Om du någonsin har sett en karta över världen i ett klassrum eller i en atlas, är chansen att du har sett arbetet med Gerardus Mercator, en flamländsk kartograf från 16-talet (mapmaker). Hans mest kända verk, Mercator projection, är ett geografiskt Diagram där den sfäriska världen plattas till en tvådimensionell karta, med latitud-och longitudlinjer ritade i ett rakt rutnät. Mercators syn på världen är en som har uthärdat genom århundradena och fortfarande hjälper navigatörer idag.
Mercator föddes i Flandern (beläget i dagens Belgien) 1512. Son till en skomakare, Mercator växte upp i en fattig familj. Han tog examen från Universitetet i Louvain 1532, där han studerade matematik, geografi och astronomi. Efter examen utvecklade Mercator sina färdigheter som gravör, kalligraf och geograf och började sedan göra glober och vetenskapliga instrument. När hans rykte växte publicerade Mercator flera kartor över platser runt om i världen. Dessa inkluderade en tidig version av hans världskarta, som visade världen som en hjärtformad projektion.
han fortsatte att studera vetenskaperna och göra kartor och instrument för rika och ibland högprofilerade kunder. Men 1544 arresterades Mercator under misstankar om kätteri; den resa han gjorde för forskning hade gjort kyrkans tjänstemän försiktiga. Efter att ha tillbringat några månader i fängelse släpptes han och fortsatte sina studier.1569 publicerade Mercator sin episka världskarta. Denna karta, med sin Mercator-projektion, var utformad för att hjälpa seglare att navigera runt om i världen. De kunde använda latitud och longitud för att rita en rak rutt. Mercators projektion lade ut världen som en utplattad version av en cylinder. Alla latitud-och longitudlinjer korsades i 90 graders vinklar. Eftersom projektionen var avsedd att vara en referens för navigering och inte landgeografi är landmassorna på kartan inte nödvändigtvis proportionella mot deras faktiska storlek; vid högre breddgrader verkar landmassor större än deras faktiska storlek. Trots dessa snedvridningar används Mercators projektion fortfarande kraftigt idag.förutom att publicera sin berömda projektion var Mercator pionjären för ett annat geografiskt verktyg vi använder till denna dag. Han myntade termen” atlas ” (uppkallad efter den grekiska mytologiska figuren som höll världen på axlarna) för att beskriva en samling kartor. Mercator fortsatte sitt kartografiarbete resten av sitt liv och publicerade delar av sin atlas fram till sin död 1594.