Zapotec civilisationen hade sin början i Oaxacadalen i slutet av 6: e århundradet f.Kr. De tre grenarna i dalen delades mellan 3 olika stora samhällen, åtskilda av 80 km2″ ingenmansland ” i central valley. Arkeologiska bevis från perioden, såsom brända tempel och offrade fångar, tyder på att 3 samhällen var i någon form av konkurrens. Vid cirka 700-500 f. Kr., dalens största bosättning San Jossubbi Mogoteoch andra närliggande bosättningar i Etla Valley (en av 3 armar i Oaxacadalen), förlorade större delen av sin befolkning. Under samma period uppstod en ny stor bosättning i ”ingenmanslandet.”Den bosättningen, som byggdes på toppen av ett berg med utsikt över de tre armarna i Oaxacadalen, var Monte Alb Ubign. Likheter mellan keramik av San Josuigimogote och tidigt Monte Albugign indikerar att de människor som befolkade Monte Albugin där de människor som hade lämnat San Josuigimogote. Vissa arkeologer föreslår att denna händelse liknar processen med synoikism i Antikens Grekland. Synoikism är en centralisering av mindre spridda befolkningar i en central stad, ofta för att möta ett yttre hot. Även om det inte finns några direkta bevis för ett sådant yttre hot i de tidiga faserna av Monte Alb Saunns historia, murar och befästningar byggda runt platsen under den arkeologiska fasen Monte Alban II, föreslår att byggandet av staden kan ha varit ett svar på ett militärt hot.

Zapotec-staten som bildades vid Monte Albuchn inledde en expansion under den sena Monte Alban i-fasen och under hela Monte Alban II-fasen. Zapotec-härskare började ta kontroll över provinserna utanför Oaxaca-dalen. De kunde åstadkomma detta under Monte Alban i till Monte Alban II eftersom ingen av de omgivande provinserna kunde konkurrera med dalen Oaxaca både politiskt och militärt.vid 200 CE hade Zapotec utvidgat sitt inflytande, från Quiotepec i norr till Ocelotepec och Chiltepec i söder. Monte Alb Ubign hade blivit den största staden i södra mexikanska höglandet, och så förblev den fram till cirka 700 CE.expansionen av Zapotec empire toppade under Monte Alban II-fasen. Zapotec erövrade eller koloniserade bosättningar långt bortom Oaxaca-dalen. Denna expansion är synlig på flera sätt, viktigast är den plötsliga förändringen av keramik som finns i regioner utanför dalen. Dessa regioner hade tidigare sina egna unika stilar som plötsligt ersattes med Zapotec stil keramik, vilket indikerar att de hade blivit en del av Zapotec empire.

arkeologen Alfonso Caso, som var en av de första som gjorde utgrävningar i Monte Alb Ubign, hävdade att en byggnad på Monte Alb Ubigns huvudtorg är ytterligare bevis för den dramatiska expansionen av Zapotec-staten. Byggnaden, som idag kallas byggnad J, är formad som ett pilhuvud och visar mer än 40 snidade stenar med hieroglyfisk skrivning. Stenarna har tolkats av arkeologer för att vara platsnamnen på provinser som hävdades av Zapotec i Monte Alb Ubign. Förutom platsnamnen visar varje glyfgrupp också ett huvud med en utarbetad huvudklänning huggen in i plattorna. Detta antas illustrera härskarna i de provinser som togs över. Stenarna som visar ett huvud vänt upp och ner tros ha tagits med våld, och de som inte vänds upp och ner kanske inte har motstått koloniseringen och har därför inte dödats. Av denna anledning kallas byggnad J också ”Erövringsplattan”