10 leopardsäl fakta som kan överraska dig

om din törst efter äventyr leder dig till Antarktis kan du ha turen att korsa vägar med en leopardsäl medan du är där. Dessa fantastiska djur är underbara att observera både i och ut ur vattnet, och de är en eftertraktad del av polar wildlife experience.

men medan leopardsälar spelar en unik roll i Antarktisekosystemet, är de fortfarande till stor del missförstådda och mystiska som en art. Som vi kommer att visa med dessa 10 leopard seal fakta, dock, detta fantastiska Antarktiska djur är väl värt en närmare titt.

Leopardsälar är den tredje största tätningen i världen

kvinnliga leopardsälar, den större av de två könen, kan växa upp till 590 kg (1300 pund) och 3,8 m meter (10 fot) lång. Deras kroppar är långa och smala, och deras huvuden verkar vara nästan för stora för sina ormliknande kroppar. Denna strömlinjeformade form, i kombination med deras ovanligt stora framflippor, kan hjälpa till att driva leopardtätningar genom vattnet med hastigheter upp till 40 km / h (25 mph). När det gäller polärt Marint Liv är bara elefantförseglingar och valrossar större än leopardsälar.

de är exceptionellt ensamma djur

Leopardsälar spelar inte bra med andra! Generellt jagar de ensamma och ses aldrig med mer än en eller två andra sälar. Undantag från detta inkluderar den årliga avelsperioden, som äger rum strax efter puppsäsongen, när flera leopardtätningar samlas.

på grund av deras ensamma och svårfångade uppträdande är lite känt om leopardsälens reproduktionscykel. Forskare försöker fortfarande ta reda på hur leopardsälar väljer kompisar och etablerar territorier. Som med många marina däggdjur är dessa aktiviteter sannolikt kopplade till akustik, som vi kommer att diskutera nedan.

ibland ler leopardsälar

ändarna på en leopardsäls mun är permanent krullade uppåt, vilket skapar illusionen av ett leende eller hotfullt grin. Men hur glada leopardsälar kan vara att se dig, de är potentiellt aggressiva djur som alltid letar efter nästa måltid. Vid det sällsynta tillfället drar de ut på land, leopard sälar kommer först att utfärda en varning growl innan de försvarar sitt utrymme mer våldsamt.

Leopardsälar sjunger under vattnet

under häckningssäsongen blir båda könen av leopardsäl extremt vokala. Deras vokaliseringar består av” lokalsamtal ”och långväga” sändningssamtal.”Eftersom befolkningstätheten i leopardsäl är låg på grund av deras ensamma livsstil kan det vara svårt att hitta en kompis. Men eftersom leopardsälar föder upp i vatten har forskare antagit att deras akustiska kommunikation spelar en viktig roll för att lokalisera och välja en kompis.

för att studera leopard seals bioakustik under vattnet placeras undervattensmikrofoner (hydrofoner) runt packisen där leopard seals tillbringar större delen av sin tid på sommaren. Ändå kan det vara svårt för forskare att avgöra exakt vad sälarna gör när de producerar dessa vokaliseringar.

dräktighet för leopardsälar varar 11 månader

kvinnliga leopardsälar är de första som når sexuell mognad, och de gör det mellan åldrarna tre och sju. Manliga leopardsälar tar lite längre tid och når vanligtvis mognad mellan åldrarna sex och sju. Efter avel äger rum kan implantationen av det befruktade ägget försenas med upp till tre månader, vilket säkerställer att valpen kommer att födas på våren eller försommaren när det är mer troligt att överleva.

denna process kallas fördröjd implantation eller embryonal diapause, och det är vanligt hos sälarter. Den faktiska graviditetsperioden är cirka 240 dagar. Kvinnor har vanligtvis bara en valp per år. Valpar föds på isflak och hålls i små snöhål som de kvinnliga leopardsälarna gräver ut under graviditeten. Här vårdar mamman valpen och lär den så småningom hur man jagar i vattnet.

Leopardsälar har få naturliga rovdjur

det är inte lätt att upprätthålla en lång och hälsosam livsstil i vildmarken i Antarktis, och leopardsälar har tur att inte bara ha en generaliserad diet utan också få rovdjur. Orcas (mördarevalar) är för närvarande den enda erkända rovdjuret av leopardsälar. Om de lyckas undvika orcas kan leopardsälar leva upp till 26 år i naturen. Även om de inte är det längsta levande däggdjuret i världen, kan leopardsälar leva under en imponerande lång tid med tanke på deras farliga och krävande miljö.

de har varit kända för att mata människor

National Geographic fotograf Paul Nicklen duva i Antarktis vatten 2006 för att få en glimt av leopard sälar i deras naturliga livsmiljö. Hans erfarenhet, sade han senare, var en han aldrig kommer att glömma. I flera dagar tog en sympatisk kvinnlig leopardtätning Nicklen pingviner, både döda och skadade, för att mata honom och lära honom att mata sig själv. Historien och bilderna Nicklen tog av evenemanget är bland de mest kända i den senaste historien om leopardsälarten.

Leopardtätningar kan också vara farliga

tyvärr finns det en baksida till Nicklens möte. Det kan vara en farlig strävan att studera leopardsälar, och i ett fall har de varit kända för att döda människor. År 2003 drunknade en marinbiolog som arbetade med British Antarctic Survey efter att ha dragits nästan 60 meter (200 fot) under vattnet av en leopardsäl. Det är oklart om leopardtätningen avsåg att döda biologen, men händelsen är en nykter påminnelse om att dessa djur bör behandlas med största försiktighet.

de har en mycket varierad diet

Antarktisk krill utgör cirka 45% av leopardsälens diet. Leopardtätningständer är räfflade på sätt som gör att de kan filtrera krill ur vattnet. Deras dieter kan dock variera beroende på deras plats och tillgången på annat byte. Till skillnad från andra medlemmar i sälfamiljen matar leopardsälar också på andra marina däggdjur. Oftast, de kan äta crabeater sälar, Weddell sälar, och Antarktis pälssälar. Leopardsälar kan också jaga pingviner, fiskar och bläckfiskar.

Leopardsälar leker ibland med sin mat

När en leopardsäl har ätit men ändå vill spela, kan de söka pingviner eller unga sälar. När pingvinen eller Sälen simmar till stranden kommer leopardtätningen att skära av dem och jaga dem tillbaka i vattnet. De kan göra detta om och om igen tills pingvinen lyckas göra det till stranden eller succumbs till utmattning.

det verkar inte vara någon mening med det här spelet, särskilt eftersom sälarna förbrukar stora mängder energi och kanske inte ens äter djuret, men forskare har spekulerat i att detta är tydligt för sport eller för yngre sälar att skärpa sina jaktfärdigheter.

se leopardtätningen (och Antarktis) för dig själv

Om du har turen att ta en Antarktis kryssning, se till att hålla ögonen på isflaken. När leopardsälar inte letar efter mat eller sport, drar de ofta ut på dessa isflak för att vila. Deras särdrag och omisskännliga flin gör dem lätta att identifiera, och de är en äkta höjdpunkt på alla Antarktiska äventyr.

Om du vill lära dig mer om leopardtätningen rekommenderar vi att du tittar på vår video med leopardtätningsfakta.