Rubens i Katolska Flandern

de två viktigaste konstnärerna i barocktiden i Nordeuropa (vad vi kände som Flandern i det femtonde århundradet)—Rubens och Rembrandt—arbetade under enormt olika omständigheter, även om de bodde bara några hundra mil från varandra, eftersom Flandern blev uppdelad längs religiösa linjer under det sextonde århundradet. Det område som idag är Belgien förblev katolskt (där Rubens bodde), medan det område som idag är Nederländerna, eller Holland (där Rembrandt bodde) bröt sig loss från katolska Spanien (som hade kontrollerat det) och etablerade en oberoende republik som övervägande var kalvinistisk (en form av Protestantism).

Figur 1. Peter Paul Rubens, Korsets höjd, 1610, olja på trä, 15′ 1 7/8″ × 11′ 1 1/2″ (centralpanel), 15′ 1 7/8″ × 4′ 11″ (Katedralen i Antwerpen, men ursprungligen avsedd för huvudaltaret Saint Walburga-en kyrka som inte längre finns)

framgång i mer än bara målning

Rubens var en enormt framgångsrik konstnär under första hälften av 1600-talet. hans målningar var eftertraktade av viktiga beskyddare över hela Europa. En smart affärsman, Rubens var också en hängiven katolik. Han är också ett perfekt exempel på konstnärens förändrade status: hans vänner och förtroende var forskare, aristokrater och till och med de kungliga familjerna i Europa (Rubens var så pålitlig och smart att han tjänade som diplomat).

resa till Italien

Rubens tillbringade flera år i Italien tidigt i sin karriär som studerar italiensk renässanskonst, liksom konsten i klassisk antikvitet. Han kombinerade detta med påverkan av Caravaggio, renässansens Venetianska konstnärer och traditionen för hans infödda Flandern (tänk Campin och Van Eyck). Rubens var så framgångsrik att han inrättade en stor studio i sitt hemland Antwerpen (som du fortfarande kan besöka). Där spottade han ut ett stort antal målningar för sina kungliga och rika kunder och debiterade för målningarna beroende på hur mycket han personligen hade målat. Han var alltid ansvarig för tanken på en målning, men om hans assistenter utförde det mesta var arbetet billigare. I sin studio hade Rubens assistenter som arbetade för honom som specialiserade sig på olika saker, så att de alla kunde arbeta på olika delar av en enda målning. Även Rubens fulländade detta system, vi vet att det var vanligt för ”master” konstnären att ha tanken och göra mycket av själva målningen, men att ha lärlingar och assistenter arbetar på det också.

Nio män höjer korset

Figur 2. Korsets höjd, Centralpanel

i triptykens mittpanel av korsets höjd nio enorma figurer med utbuktande muskler kämpar för att höja det tunga träkorset som Kristus spikas på.

man kan nästan höra dem grunt eftersom de använder all sin styrka för att lyfta korset. Deras kroppar bildar ett kompendium av olika positioner i människokroppen när den lyfter en stor vikt: vissa figurer längst upp på korset skjuter framåt underifrån, en annan i mitten av korset lyfter rakt upp när han lutar kroppen tillbaka, en annan figur har placerat sin kropp under korset och använder styrkan på benen för att lyfta den, medan två andra hukar vid korsets botten för att dra upp och framåt. En annan figur hjälper från toppen några grenar och stenar, och ännu en drar på rep som har varit knuten till korset drawng vårt öga till Kristi egen uppåtgående blick och tecknet fäst vid korset som lyder, ”Jesus från Nasaret, judarnas kung.”Kanske är detta det ögonblick då Kristus talar till Gud och säger ” Fader, förlåt dem; för de vet inte vad de gör” (Luk 23:34)?

det är inte lätt att lossa lemmarna på alla dessa figurer—armar och ben verkar gå samman i en massiv ansträngning för att höja korset. Kristi kropp bildar en diagonal linje som rör sig tillbaka i rymden, och korset lyfts i vår riktning. Faktum är att flera av siffrorna är så förkortade att de verkar som om de kommer att spilla ut i vårt utrymme någon sekund. Den här scenen kunde inte vara närmare oss. Rubens transporterar oss till korsets fot just nu när den lyfts och basen sätts i marken. Vi känner kaoset i detta ögonblick. En hund skäller upphetsat, och det verkar helt möjligt att dessa män kommer att misslyckas och korset kommer att falla till marken.

de italienska och norra traditionerna möts

Rubens kombinerar muskulösa figurer som påminner oss om Michelangelo (han hade återvänt från en resa till Italien bara två år tidigare) med den beskrivande realismen som kommer från den norra traditionen. Titta till exempel på hur ljuset lyser på den svarta rustningen i figuren till vänster. Det finns också en specificitet för ansikten på några av figurerna (den pansrade figuren igen, eller den gamla mannen längst ner) som påminner oss om den norra traditionen.

Figur 3. Korsets höjd (detalj)

Kristi kropp är samtidigt graciös och kraftfull när hans bröst lyfter och drar åt höger och hans huvud, buk och ben rör sig åt vänster. Det ser tydligt tillbaka till de ideala och eleganta figurerna i högrenässansen, men Rubens gör figuren mer dramatisk på den vikande diagonalen och betonar Kristi mänsklighet och svaghet genom de stora naglarna genom hans händer och fötter och blodet som droppar ner.Vi kan också se påverkan från den italienska Barockmålaren Caravaggio i de starka kontrasterna mellan ljus och mörker.

Rubens kombinerar fysikaliteten i klassisk skulptur (tänk på Laoco Acunn i Vatikanmuseerna), med Michelangelos elegans och uppmärksamhet på muskulaturen och barockens drama i vad vissa konsthistoriker har beskrivit som hans viktigaste altartavla.