varje år runt december. 20, Nevada City, Kalifornien, kvinnan levererar färska blommor till graven av sin älskade mormor. Sedan tillbringar hon resten av dagen med att komma ihåg två män som hon aldrig visste vem ”dog för att få öknen att blomstra.”

även efter 81 år klamrar sig envisa myter fortfarande på den kolossala byggnadsansträngningen som byggde Hoover Dam. Trots vad du kanske har hört är inga arbetare begravda i betongstrukturen. Hardhat uppfanns inte där.

men den mest otroliga historien om projektet är helt sant.

den Dec. 20, 1921, en besättning kartläggning platser för dammen fastnade i en översvämning, och en man vid namn John Gregory Tierney förlorades för alltid i den rasande Coloradofloden, en av de första offren för projektet. Sedan den Dec. 20, 1935, 14 år senare till dagen LED arbetsplatsen sin sista dödsolycka, när en arbetare föll till sin död från ett av de två intagsornen på Arizona-sidan av Black Canyon. Den mannen var Patrick William Tierney, J. G. Tierneys enda son.

deras namn visas i upphöjd metall på en plack nära dammen, aldrig att glömma.

Sharon tycker att namnet Marie Elizabeth Tierney Sherer också hör hemma på en plack någonstans.

”för mig är hon historien. Här förlorade hon sin man och sin son samma dag,” sa Sharon om sin mormor. ”Hon hade svårt med det resten av sitt liv. Hon var alltid väldigt tyst den Dec. 20.”

”arbetet kommer att fortsätta”

John Gregory Tierney, eller J. G. för kort, föddes 20 maj 1885 i Piemonte, Missouri, det sjätte barnet i vad Sharon Tierney kallade en ”mycket stark irländsk katolsk familj.”

precis som sin irländska farfar gjorde han sin karriär som en hårdrock gruvarbetare-arbete som skulle bära honom till Idaho, sedan Arizona och slutligen till en undersökning läger på stranden av Coloradofloden i Boulder Canyon.

enligt familjen Lore träffades J. G. och Marie på ett tåg under sin returresa till internatskolan efter semestern. Hon kom aldrig tillbaka till skolan.

de två gifte sig den 7 maj 1909, när hon bara var 15. Deras son, Patrick, föddes följande sommar i St. Louis.paret hade senare en dotter som heter Alice, men hon fick mässling och dog vid 3 medan familjen bodde i den sydöstra Arizona gruvstaden Morenci, sa Sharon.

inte långt efter det flyttade Tierneys till nordvästra Arizona, där jg hittade arbete med undersökningsbesättningen som letade efter en lämplig plats för att dämpa Colorado.

det tog nästan två veckor för nyheten om hans död att nå Las Vegas från den avlägsna arbetsplatsen.”Colorado var bara en ohämmad flod hela vägen från Grand Canyon till Yuma”, säger historikern Dennis McBride, chef för Nevada State Museum i Las Vegas. ”Det skulle ha varit en vild flod med fantastisk översvämning.”

tidningar erbjöd olika redogörelser för vad som hände, men slutet var detsamma: J. G. försvann i vattnet och hans kropp hittades aldrig.

det hemsökte Marie att hennes man aldrig fick en ordentlig begravning, sa Sharon Tierney. ”Varje gång ett skelett hittades längs floden skulle hon göra en förfrågan för att se om det var han.”Walker Young, ingenjören som ansvarar för dam-projektet, hade detta att säga om olyckan i Jan. 6, 1922, utgåva av The Clark County Review tidningen: ”när Tierney förlorade sitt liv demoraliserade det helt våra styrkor. Den stigande Colorado River har gjort arbetet extremt farligt och om 15 av våra män sluta omedelbart. De kommer dock att ersättas och arbetet kommer att fortsätta.”Patrick William Tierney var 12 år när han förlorade sin far till Colorado och hans sorgsna mor flyttade med honom tillbaka till Missouri.

den här gången bosatte de sig i Springfield-området, där Patrick gick på gymnasiet och träffade en tjej som heter Hazel i en bågskytteklubb.paret gifte sig i augusti 1931 och välkomnade sitt enda barn året efter: Patrick Gregory Tierney, Sharons far, född 20 juli 1932.

