en ny studie föreslår möjligheten att förutsäga i de tidigaste stadierna när en typ av huvud-och halscancer kommer tillbaka.

Mer från laboratoriet: prenumerera på vårt veckobrev

orofaryngeal cancer — som förekommer i halsen, tonsillerna och baksidan av tungan — är ofta kopplad till humant papillomvirus (HPV). Det är goda nyheter, på ett sätt, eftersom HPV-relaterade cancerformer i allmänhet är mer mottagliga för behandling.

men för cirka 15 till 20 procent av dessa patienter kommer behandlingen inte att fungera och deras cancer kommer att återvända. Det finns inga kända biomarkörer att förutsäga när behandlingar sannolikt kommer att misslyckas.

i en ny studie i Klinisk CancerForskning fann forskare att patienter vars orofaryngeal cancer återkom hade högre nivåer av antikroppar för två proteiner, E6 och E7, som finns i HPV-drivna cancerformer. Upptäckten föreslår en potentiell blodbaserad markör som kan förutsäga när cancer sannolikt kommer att återvända.

för denna studie tittade forskare tillbaka på 52 patienter med avancerad orofaryngeal cancer som hade anmält sig till en tidigare studie: 22 som hade utvecklat återfall och 30 som inte hade det. De två grupperna var lika i ålder, cancerklassificering och rökstatus. Alla tumörer var kopplade till HPV.

i genomsnitt återkom cancer 13 månader efter att en patients behandling avslutats. Serum mättes via ett blodprov vid diagnos eller behandlingsstart, upprepades sedan efter avslutad behandling och ungefär var tredje månad efter.

ursprungligen var det ingen skillnad i E6-och E7-antikroppsnivåer mellan de patienter som återkom och de som inte gjorde det. alla patienter visade en minskning av antikroppsnivåerna tre månader efter behandlingen.

det är vettigt, säger studieförfattaren Matthew E. Spector, MD, biträdande professor i otolaryngologi vid University of Michigan Health System. Efter tre månader hade hela eller större delen av cancer utplånats. Eftersom orofaryngeal cancer nästan aldrig återkommer tre månader efter behandlingen minskade antikroppsnivåerna hos alla studerade patienter.

” de flesta patienter återkommer inom de första två åren, så fönstret för att fånga det är två år efter behandlingen. Allas nivå går ner över tiden, men vissa börjar gå upp lite — och det är de vi måste fokusera på,” säger Spector.