Ginger Baker, en av de mest innovativa och inflytelserika trummisarna inom rockmusik, har dött vid 80 års ålder.en av grundarna av Cream, han spelade också med Blind Faith, Hawkwind och Fela Kuti i en lång och varierad karriär.

hans stil kombinerade jazzens lyricism med rockens råa kraft. En kritiker sa att titta på honom var som att bevittna”en mänsklig Skördetröska”.

men han var också en temperamentsfull och argumentativ figur, vars beteende ofta ledde till punch-ups på scenen.

smeknamnet Ginger för hans flammande röda hår, musiker föddes Peter Edward Baker i Lewisham, södra London, strax före andra världskriget.

hans murare far dödades i aktion 1943, och han växte upp i nära fattigdom av sin mor, styvfar och moster.

en orolig student, han gick med i ett lokalt gäng i tonåren och blev involverad i småstöld. När han försökte sluta attackerade gängmedlemmar honom med en rakhyvel.

’Natural time’

hans tidiga ambition var att åka i Tour de France men han tvingades sluta sporten när han i åldern 16 år blev ”upptagen” med en taxi. Istället började han trumma.

”Jag slog alltid på skrivborden i skolan”, påminde han. ”Så alla barnen fortsatte att säga, ”fortsätt, gå och spela trummorna”, och jag satte mig bara ner och jag kunde spela.

” det är en gåva från Gud. Antingen har du det eller inte. och jag har det: tid. Naturlig tid.”

de starka benen han hade utvecklat på långa cykelturer hjälpte honom att spela kontrabas trumset han gynnade och Baker talade snart sin väg in i sin första spelning.

han spelade med jazzhandlingar som Terry Lightfoot och Acker Bilk men hans stil – fragmenterad och aggressiv, men artikulerad och insisterande – var ofta en udda passform.

istället graviterade han mot Londons växande bluesscen och gick 1962 med Alexis Korners Blues Incorporated på rekommendation av Charlie Watts – som lämnade för att gå med i Rolling Stones.

han fick tidig berömmelse som medlem i Graham Bond-organisationen tillsammans med bassisten Jack Bruce-men det var deras partnerskap med Eric Clapton i Cream som gjorde alla tre superstjärnorna.

en av rocks första ”supergrupper”, de smälte blues och psychedelia till bländande effekt på låtar som Strange Brew, Sunshine of Your Love, Badge och I Feel Free. De sålde mer än 35 miljoner album och tilldelades världens första platina skiva någonsin för deras LP Wheels of Fire.tillsammans med Jimi Hendrix-upplevelsen utvidgade bandet ordförrådet för tung rock, särskilt under deras eldsvåda liveshower, där de tre musikerna skulle sträcka enkla riff till långa utforskande improvisationer.

”det var som om något annat hade tagit över”, sa Baker en gång om att leka med grädde. ”Du är inte medveten om att spela. Du lyssnar på detta fantastiska ljud som du är en del av. Och din del bara … händer. Det var en gåva, och vi tre hade det i överflöd.”

men volatiliteten som drev deras prestationer var rotad i fiendskap. Baker och Bruces argument var frekventa och våldsamma, till och med körde Clapton till tårar vid ett tillfälle. En gång försökte Baker avsluta en av Bruces solos genom att studsa en pinne från sin virveltrumma och in i Bruces Huvud.

”så jag tog min kontrabas,” minns Bruce senare, ” och rivade honom och hans kit.”

bandet delades så småningom efter två år och fyra album, med en avskedskonsert på Londons Royal Albert Hall 1968.

”Cream kom och gick nästan på ett ögonblick, men lämnade ett outplånligt märke på rockmusik”, skrev Colin Larkin i Encyclopaedia of Popular Music.

band som byggde på sin mall inkluderade Deep Purple, Black Sabbath och Led Zeppelin – inte att Baker var imponerad.

”Jag tror inte att Led Zeppelin fyllde tomrummet som Cream lämnade, men de gjorde mycket pengar”, sa han till Forbes.

efter bandets bortgång samarbetade han med Clapton och Steve Winwood för att bilda Blind Faith, följt av det ambitiösa 10-bitars Flygvapnet, som kombinerade hans intressen för jazz och Afro-fusion.

medan musikerskapet var av hög standard, skulle den eklektiska blandningen av jazz, blues, afrikansk musik och ett överskott av trummor – det fanns tre slagverkare – aldrig inspirera en massföljare.