inte långt efter det gick de tre västerut på jakt efter arbete i fördjupningsdepressionen. Dammen var det största byggprojektet som gick, och Patrick kanske trodde att han kunde parlay sympati över sin fars död till ett jobb där.

hans mamma tyckte inte om tanken. ”Hon ville inte ha honom där. Hon var orolig, ” sa Sharon.

hon minns att hon läste några av de brev Patrick skickade till sin mamma som beskriver förhållandena i Black Canyon — det hårda arbetet, det heta vädret och den branta terrängen. Sharon beskrev honom som en blivande författare att lära sig att vara elektriker.

enligt tidningskonton föll den 25-åriga elektrikerens hjälpare 320 meter från ett av de två insugningstorn på Arizona-sidan av dammen. Hans kropp återhämtades flera timmar senare från cirka 25 fot vatten på uppströms sidan av dammen, där Lake Mead började fylla.

Las Vegas Evening Review-Journal var den första som kopplade de två männens dödsfall. I dess Dec. 21, 1935, utgåva, rapporterade tidningen att Patrick Tierneys änka mor hade planerats att anlända till Boulder City på julafton för att tillbringa semestern med familjen.

Hazel tog $ 100 dödsförmån hon fick från projektet och återvände till Springfield med sin 3-åriga pojke för att begrava sin man.någon gång efter det sa Sharon Tierney, Hazel, hennes unga son och hennes mamma, Vera Hart, packade upp och flyttade till Oregon, där kvinnorna byggde en stuga nära Portland och startade ett företag som säljer hemlagade pajer till loggers.

”Jag har en lång rad starka kvinnor i min familj”, sa Den 63-åriga pensionerade paramedicinska brandmannen.

både Marie och Hazel gifte sig så småningom, men Marie hade aldrig fler barn.

Hazel dog 1989 vid 75 års ålder. Marie dog 1976 vid 82. Hon kom aldrig riktigt över att förlora ”hennes Greg,” sa Sharon. ”Han var hennes livs stora kärlek.”

sorg vände sig till stolthet

På Nevada-sidan av Black Canyon, nära Oskar J. W. Hansens berömda bevingade figurer i Republiken, visar en annan skulptur en man midja djupt i vatten med armarna sträckta mot himlen. Hansen skapade det som en hyllning till dem som gick till jobbet på dammen och aldrig kom hem — ett nummer som nådde 213, inklusive de som dog av naturliga orsaker och på icke-konstruktionsrelaterade sätt. Inskriptionen lyder: ”De dog för att få öknen att blomstra.”

den officiella dödssiffran från byggolyckor på platsen var 96, men det verkliga antalet var utan tvekan högre, säger McBride, författare till flera böcker om Hoover Dam och Boulder City.

olyckor gick orapporterade. Skadade arbetare som dog på sjukhus eller hemma klassificerades inte som dödsfall på arbetsplatsen.

”i grund och botten räknade de dig inte som döende om du inte dödades på plats”, sa McBride. ”Det finns inget pålitligt nummer. Det finns bara inte.”

historia spelar in så mycket: Tierney men ’ s deaths book-avslutade ett projekt som lugnade en notoriskt Flyktig flod och hjälpte till att ge upphov till det moderna sydväst.med Hoover som sin linchpin levererar Colorado Nu vatten och kraft till cirka 30 miljoner människor och irrigerar 1,5 miljarder dollar per år i grödor. Las Vegas Valley drar 90 procent av sitt dricksvatten från behållaren bakom dammen.

”Jag är stolt, fortfarande stolt över det arbete min familj gjorde på Hoover-dammen”, sa Sharon Tierney. ”Även om vissa människor ser det som en stor tragedi, är jag väldigt stolt över den anslutningen.”McBride sa att han inte känner till en annan historisk tillfällighet som den som drabbade Tierney-familjen. Allt du kan göra är att förundras över det, sa han.

” myterna du kan förklara. (De) har vanligtvis en viss grund faktiskt, ” sa McBride. ”Här är ett faktum som inte har någon förklaring. Det som inte kan förklaras är just det som hände.”

kontakta Henry Brean på [email protected] eller 702-383-0350. Följ @RefriedBrean på Twitter.