska interregnum i Mediandynastin historia. Hans datering av denna händelse är fortfarande osäker, men traditionellt ses den som fallande mellan phraortes och Cyaxares regeringstid och som täcker åren 653 till 625 FVT. Huruvida en sådan interregnum någonsin faktiskt inträffat och, om det gjorde, om det inte bör dateras senare än detta är öppna frågor. Vad som är klart är att, i mitten av 7: e århundradet f.Kr., det fanns ett stort antal skyter i västra Iran, att de, tillsammans med mederna och andra grupper, utgjorde ett allvarligt hot mot Assyrien, och att deras utseende kastade tidigare maktinriktningar helt ur balans. Herodotus rapporterar hur, under Cyaxares Media (625-585 f.Kr.), skyterna störtades när deras kungar inducerades vid en kvällsmatfest för att bli så fulla att de sedan lätt dödades. Det är mer troligt att om denna tid antingen skyterna drog frivilligt från västra Iran och gick ut för att plundra någon annanstans eller de helt enkelt absorberas i en snabbt växande konfederation under Median hegemoni. Cyaxares är en helt historisk figur som visas i cuneiformkällorna som Uvakhshatra. Herodotus talar om hur Cyaxares omorganiserade Medianarmen till enheter byggda kring specialiserade beväpning: spjutare, bowmen och kavalleri. De enade och omorganiserade mederna var en match för assyrierna. De attackerade en av de viktiga Assyriska gränsstäderna, Arrapkha, år 615 f. Kr., omringade Nineve år 614 f. Kr. men kunde inte fånga den och stormade istället framgångsrikt den assyriska religiösa huvudstaden Ashur. En allians mellan Babylon och mederna förseglades av trolovningen av Cyaxares barnbarn till Nabopolassars son, Nebukadrezzar II (605-562 f.Kr.). År 612 f. Kr. förnyades attacken mot Nineve och staden föll i slutet av augusti (babylonierna anlände ganska för sent för att delta fullt ut i striden). Babylonierna och mederna förföljde tillsammans de flyktande assyrierna västerut till Syrien. Assyriska vädjanden till Egypten om hjälp kom till intet, och den sista Assyriska härskaren, Ashur-uballit II, försvann från historien år 609 f.Kr.

Golden rhyton från Ecbatana
Teheran (National Museum)

problemet var naturligtvis hur man delar bytet mellan segrarna. Cuneiformkällorna är relativt tysta, men det verkar som om babylonierna föll arvtagare till alla Assyriska innehav inom den bördiga halvmånen, medan deras allierade tog över alla höglandsområden. Mederna fick kontroll över länderna i östra Anatolien som en gång hade varit en del av Urartu och så småningom blev inblandade i krig med Lydierna, den dominerande politiska makten i västra Mindre Asien. År 585 f. Kr., troligen genom förmedling av babylonierna, upprättades fred mellan Media och Lydia, och Halys (Kizil) floden fixades som gränsen mellan de två kungadömena. Således upprättades en ny maktbalans i Mellanöstern bland Medes, Lydians, Babylonians och, långt söderut, egyptier. Vid hans död kontrollerade Cyaxares stora territorier: hela Anatolien till Halys, hela västra Iran österut, kanske så långt som det moderna teheranområdet och hela sydvästra Iran, inklusive Fars. Huruvida det är lämpligt att kalla dessa innehav ett rike är diskutabelt; man misstänker att auktoritet över de olika folken, iranska och icke-iranska, som ockuperade dessa territorier utövades i form av en konfederation som antyds av den forntida iranska kungliga titeln, kung av kungar.
Astyages följde sin far, Cyaxares, på Mediantronen (585-550 f. Kr.). Relativt lite är känt om hans regeringstid. Allt var inte bra med alliansen med Babylon, och det finns vissa bevis som tyder på att Babylonien kan ha fruktat Medianmakt. Den senare var dock snart inte i stånd att hota andra, för Astyages var själv under attack. Faktum är att Astyages och medianerna snart störtades av uppgången till makten i den iranska världen av Cyrus II den stora.