Efter ett studioalbum och en livekonsert på Royal Albert Hall kraschade flygvapnet, underminerat av personalförändringar, äntligen och brändes. den drogrelaterade döden av hans vän, Jimi Hendrix, övertalade Baker att det var dags att lämna Londons musikscen och bli ren.

han lämnade Storbritannien för att bo i Nigeria, där han spelade in med Fela Kuti och byggde sin egen inspelningsstudio. Han hjälpte Paul McCartney spela in det klassiska Wings albumband On the Run, även om deras förhållande syrade över påståenden om att han aldrig betalades.

ekonomiska problem av ett eller annat slag förföljde honom under hela denna period och han förlorade så småningom kontrollen över sin studio.

bort från musik tog han upp rallykörning och utvecklade något inkongruöst en kärlek till polo, bygga upp en stor samling ponnyer, trots hans tendens att bli skadad.

”Jag har haft många fall som har förstört min kropp”, berättade han The Telegraph 2013. ”De var tvungna att ta ut en bit av mitt höftben och skruva in det i nacken.”

på 1980-talet spelade han med John Lydons Public Image Ltd, samtidigt som han fortsatte att bilda och kasta nya band som kombinerade hans afrikanska och västerländska musikaliska influenser, som African Force och Middle Passage.medan kommersiell framgång undvek honom, förblev hans rykte, särskilt med en ny generation trummisar, högt.

” hans spel var revolutionerande”, säger Neil Peart, trummis med det kanadensiska bandet Rush. ”Han satte ribban för vad rock trummande kan vara.”

Cream infördes till Rock and Roll Hall of Fame 1993, återförenades kort för att spela tre låtar och samarbetade sedan igen 2005 för en serie konserter i London och New York.

nästan oundvikligen slutade föreställningarna med Baker och Bruce kämpar på scenen.

”det är en knivkant sak för mig och ingefära”, sa Bruce efteråt. ”Idag är vi lyckligt samexisterande på olika kontinenter… även om jag tänkte be honom att flytta. Han är fortfarande lite för nära.”

Baker hade faktiskt gått till Sydafrika, där han tillbringade återföreningspengarna på att köpa poloponnyer och finansiera ett veterinärsjukhus.

2012 blev han föremål för en enormt trevlig dokumentär – akta dig för Mr Baker – som illustrerade hur hans käftande trummande varken var lika vild eller så extraordinär som hans personliga liv.

i öppningsscenen sågs musiker attackera regissören Jay Bulger med en metallrör och förklarade: ”jag ska sätta dig på sjukhus.”Han bosatte sig senare för att reflektera, cantankerously, på spåret av brutna band, ex-fruar och försummade barn som han hade lämnat i hans kölvatten.

bidragsgivare förundrade sig över sin talang, men lite annat. ”Han påverkade mig som trummis, men inte som person”, påminde Free ’ s Simon Kirke, som turnerade med Cream.

under senare år drabbades han av ohälsa, bröt de flesta av hans revben och diagnostiserades därefter med ett degenerativt ryggradstillstånd och emfysem.”Gud straffar mig för min tidigare ondska genom att hålla mig vid liv och i så mycket smärta som han kan”, sa han till Rolling Stone vid den tiden.

musikern kämpade artros för att spela in sitt sista album, varför?, i 2014. Två år senare genomgick han öppen hjärtkirurgi och meddelade sin pensionering från touring.

” just sett doctor … big shock … inga fler spelningar för den här gamla trummisen… allt är avstängt, ” skrev han på sin officiella blogg.

” av allt trodde jag aldrig att det skulle vara mitt hjärta.”

Bakers död kommer att se honom feted som en av rockens mest inflytelserika musiker, men han hånade vid sådana utmärkelser och insisterade: ”trummisar är verkligen inget annat än tidshållare.”

han berättade Rhythm magazine: ”Det är trummisens jobb att få de andra killarna att låta bra.”

Följ oss på Facebook, eller på Twitter @BBCNewsEnts. Om du har en berättelse förslag e-post [email protected].